百草谷的秋霜总带着股清冽的白。沈念蹲在当归田边，看着叶片上的霜花发呆——那冰晶像无数细小的钻石，在晨光里折射出碎光，是他今早用竹片刮的，打算冻在陶罐里，说是要给小石头做“冬天的星星”。
“手都冻红了，”阿默的声音从身后传来，带着归一剑鞘的轻响。他手里捧着件厚棉袍，是苏晴连夜赶制的，领口绣着圈薄荷纹，针脚细密得像模子印的，“林辰说今天要去镇上送药，让你跟我们一起，穿暖和些。”
沈念把装着霜花的陶罐揣进怀里，摸出弹弓：“阿默哥，你看镇上的布庄门口有只石狮子，我能不能试试打它的铃铛？”他昨天听卫明说，那石狮子的铃铛是铜做的，敲起来“哐哐”响，“就打三下，保证不打碎！”
阿默帮他系好棉袍的带子，指尖碰到他冻得冰凉的耳垂：“到了镇上再看，别在街上胡闹，惊了人家的客人。”他转身往暖房走，“去把林辰晒的‘九制黄精’包好，李掌柜等着入药呢。”
暖房里弥漫着黄精和枸杞的甜香。林辰正用油纸包药，指尖沾着点蜂蜜——这黄精是用黄酒蒸了九次的，最后裹了层蜜，既能入药，也能当零嘴。见沈念进来，他扬了扬下巴：“把药篮拎上，顺便把这个带上。”
是个小巧的木匣子，里面装着些晒干的桂花，香得能醉倒人。“给布庄的王掌柜，”林辰系好油纸包，“他婆娘总咳嗽，用桂花泡蜂蜜水喝，比药管用。”
沈念抱着木匣子，突然发现林辰的袖口沾着点银粉，不是染布用的那种，倒像是……锁灵针上的星纹磨掉的碎屑。他刚要问，就见阿默从外面进来，归一剑的剑穗上缠着根细红绳，是新换的，穗子末端还坠着半片玉——正是上次在蚀骨井边捡到的那半块。
“走吧。”阿默把药篮递给沈念，目光在林辰袖口的银粉上顿了顿，没说话，只是用指尖悄悄帮他掸了掸。
镇上的集市比谷里热闹十倍。糖画儿的甜香、铁匠铺的火星、说书先生的吆喝混在一起，像锅熬得正浓的八宝粥。沈念攥着弹弓，眼睛不够用似的转着，看到卖糖葫芦的就走不动道，被阿默拽着后领才肯挪步。
“先去药铺，”林辰的声音压得低，“李掌柜说有要事谈，关于影阁的。”他往街角的茶摊瞥了眼，那里坐着个戴斗笠的汉子，手指总在茶杯沿画圈，画的竟是蚀骨井的符文轮廓。
阿默顺着他的目光看过去，归一剑的剑柄在袖中微微发烫：“影阁的人？”
“不像，”林辰摇摇头，“那人的鞋上沾着宫里的龙涎香，跟上次那汉子身上的一样。”他给沈念塞了块桂花糕，“你去前面的布庄等我们，就说我们送完药就来。”
沈念嘴里塞满糕点，含糊不清地应着，眼睛却瞟着茶摊的斗笠——那斗笠的竹篾缝里，露出点银灰色的毛，像极了墨羽雀的羽毛。他突然想起林辰哥教的“观微”，悄悄把弹弓往袖里藏了藏。
药铺里，李掌柜正对着本账册发愁，见他们进来，赶紧关了门：“林公子，沈公子，你们可来了！昨天影阁又派人来了，说……说要买下百草谷所有的‘七星草’，给的价钱是市价的十倍。”
“七星草能解虫毒，也能炼毒，”林辰的指尖敲着柜台，“他们要这么多，怕是想做毒箭。”
阿默的声音冷下来：“你怎么回复的？”
“我说要问你们的意思，”李掌柜擦了擦汗，“那人临走前撂了句话，说‘识相的就把草备好，不然百草谷的药圃，怕是留不住’。”
林辰和阿默对视一眼，都从对方眼里看到了寒意。影阁的人敢在镇上放狠话，显然是有恃无恐，说不定太子的势力，早已渗透到了这小镇里。
布庄里，沈念正帮苏晴的相熟王掌柜绞布。靛蓝色的布料在他手里展开，上面的药草纹被阳光照得发亮，像活过来的薄荷和紫苏。王掌柜的婆娘端来碗桂花蜜水，笑着说：“这布啊，在城里都抢疯了，说是穿了能安神，比熏香还管用。”
