地动山摇！
并非实验室局部的震动，而是整个海克斯集团总部大厦——这座直插云霄的钢铁巨塔，都在发出不堪重负的呻吟。底层的支撑钢梁在未知力量的撕扯下扭曲、断裂，发出“吱呀——咔嚓”的刺耳声响，像是巨兽濒死前的哀嚎；中层的玻璃幕墙成片炸裂，锋利的玻璃碎片如同暴雨般坠落，砸在下方的街道上，激起阵阵恐慌的尖叫；顶层的总裁办公室内，卡里姆珍藏的古董花瓶摔在地上，碎裂声被更大的崩塌声淹没。
而位于大厦深层的生物实验室，此刻更是沦为了灾难现场。
天花板的合金板从中间裂开巨大的缝隙，钢筋暴露在外，如同扭曲的骨骼。灰尘和碎块如同冰雹般落下，砸在仪器残骸上，发出“噼里啪啦”的声响，扬起的粉尘让整个空间都变得浑浊。地面以肉眼可见的速度隆起、开裂，黑色的雾气从裂缝中缓缓渗出，带着一股冰冷的、不属于这个世界的气息。
那股古老的、蛮荒的、带着审判意味的能量波动，如同苏醒的火山，从地底深处喷薄欲出。它不再是无形的压力，而是开始具现化——实验室的地面上，无数从未见过的、闪烁着暗金色光芒的古老符文凭空浮现，符文的线条扭曲而复杂，像是用某种未知的金属液绘制而成，随着能量的流动，符文依次亮起，将整个实验室映照得一片金黄。
空气变得粘稠而沉重，仿佛时空本身都在被这股力量强行修正。格罗姆感觉自己的呼吸变得异常艰难，每一次吸气都像是在吞咽滚烫的铅块；穆拉丁扶着墙壁的手开始发麻，掌心的老茧似乎都在被这股能量侵蚀；艾拉女王的银发不受控制地飘动，精灵血脉中对古老力量的本能敬畏，让她身体微微颤抖；就连早已习惯能量冲击的K437，都感觉自己的核心在剧烈震颤，仿佛要被这股力量从体内剥离。
吉尔吉特的致命一击被这天地之威硬生生打断。他的利爪停在离K437头颅不足十厘米的地方，翠绿的眼眸中第一次褪去了疯狂的杀意，取而代之的是一丝本能的战栗——这股力量让他体内的织法者核心产生了源自本源的恐惧，仿佛遇到了更高阶的“统治者”。他下意识地后退一步，机械义眼中的数据流疯狂闪烁，却无法分析出这股能量的来源和性质。
“真正的……‘审判者’……”
K437微弱的声音从破损的扩音器中传出，如同预言，在崩塌的轰鸣中几乎微不可闻。但艾薇儿却听得一清二楚，她扶着K437的手臂，能清晰地感觉到他核心的震颤，那不是恐惧，而是一种“共鸣”——与这股古老力量的共鸣。
卡里姆·海克斯脸上的从容终于彻底消失。
他之前的冷漠、嘲讽、掌控感，在这股未知力量面前，如同冰雪遇到烈日，瞬间消融。取而代之的是一种被打乱计划的惊怒，以及一丝他自己都不愿承认的、面对未知的凝重。他快步走到实验室中央的主控台前，无视周围掉落的碎块，双手在虚拟屏幕上飞速操作，调出了只有最高总裁权限才能访问的“紧急预案”界面。
屏幕上弹出层层安全验证——视网膜扫描、指纹识别、声纹确认、密码输入，每一步都伴随着红色的警告提示，但卡里姆的动作没有丝毫停顿，汗水顺着他的额角流下，滴在屏幕上，却被他随手抹去。
“不可能！”他死死盯着屏幕上疯狂跳动的数据，瞳孔骤缩，“‘神之锻炉’的最终启动序列还有七十二小时，能量汲取因为诺德海姆地脉的引爆已经延迟了30%！这股能量……到底是什么？！”
