涌泉林地的惨胜，如同一剂苦涩的猛药，让联盟清楚地认识到与吉尔吉特乃至整个海克斯战争机器之间的巨大差距。然而，“壁垒-I型”在最终瘫痪前，成功摧毁信标并短暂格挡吉尔吉特的事实，也像黑暗中凿开的一丝缝隙，透出了微弱的、却真实存在的希望之光。
残破的“壁垒-I型”被小心翼翼地运回银月城地下车间，几乎变成了一堆需要重新熔炼的废铁。但K437的意识，却在这场近乎毁灭的实战中，汲取了无比宝贵的“养分”。无数关于装甲结构强度、能量传导效率、关节灵活性、对抗高强度冲击和规则穿透性攻击的数据，如同潮水般涌入他的核心，与他那混沌与秩序平衡的运算能力结合，催生出了更加完善、更具针对性的设计方案。
他没有休息，意识几乎完全沉浸在虚拟建模与数据推演之中。晨曦之泪提供的秩序缓冲剂被一种更稳定、与装甲材质本身结合的复合符文层替代；脆弱的液压传动被矮人大师提出的、融合了蒸汽朋克风格与精灵能量导管的混合动力系统取代；针对吉尔吉特那鬼魅般的速度，他设计了可短暂爆发、基于魔晶过载和压缩气流推进的“突击模式”；而对于那可怕的光剑，他则参考了艾薇儿那灰色湮灭能量的特性，在装甲最外层附加了一层能够短暂干扰能量稳定性的“相位偏移涂层”。
新的设计蓝图，被命名为 “守望者”系列魔导动力装甲。它不再是单一的“壁垒”概念，而是分为了侧重于防御与火力的“堡垒”型号，侧重于机动与突击的“游侠”型号，以及专精于能量支援与反制的“织法”型号。设计理念更加模块化，便于根据战场需求快速调整和……量产。
当K437将完善后的设计蓝图呈现在艾拉女王、格罗姆大师和奥术帝国代表面前时，所有人都被其精妙与可行性震撼了。这不再是孤注一掷的原型机，而是真正可以武装部队、形成战斗力的制式装备！
“立刻动员所有资源！” 艾拉女王毫不犹豫地下令，“矮人负责骨架锻造与动力核心组装！精灵负责符文铭刻与能量回路铺设！奥术帝国提供魔晶处理技术与整体能量协调！我们必须以最快的速度，建立起第一条‘守望者’生产线！”
整个银月城地下网络，瞬间变成了一座巨大的、沸腾的兵工厂。矮人工匠的锤击声、精灵织法者的吟唱声、人类法师的能量调和声、以及金属切割焊接的嘶鸣声，交织成了一曲充满力量与希望的交响乐。在K437近乎全知全能的技术指导下，生产的效率高得惊人。第一台量产的“堡垒-I型”在短短五天内就下线了，其性能远超当初的“壁垒-I型”，并且稳定性大大提升。
很快，一支由三十台“堡垒-I型”和十台“游侠-I型”组成的装甲试验中队被投入到了前线，针对那些小股活动的代达罗斯之子部队和圣堂防卫者巡逻队进行实战检验。
效果，立竿见影。
在一次边境摩擦中，一支由五名代达罗斯之子带领的圣堂防卫者小队，遭遇了十台“堡垒-I型”的伏击。代达罗斯之子们试图以惯用的高速突袭和精准能量射击瓦解对手，但他们的攻击打在厚重的复合装甲和流动的相位偏移涂层上，效果大打折扣。而“堡垒-I型”肩部搭载的、由矮人火炮改良而来的魔导爆裂铳，以及手臂上装备的、能发射奥术飞弹的连射阵列，形成了密集而凶猛的火力网，瞬间就将圣堂防卫者淹没，并有效压制了代达罗斯之子的行动。
虽然代达罗斯之子个体实力依旧强悍，但在成建制、配合默契的“守望者”装甲小队面前，他们失去了以往那种碾压性的优势。最终，这支海克斯小队被全歼，而联盟方面仅付出了三台装甲重创、五台轻伤的代价，驾驶员无一死亡。
捷报传回，整个联盟沸腾了！这是自开战以来，他们第一次在正面战场上，以相对较低的代价，成建制地消灭海克斯的精英单位！希望，不再是虚无缥缈的概念，而是化为了眼前这些巍然屹立的钢铁身躯！
“守望者”装甲开始以前所未有的速度列装部队。精灵、矮人甚至部分人类士兵，在经过适应性训练后，纷纷成为了这些钢铁巨人的驾驶员。联盟的防线，因为这些新锐力量的加入，变得稳固了许多，甚至在一些区域发起了小规模的反击，成功拔除了几个海克斯的前哨站。
