墨玉环的冰冷无时无刻不缠绕在脚踝，如同凌玄霜无声的嘲讽与监视。赫连桀心中的那簇冰冷火焰，却在屈辱与绝望的浇灌下，燃烧得愈发旺盛。他将所有外露的情绪死死压住，在马厩众人眼中，他依旧是那个沉默、顺从、仿佛已被彻底磨平了棱角的废人。
然而，在无人窥见的角落，他的“修炼”近乎疯狂。
汲取鼠辈气血带来的污浊感与精神动荡，让他意识到此路不通。他转而将全部精力集中于对寒气与石片的掌控上。白日在马厩，他借着劳作接触冰冷器物与污水，更精细地引导寒气入体，尝试以自身为熔炉，锤炼那丝微弱气流，并竭力对抗石片日益增长的吸力。夜晚在寒寂院，他则彻夜不眠，以意志为刀，反复雕琢着对气流的操控，尝试理解石片吸力的规律，寻找反制的可能。
进步是缓慢而痛苦的。每一次深度冥想后，他都如同被抽干般虚脱，右臂的旧伤在寒冷与力量的冲刷下反复发作，痛楚钻心。但他能感觉到，那丝气流正变得愈发凝实、驯服。虽然总量增长微乎其微，但其“品质”似乎在提升，对寒气的转化效率也略有增加。
他甚至开始尝试，不再仅仅将寒气用于疗伤或凝结冰霜，而是尝试将其压缩、塑形。最初，只能在掌心凝聚一团不稳定的、随时会溃散的冰冷雾气。数日不眠不休的尝试后，他终于能在指尖，勉强凝出一根细如牛毛、寸许长短、闪烁着微弱寒芒的冰针！
这冰针极其脆弱，脱离指尖片刻便会消融，几乎毫无杀伤力。但它的出现，标志着他对这股力量的掌控，迈上了一个全新的台阶！
就在他全神贯注于指尖那根将凝未凝的冰针时，脚踝上的墨玉环毫无预兆地传来一阵极其微弱、却清晰无比的震动！
这震动并非物理上的摇晃，而更像是一种……能量的涟漪？仿佛有什么东西，穿透了玉环的隔绝，试图与他，或者与他掌心的石片建立联系？
赫连桀猛地一惊，指尖的冰针瞬间溃散！他倏地抬头，警惕地环顾四周。寒寂院死寂一片，窗外只有呜咽的风声。
是错觉？还是……
他立刻收敛所有气息，将石片紧紧握住，隔绝了那丝感应。心脏却在胸腔里狂跳起来。
这墨玉环，果然不止是禁锢那么简单！它能感应到能量的波动？它在向谁传递讯息？凌玄霜？！
巨大的危机感如同冰水浇头。他意识到，自己每一次深度运用力量，都可能在这对玉环的监控之下！
必须更快！必须在被彻底察觉之前，拥有足以自保，甚至挣脱这枷锁的力量！
他将目光再次投向窗外沉沉的夜色，眼中最后一丝犹豫被彻底斩断。
与此同时，临风水榭内。
萧清弦面前摊着一本泛黄的《异矿志》，手指正停留在一页关于“北冥寒玉”的记载上。书中描述此玉性寒，能吸纳并储存极阴之气，亦可作为某些特殊能量感应的媒介。
他回想起赫连桀脚踝上那对乌沉玉环的纹路与光泽，与书中描述颇有几分相似。若真是北冥寒玉所制……
他眉头微蹙，放下书卷，走到窗边，望向寒寂院的方向。方才那一瞬间，他似乎感觉到那边传来一丝极其微弱的、不寻常的能量波动，但转瞬即逝，难以捕捉。
“墨玉环……能量感应……”他低声自语，眼中闪过一丝了然与更深的凝重。若他所料不差，赫连桀任何不同寻常的力量增长，恐怕都难逃凌玄霜的感知。
这场游戏，比想象中更加危险。
冰心堂内，凌玄霜正把玩着另一枚与赫连桀脚踝上一模一样的墨玉环主环。 就在方才，主环微微发热，传来一丝几不可察的波动。
她唇角勾起一抹尽在掌握的笑意。
“终于……开始忍不住了吗？”她指尖轻轻摩挲着玉环光滑的表面，仿佛在抚摸猎物的皮毛，“小鹰崽子，让本王看看，你这点偷偷摸摸攒起来的爪牙，到底有多锋利。”
她并未立刻采取行动。猫捉老鼠的游戏，总要等到老鼠自以为看到希望时，再一举碾碎，才最为有趣。
“传令，”她淡淡吩咐，“明日，将赫连桀调去浣衣房。让他好好‘清洗’一下本王与苏正夫的衣物。”
浣衣房，比马厩更加阴冷潮湿，劳作更为繁琐沉重。她要在他刚刚窥见一丝力量曙光时，将他重新拖入更深的泥沼，看看他这株在绝望中生长出的毒草，究竟能顽强到何种地步。
夜色更深。
寒寂院内，赫连桀抚摸着脚踝上冰冷的墨玉环，眼神锐利如刀。
他知道，留给他的时间，不多了。
而他掌心那枚石片，在黑暗中，似乎隐隐泛动着一丝诡谲的幽光。