屏幕上的能量指数以肉眼可见的速度攀升，从最初的“未知”，到“超出检测范围”，再到“威胁等级：最高”，每一次跳动都让卡里姆的心脏紧绷一分。他知道，这股力量绝非他现有的防御体系能够抵挡——圣堂防卫者、代达罗斯之子、能量护盾，在这股古老力量面前，都如同纸糊的玩具。
“不能再等了！”
卡里姆眼中闪过一丝决绝。他放弃了常规的控制手段，直接将手指移向屏幕右下角一个猩红色的、被多层安全锁保护的虚拟按钮——这个按钮，连接着“神之锻炉”的备用能源核心，是他为应对“世界末日级”危机准备的最后底牌。
“授权验证：卡里姆·海克斯，最高总裁权限，编号：hex-001。”
“指令确认：强制连接备用能源网络，绕过安全阀值，启动‘神之锻炉’核心（地球侧）部分权能！”
“目标锁定：压制并驱逐地底未知能量实体！”
“警告！强制启动将导致能源核心过载，后续修复需消耗37%年度预算！是否确认？”
“确认！”
卡里姆的手指重重按下那个猩红色按钮。
嗡——！！！
一股截然不同的、却同样浩瀚无边的能量，瞬间从大厦更深层的“神之锻炉”核心中被引动！
这股能量没有古老力量的蛮荒与混沌，反而充满了人造的、极致的秩序与毁灭性。它以光的速度沿着隐藏在墙壁中的能量管道蔓延，在实验室中央汇聚——一道纯白色的、仿佛由无数微观几何符文构成的光柱，无视了物理阻隔，直接从实验室地面的裂缝中穿透上来，光柱的直径约三米，表面流淌着细密的金色纹路，如同某种精密的机械结构在高速运转。
光柱与地底涌出的暗金色能量洪流，在实验室中央狠狠撞在一起！
没有声音。
或者说，碰撞产生的声音已经超出了人类乃至大多数机械传感器的接收范围。空气在瞬间被抽空，又在瞬间被压缩，形成肉眼可见的冲击波，将周围的仪器残骸、金属碎片尽数掀飞，砸在墙壁上，留下一个个深浅不一的坑洞。
白色的秩序之光与暗金色的古老洪流相互侵蚀、抵消、泯灭。暗金色的符文在白色光柱的冲击下迅速暗澹、破碎，那些闪烁的光芒如同熄灭的星辰，逐一消失；而白色光柱也在古老能量的侵蚀下，表面的金色纹路开始出现裂痕，光柱的亮度逐渐减弱。
实验室中的所有人，包括卡里姆，都感觉自己的感官在那一刻被剥夺了——视觉变成一片纯白，听觉陷入绝对的寂静，触觉消失不见，只剩下灵魂层面的剧烈震荡，仿佛要被这两股至高力量撕裂。
几秒钟后，暗金色的古老能量洪流在白色光柱的持续压制下，终于支撑不住。它发出一声无声的咆哮，那股令人战栗的古老意志中充满了不甘，如同退潮般迅速缩回地底深处，裂缝缓缓闭合，地面上的暗金色符文也随之消失，只留下淡淡的能量残留。
白色的光柱失去了目标，也随之收敛，化作无数细小的光点，消散在空气中。
实验室重新被警报的红光和崩塌的尘埃笼罩。通风系统开始工作，浑浊的空气被逐渐抽走，露出一片狼藉的景象——地面布满裂缝，仪器残骸堆积如山，墙壁上布满弹孔和撞击痕迹，只有中央的主控台还在勉强运行，屏幕上闪烁着“能量实体已驱逐，核心过载警告”的提示。
一切发生得太快，从古老能量爆发到被强行压制，不过短短十数秒，却像是过了一个世纪。