钢铁的洪流，似乎正在诺德海姆的土地上，开始反向涌动。
……
然而，就在联盟上下为“守望者”的成功而欢欣鼓舞时，一股潜藏的寒意，正通过一条无人知晓的隐秘通道，悄然流向海克斯堡垒的核心。
银月城，月神殿生命之泉旁。
艾薇儿正在泉水中冥想，努力调和着体内两块月影碎片的力量，并祛除之前强行使用带来的暗伤。她周身的自然能量温和而纯净，仿佛与外界残酷的战争隔绝。
但她不知道的是，在她体内那光暗交织的能量深处，一个极其微小、几乎与她的细胞能量波动融为一体的纳米级监控探针，正静静地潜伏着。这是当初吉尔吉特在泣语沼泽与她交手时，那记几乎腰斩的攻击中，悄然植入的。A0的技术，早已超越了单纯的物理破坏。
此刻，这个探针正将艾薇儿无意识放松时，体内能量对周遭环境的细微反馈——包括她对“守望者”装甲成功量产的欣慰情绪，对K437的信任，乃至部分关于装甲生产线的模糊感知——转化为加密的数据流，通过一种利用地脉背景噪音作为载体的隐秘方式，持续不断地向外发送。
……
海克斯堡垒，指挥中心。
A0站在巨大的全息星图前，诺德海姆的影像正在其中缓缓旋转。代表联盟控制区的光点，因为“守望者”装甲的活跃，而呈现出一种刺眼的、扩张的态势。大量关于装甲实战数据、生产线位置估算、以及联盟士气变化的报告，正通过那枚隐藏的探针，汇入她的数据库。
她冰冷的瞳孔中，数据流如同瀑布般倾泻，分析着这些情报。
“‘守望者’装甲，基于变量K437核心技术，融合本土低等技术，已形成初步战斗力。对现有代达罗斯之子部队构成有效威胁。” A0的声音毫无波澜，仿佛在评价一件与己无关的工具。“联盟生产效率超出预期17.3%。需调整对应压制策略。”
一名副官（同样是代达罗斯之子，但级别较低）躬身询问道：“指挥官，是否需要出动吉尔吉特大人，或者加大轰炸力度，摧毁他们的生产线？”
A0缓缓转过身，目光似乎穿透了堡垒厚重的装甲，望向了遥远虚空中的某个坐标。
“不必。” 她的回答出乎意料地平静，“低效的对抗，只会加速他们的适应与进化。‘守望者’的出现，验证了混沌变量与本土力量结合的可能性，这本身……具有研究价值。”
她的指尖在全息影像上轻轻一点，调出了另一个绝密的项目界面。上面显示着一个代号——“神谕 project”。界面中央，是一个仍在培养液中沉睡的、轮廓与吉尔吉特有几分相似，但细节更加完美、能量反应更加内敛深邃的身影。旁边罗列着各项数据，其身体强度、能量适应性、神经连接速度、以及对玛娜和未知规则的掌控潜力，都远超当前的吉尔吉特！
“第二代代达罗斯之子（吉尔吉特）已接近设计极限。针对‘守望者’及变量K437、月影碎片持有者艾薇儿的对抗数据，已全部录入‘神谕’开发序列。” A0的嘴角，似乎极其细微地向上牵动了一下，那并非笑容，更像是一种……对即将到来的、更完美造物的期待。
“不要紧，”她重复了一遍，声音低沉而充满绝对的掌控力，“第三世代代达罗斯之子，马上就要研发完成了。当‘神谕’降临，他们现在所有的努力，所有的希望……都将在真正的完美面前，显得毫无意义。”
“届时，无论是钢铁的洪流，还是远古的碎片，都将被纳入新的秩序之中。”
指挥中心内，只剩下仪器运行的微弱嗡鸣，以及A0那仿佛能冻结时空的、冰冷的自信。
联盟在紧锣密鼓地锻造着希望之甲，却不知，阴影之中，一把更加致命、更加超越想象的利刃，已然即将出鞘。技术的赛跑，进入了更加残酷的下一轮，而诺德海姆的命运天平，似乎再次向着深不可测的深渊，缓缓倾斜。
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第三卷，第四十三章，完。