祭天大典前夜，宸王府的寂静如同绷至极致的弓弦。戌时刚过，一道无声的指令便通过脚踝墨玉环的骤然收紧，传递给了赫连桀——即刻前往冰心堂。
该来的，终究来了。
赫连桀沉默地起身，整理了一下毫无褶皱的青色侍从服，推门融入浓稠的夜色。寒风卷着零星雪沫，扑打在脸上，带来针刺般的寒意。通往冰心堂的路，他早已熟悉，每一步都踏在命运的薄冰之上。
冰心堂内，并非只有凌玄霜一人。
秦姑姑垂手侍立在侧，面无表情，如同一尊蜡像。更令赫连桀心头微凛的是，萧清弦竟也在此。他站在稍远些的阴影里，身着深蓝色星纹常服，手持那面从不离身的七星弈盘，指尖无声地拨动着盘上几颗黯淡的棋子，并未看向赫连桀，仿佛只是恰巧在此推演星象。
凌玄霜端坐于主位，依旧是那身冰凰祭服，在满室夜明珠的冷光映照下，华美而森然。她甚至没有抬眼看来人，目光落在自己摊开的、戴着冰晶指套的右手上，仿佛在欣赏一件艺术品。
“明日祭天，规矩繁多，不容有失。”她的声音平淡无波，却比窗外的寒风更冷，“秦姑姑，再与他分说一遍，明日若行差踏错，该当何罪。”
“是。”秦姑姑上前一步，刻板的声音如同生锈的机括转动，开始重复那些早已烙印在赫连桀骨血里的繁文缛节与严苛惩罚。从步幅尺寸，到叩首角度，从眼神落点，到气息频率，事无巨细，最终归结于一句——“若有违逆，轻则废去修为，打入冰狱，重则……即刻杖毙，以正视听。”
赫连桀垂首静听，如同泥塑木雕。
秦姑姑语毕，退回原位。
室内陷入一片死寂，只有萧清弦指尖偶尔划过弈盘的微响。
良久，凌玄霜终于抬起眼，目光如两道冰锥，刺向赫连桀：“都记下了？”
“罪臣……记下了。”赫连桀声音沙哑。
“记下便好。”凌玄霜缓缓起身，踱步至他面前，冰冷的视线在他周身扫视，最终定格在他脚踝的位置，那里，墨玉环在衣袍下轮廓隐现。
“这墨玉环，跟了你有些时日了。”她语气莫名，“明日帝气浩荡，难免对其有所干扰。为确保万无一失……”
她话音未落，赫连桀便感觉骨髓深处的冰髓刻纹猛地一颤！一股远比以往更加精纯、更加霸道的冰寒之力，如同苏醒的毒龙，自刻纹核心那丝精神印记中涌出，瞬间贯通所有刻纹回路！
“呃！”他闷哼一声，身不由己地单膝跪地，额角青筋暴起。那感觉，仿佛全身的骨骼都在被无形的力量强行挤压、锻造，刻纹不再是烙印，而是化作了活生生的、啃噬他骨髓的冰虫！
与此同时，他脚踝上的墨玉环爆发出刺目的红光，剧烈震颤起来，发出不堪重负的嗡鸣！环体表面，竟开始出现细密的、如同蛛网般的裂纹！
凌玄霜竟是要以冰髓刻纹之力，强行“吞噬”或“覆盖”墨玉环的监视功能！
这是一种更彻底、更残酷的绑定！自此，监视与惩罚将完全由她留在他骨髓深处的印记直接完成，再无任何外物阻隔，也意味着……他与她之间的掌控链接，达到了一个前所未有的紧密程度，几乎再无剥离的可能！
痛苦如同海啸，席卷了赫连桀的每一寸感知。他死死咬着牙，口腔里满是腥甜，视野模糊，只能看到凌玄霜那双冰封之下，隐隐跳动着某种近乎狂热光芒的眼眸。
她在享受这个过程，享受这种将猎物彻底打上独属于自己印记的绝对掌控感。
就在赫连桀的意识即将被这极致的痛苦与绝望吞噬的刹那——
一直沉默的萧清弦，指尖在七星弈盘上某个极其隐晦的方位，轻轻一叩。
没有声音，没有光芒。
但一股极其微弱的、带着玄奥规律的星辉波动，却借着冰髓刻纹被全力激活、能量剧烈涌动的混乱间隙，如同滑不留手的游鱼，悄无声息地渡入了赫连桀体内！
这星辉之力并非对抗凌玄霜的力量，而是精准地、巧妙地“嵌入”了那几处已被赫连桀和萧清弦窥探并撬动出一丝“裂纹”的刻纹节点之中！
刹那间，赫连桀感觉那几处节点传来的、被强行“锻造”的痛苦，骤然减轻了一丝！不，不是减轻，而是那星辉之力如同一个临时的“缓冲层”或者说“伪装层”，在一定程度上“欺骗”了正在被激活的刻纹主体，使得那几处脆弱的节点承受的压力大为降低！
更重要的是，在这星辉之力的掩护下，他腰间石片一直试图抚慰他痛苦的能量，终于找到了一丝缝隙，更加顺畅地流淌出来，护住了他几近崩溃的心神！
这一切发生在电光火石之间，隐秘到了极致。凌玄霜全神贯注于操控刻纹吞噬墨玉环，并未察觉这细微到几乎不存在的干扰。
“咔嚓！”
一声清晰的碎裂声。
赫连桀脚踝上的墨玉环，红光骤熄，彻底碎裂开来，化作一捧黯淡的玉粉，簌簌落下。
而骨髓深处的冰髓刻纹，蓝光大盛，仿佛被注入了新的能量，变得更加清晰，更加冰冷，那深入灵魂的束缚感与掌控感，也达到了顶峰。
凌玄霜满意地收回力量，看着跪在地上、大汗淋漓、几乎虚脱的赫连桀，如同欣赏着一件刚刚完成最后一道工序的完美作品。
“好了。”她淡淡道，语气中带着一丝不易察觉的疲惫，但更多的是一种掌控一切的餍足，“回去好生休息，明日，莫要失了本王的脸面。”
赫连桀艰难地抬起头，汗水混着生理性的泪水从眼角滑落。他看了凌玄霜一眼，那眼神空洞，仿佛已被彻底掏空了灵魂。他挣扎着想站起来，却踉跄了一下。
一旁的秦姑姑面无表情地上前，看似搀扶，实则强硬地将他“扶”了起来。
“奴才告退。”赫连桀声音嘶哑，几乎不成调。
凌玄霜挥了挥手，不再看他。
赫连桀在秦姑姑的“搀扶”下，一步步挪出冰心堂。在跨出门槛的瞬间，他眼角的余光，似乎瞥见阴影中的萧清弦，指尖在弈盘上极其轻微地，又叩了一下。
那感觉，像是在说……
“第一步，成了。”
寒风扑面，赫连桀猛地一个激灵，混沌的意识被刺骨的冰冷强行拉回现实。
墨玉环已碎，冰髓刻纹已成绝对主宰。
但，那几处被星辉之力暂时“保护”和“伪装”起来的节点，却成了这绝对主宰之下，唯一可能存在的……叛徒。
他低着头，任由秦姑姑将他“送”回寒寂院。
体内的刻纹依旧散发着令人窒息的冰冷与掌控感，但在那冰冷的最深处，一点微弱的、带着星辉与石片特性的异种能量，如同沉睡的火种，已被悄然埋下。
祭天大典，帝气浩荡之时，便是这火种，能否燎原之刻。
夜，更深了。