卡里姆微微喘息着，右手扶着主控台，才能勉强站稳。强制启动“神之锻炉”的部分权能，对他的精神和身体都是巨大的负担——他的脸色苍白，眼中布满血丝，原本一丝不苟的西装也沾满了灰尘和机油，但他的眼神却依旧锐利，如同鹰隼。
他看着屏幕上迅速恢复正常（尽管是一片狼藉的正常）的能量读数，脸上重新浮现出那标志性的、带着绝对掌控感的冷漠。
“切。”他轻啐一声，用袖口擦了擦额角的汗水，整理了一下有些凌乱的衣领，语气中带着一丝不屑，“虚张声势。那帮老家伙（指织法者文明的残留数据）就会夸大其词，什么‘古老守护者’、‘世界修正力’，不过如此。”
但他的眼神深处，却闪过一丝极致的贪婪和探究欲。他伸手触摸屏幕上残留的暗金色能量数据，指尖微微颤抖：“不过……这股能量的性质……确实前所未见。它不依赖玛娜，不依赖科技能量，甚至不依赖任何已知的物质载体……像是纯粹的‘意志具现化’。”
“值得深入研究。”他喃喃自语，脑海中已经开始规划后续的实验方案，“等‘神之锻炉’完全启动，彻底掌控诺德海姆和地球两个世界的能量源，或许就能解析这股力量的本质……到时候，我不仅能成为世界的统治者，还能触及‘神’的领域。”
他的思绪飞速运转，规划着未来的蓝图，仿佛刚才的危机从未发生过。然而，当他将目光重新投向一片狼藉的实验室中央时，眉头却猛地皱紧。
实验台上空空如也。
原本油尽灯枯、连站立都困难的K437不见了。
手持月影碎片、负责治愈K437的艾薇儿不见了。
刚才还在拼死抵抗、伤痕累累的格罗姆、穆拉丁、阿尔方斯、艾拉……也全都不见了！
只有地上几滩尚未干涸的血迹（绿色的兽人血、红色的精灵血、褐色的矮人血），几块破碎的装甲片（上面还残留着K437核心的幽蓝能量痕迹），以及那个被K437最后一次共鸣震晕、刚刚挣扎着从地上爬起来的吉尔吉特，证明着刚才那场惨烈的战斗并非幻觉。
卡里姆的脸色瞬间阴沉如水，比刚才面对古老能量时还要难看。他的手指紧紧攥住，指甲几乎要嵌进掌心的肉里。
“他们人呢？”他的声音冰冷得能冻结空气，目光落在吉尔吉特身上，带着毫不掩饰的怒意。
吉尔吉特晃了晃有些昏沉的脑袋，翠绿的眼眸和机械义眼同时扫过空荡荡的实验室，脸上先是露出错愕，随即转为暴怒。他猛地站起身，利爪在地面上划出深深的痕迹：“刚才……能量碰撞的时候……所有人的感官都被干扰了……他们肯定是趁那个时候……跑了！”
不用他说完，卡里姆已经明白了一切。就在那两股至高能量对撞、所有人都陷入感官失敏、注意力被完全吸引的短短十几秒内，那群本该穷途末路、连站立都困难的“老鼠”，竟然抓住了这唯一的生机，趁乱溜了！
“好，很好。”卡里姆突然笑了起来，只是那笑容冰冷得没有丝毫温度，如同寒冬的冰原，“真是顽强的生命力，如同蟑螂一样，无论怎么踩，都能找到缝隙活下去。看来之前的压力测试，还是不够到位，没有彻底榨干你们的潜力。”
他并未显得多么焦急，反而像是看到了实验中出现的新的有趣变量。他走到主控台前，手指在屏幕上轻轻一点，调出了总部内部所有区域的监控录像——尽管大部分监控在能量碰撞中受损，但实验室周围的几个关键摄像头还在勉强运行。
画面快速回放，在能量对撞最激烈、监控画面出现严重雪花点的那几秒，隐约能看到：艾薇儿用尽全力扶起几乎散架的K437，艾拉女王则拖着昏迷的阿尔方斯，将他架在格罗姆的背上；格罗姆尽管肩膀受伤，却依旧爆发出惊人的力量，背着阿尔方斯，用战斧劈开了实验室侧面一处因震动而破裂的墙壁——那里隐藏着一个通往地下通风管道的缺口；穆拉丁断后，用锻锤将追上来的一名代达罗斯之子砸晕，然后迅速钻进缺口，消失在黑暗之中。
“通风系统……地下维护层……”卡里姆的手指轻轻敲击着主控台的边缘，发出“哒哒”的声响，庞大的总部结构图在他脑海中飞速闪过——地下维护层如同迷宫般复杂，连接着总部的每一个区域，包括能源站、数据中心、甚至是……那个被他列为“最高机密”的创生殿。
他的嘴角重新勾起那抹一切尽在掌握中的弧度，眼中闪过一丝了然：“呵……根据行为模式预测，无路可逃的蟑螂，在受到惊吓和重创后，总会本能地逃回它们最初发现‘食物’和‘缝隙’的地方……”
他抬起头，目光仿佛穿透了层层合金甲板和混凝土结构，落在了那座位于地下50层、被厚重金属门封锁的古老遗迹之上——创生殿。
上一次，K437就是在那里觉醒了部分核心力量，也是在那里，“回声”第一次与他们建立联系。对这群“入侵者”而言，创生殿是他们在这座钢铁牢笼中，唯一熟悉且可能隐藏着希望的地方。
“又要去那里了吗？创生殿……”卡里姆的声音带着一丝玩味，“也好。正好，上次对创生殿的能量数据采集并不完整，那些古老符文的解读也遇到了瓶颈。这次，就在那里，为这场漫长的猎杀游戏，画上终局吧。”
他转过身，看向刚刚恢复过来的吉尔吉特，语气重新变得冰冷而威严：“吉尔吉特。”
“在，父亲！”吉尔吉特立刻单膝跪地，头颅低垂，不敢直视卡里姆的眼睛——他知道，自己刚才的失职让父亲不满，必须用行动来弥补。
“带领你的专属小队（由20名精英代达罗斯之子和5台重型圣堂防卫者组成），前往地下50层，创生殿入口。”卡里姆的声音平静却带着不容置疑的杀意，“封锁所有通往创生殿的通道，包括通风管道、维修通道、能源管线。这一次，我不需要活的样本了。”
他顿了顿，目光变得更加锐利：“除了那个精灵女孩（艾薇儿）和她手中的‘钥石’（月影碎片），其他的……包括K437，全部清除。我不希望再看到任何‘意外’。”
“是！”吉尔吉特眼中爆发出兴奋嗜血的光芒，翠绿的眼眸中闪烁着杀意。他猛地站起身，身影一晃，如同鬼魅般掠出实验室，沿途的代达罗斯之子和圣堂防卫者纷纷让开道路，紧随其后。
实验室的大门缓缓关闭，将一片狼藉留在身后。卡里姆独自站在主控台前，看着屏幕上那空空如也的通风管道缺口，如同一位稳坐钓鱼台的棋手，正在等待猎物落入早已布好的陷阱。
“跑吧，尽情地跑吧……”他低声自语，手指在屏幕上轻轻滑动，调出创生殿的内部结构图，“最后的挣扎，往往能催生出最……璀璨的数据闪光。我很期待，你们在创生殿里，能给我带来怎样的‘惊喜’。”
屏幕上，创生殿的结构图缓缓展开，那些古老的符文在屏幕上闪烁，仿佛在预示着一场即将到来的、关乎生死的最终对决。
……
与此同时，在海克斯集团总部那错综复杂、如同钢铁迷宫般的地下维护层中，一场狼狈不堪的潜行正在艰难地继续。
这里没有实验室的明亮灯光，只有偶尔从头顶通风口透进来的、微弱的红色应急灯光，将周围的环境映照得一片昏暗。空气中弥漫着潮湿的水汽、刺鼻的机油味和金属锈蚀的腥气，混合在一起，形成一种令人作呕的气味。地面上积着一层薄薄的污水，踩在上面发出“咕叽咕叽”的声响，偶尔还能感觉到有细小的生物在污水中蠕动，带来一阵刺骨的寒意。
格罗姆背着昏迷的阿尔方斯，走在队伍的中间。他的肩膀上还在流血，皮甲被脉冲能量烧出的洞眼露出里面的肌肉，每走一步，伤口都会传来撕裂般的疼痛。但他咬紧牙关，没有发出一声呻吟——阿尔方斯的身体很轻，但对此刻的他而言，却像是扛着一座小山。他能感觉到阿尔方斯的呼吸很微弱，气息断断续续，随时都可能彻底消失。
“坚持住，老法师。”格罗姆低声呢喃，声音沙哑，“我们很快就能找到安全的地方，你还没给俺讲完奥术的起源呢。”
穆拉丁走在格罗姆旁边，一只手搀扶着几乎无法自行走路的K437，另一只手握着半截锻锤（锤头在之前的战斗中遗失，只剩下木柄）。他的胸口还在隐隐作痛，刚才被重型脉冲炮击中的地方，铠甲已经彻底变形，鲜血渗透了内衬，黏在皮肤上，每一次呼吸都像是在吞咽刀片。
K437的状态比所有人都差。他的装甲破损严重，胸口的核心碎片暴露在外，幽蓝的光芒极其微弱，如同风中残烛，随时都会熄灭。他的左腿关节彻底卡死，每走一步都需要穆拉丁用力搀扶，装甲的缝隙中不断有细小的零件和电火花掉落，在地上留下一道微弱的蓝光痕迹。他的意识还在，却极其模糊，只能依靠本能跟着穆拉丁的脚步前进，破损的扩音器中偶尔会传出断断续续的电子音，像是在说些什么，却无人能听清。
艾拉女王和艾薇儿走在队伍的最前面，负责探路。艾拉女王的脸色苍白，肋骨断裂的疼痛让她每一次转身都异常艰难，但她依旧强忍着，用精灵族敏锐的听觉捕捉着周围的动静——远处传来的、圣堂防卫者沉重的脚步声，代达罗斯之子的电子合成音，还有通风管道中气流的流动声，这些都被她一一分辨，避开了几波巡逻的守卫。
艾薇儿手中的月影碎片散发着稳定的、冰冷的蓝光，这光芒虽然微弱，却足以照亮前方几米的道路。更重要的是，碎片的蓝光带着一种轻微的麻痹和隐匿效果——当他们经过一处监控摄像头时，蓝光覆盖了所有人的身体，摄像头的扫描光束在他们身上扫过，却没有触发警报，仿佛他们只是维护层中的一堆废弃零件。
“快到了……就在前面。”艾薇儿根据碎片的指引，压低声音说道。她的喉咙因为之前的哭喊和吸入的灰尘而异常干涩，每说一个字都感觉喉咙在燃烧。但她的眼神却异常坚定，手中的碎片握得更紧了——碎片的共鸣越来越强烈，说明创生殿就在不远处。
他们穿过一条布满老旧管道的通道——这些管道直径有手臂粗细，外面包裹着厚厚的绝缘层，有些管道正在渗漏黑色的机油，滴在地上，形成一个个小小的油洼。通道的尽头，隐约能看到一扇巨大的、由灰色岩石构成的石门，石门上刻满了复杂的浮雕和符文，正是他们之前来过的创生殿入口。
与上次来时不同，此刻的创生殿大门周围，笼罩着一层更加不稳定的能量场。空气中游离着细微的蓝色电弧，偶尔会在符文上跳跃，发出“滋滋”的声响。大门上的浮雕似乎也变得更加清晰，那些刻画着未知生物和古老仪式的图案，在红色应急灯光的映照下，显得异常诡异，仿佛随时都会从石门上活过来。
“就是这里……”K437缓缓抬起头，看着这扇熟悉的钢铁大门，幽蓝火眸中闪过一丝复杂的情绪——上一次来到这里，他得知了自己是“织法者核心容器”的秘密，也第一次感受到了“守护者誓约”的存在；这一次，他们又能在这里找到什么？是对抗卡里姆的力量？还是……最终的坟墓？
“没时间犹豫了！”格罗姆将阿尔方斯轻轻放在墙角，靠在冰冷的墙壁上。他握紧了手中的战斧，警惕地注视着来时的通道——远处的脚步声越来越近，追兵已经快要到了。
穆拉丁用半截锻锤支撑着身体，走到石门旁，用手触摸着冰冷的岩石。门上的符文在他的触摸下，微微闪烁了一下，却没有其他反应。“这玩意儿……怎么开？上次是‘回声’远程激活的，这次……”
他的话还没说完，艾薇儿已经走上前，举起了手中的月影碎片。这一次，不需要她注入精灵能量，也不需要“回声”的辅助——当月影碎片靠近石门时，门上的那些古老符文仿佛被注入了活力，开始依次亮起幽蓝色的光芒，与碎片的光芒完美同步。
嗡——！
门发出一阵低沉的轰鸣声，仿佛沉睡了千年的巨兽正在苏醒。门缓缓向内打开，露出一条狭窄的缝隙，缝隙后面是更加深邃的黑暗，一股古老而神秘的能量从缝隙中涌出，带着一丝温暖的气息，与之前地底的蛮荒力量截然不同。
门内，仿佛有什么东西，正在等待着他们的到来——是“回声”的主意识碎片？是织法者文明的秘密？还是卡里姆早已布下的陷阱？
艾薇儿回头看了一眼伤痕累累的同伴：格罗姆拄着战斧，胸口剧烈起伏；穆拉丁扶着墙壁，脸色苍白；艾拉女王守护着昏迷的阿尔方斯；K437靠在穆拉丁身边，幽蓝火眸的光芒依旧微弱。每个人的身上都沾满了鲜血和灰尘，眼神中却带着一丝疲惫的坚定。
K437感受到了艾薇儿的目光，他微微点了点头——没有退路了，创生殿是他们此刻唯一的选择。
“我们进去。”艾薇儿深吸一口气，率先踏入了创生殿的黑暗之中。她手中的月影碎片光芒变得更加明亮，照亮了前方的道路。
格罗姆紧随其后，他回头看了一眼来时的通道，确认追兵还没到，然后迅速钻进门内。穆拉丁搀扶着K437，慢慢走进黑暗，艾拉女王则背起阿尔方斯，最后一个进入创生殿。
当最后一个人的身影完全没入黑暗时，古老的大门缓缓闭合，发出“轰隆”的巨响，将外界的追兵与喧嚣彻底隔绝。石门上的符文重新暗澹下去，恢复了之前的平静，仿佛从未有人来过。
然而，所有人都清楚地知道，这一次，创生殿不再是隐藏秘密的庇护所，也不再是暂时的安全港湾。这里，是卡里姆精心为他们选择的、最终的狩猎场。
门闭合的瞬间，创生殿内部的符文依次亮起，照亮了一条通往深处的、由岩石铺成的阶梯。阶梯的尽头，隐约能看到一座巨大的、由未知金属构成的祭坛，祭坛上，似乎有什么东西在闪烁着光芒。
一场关乎生死、关乎两个世界命运的最终对决，即将在这座古老的遗迹中，正式拉开帷幕。
第四卷，第三十八章，完。