沈念喝着蜜水，眼睛却盯着窗外——茶摊的斗笠汉子不知何时挪到了布庄对面，正假装看布料，余光却总往药铺的方向瞟。他突然想起阿默哥教的“听声”，屏住呼吸，果然听到汉子在低声吹口哨，调子古怪，像某种暗号。
“王婶，”沈念放下碗，“我去趟茅房。”他绕到布庄后院，翻过高墙，正好落在斗笠汉子身后的巷子。弹弓早已上了石子，瞄准的是汉子腰间的竹筒——上次影阁的人就揣着这东西，里面准是密信。
“嗖”的一声，石子打中竹筒，里面的纸卷掉了出来。汉子惊得回头，斗笠掉在地上，露出张疤脸——竟是上次在百草谷被抓住的那个影阁杀手！
“是你这小崽子！”疤脸汉子认出沈念，伸手就抓。沈念早有准备，转身就往药铺跑，嘴里喊着“阿默哥！林辰哥！”
疤脸汉子追得紧，手里还抽出把短刀，寒光闪闪。眼看就要追上，突然一道金芒闪过，沉水剑的金线缠住了他的手腕，紧接着归一剑的剑尖抵在了他的咽喉。
“还敢来？”阿默的声音冷得像冰，“上次没割你的舌头，是留着让你传信，不是让你上门送死。”
林辰捡起地上的纸卷，展开一看，上面用朱砂写着“初七，蚀骨井，取‘活蛊’”。字迹潦草，却透着股狠劲。
“活蛊？”林辰的眉头皱起来，“蚀骨井里哪来的蛊？”
疤脸汉子狞笑一声：“你们不知道？当年柳月娘在井里养过‘子母蛊’，母蛊在她身上，子蛊……”他的话没说完，就被阿默用剑鞘砸中了嘴，疼得嗷嗷叫。
“闭嘴！”阿默的手在抖，归一剑的云纹亮得刺眼，“不许提我娘！”
把疤脸汉子交给官府后，三人往回走。沈念攥着弹弓，指节发白：“阿默哥，子母蛊是什么？很可怕吗？”
阿默没说话，只是把他往身边拉了拉。林辰叹了口气：“是种邪术，母蛊死，子蛊也活不成。不过那都是传言，柳夫人不是那样的人。”他看向阿默，“别信他胡说，影阁的人就会编瞎话挑拨。”
阿默点点头，却突然停下脚步，看向镇外的山岗——那里有只墨羽雀正往南飞，翅膀上还绑着个小小的竹筒。归一剑“噌”地出鞘，剑气如箭，瞬间射穿了竹筒，里面的信纸飘落下来，被山风卷着，正好落在他们脚边。
纸上只有一句话：“太子亲至，初七取蛊。”
林辰的脸色沉了下来：“太子竟要亲自来？看来这蚀骨井里的东西，比我们想的更重要。”他把信纸揣进怀里，“得回去加固阵法，再请些帮手。”
“找谁？”阿默问。
“石洼村的药农，”林辰的眼睛亮起来，“他们跟着我们种了半年药，也算半个自己人。还有周鹤的师弟，在邻村当猎户，一手箭术出神入化，能帮上忙。”
沈念突然说：“我也能帮忙！我的弹弓能打墨羽雀，还能……还能给大家送药！”
阿默摸了摸他的头，归一剑的剑穗轻轻扫过他的脸颊：“好，你负责守着谷口，看到可疑的人就打弹弓示警，记住吗？”
沈念用力点头，心里却偷偷想：不光要示警，还要打他们的屁股，让他们知道百草谷的厉害。
回到百草谷时，暮色已经漫了上来。苏晴正在厨房炖羊肉汤，砂锅里飘出浓郁的香，混着药圃的艾草味，让人心里暖暖的。周鹤蹲在门槛上擦猎弓，弓弦上还缠着新换的牛筋。
“都听说了？”林辰把信纸递给周鹤，“太子初七要来，怕是来者不善。”
周鹤看完信纸，把猎弓往地上一顿：“他娘的！敢动咱们百草谷的主意，我这弓可不长眼！”他起身往屋外走，“我这就去邻村找我师弟，让他带些猎户来，保准让太子有来无回！”
苏晴端着羊肉汤出来，把碗放在石桌上：“别冲动，先想想对策。”她给每人盛了碗汤，“我娘家有个表哥，在县衙当差，我去托他多派些人守着山口，明着是巡逻，暗着是帮我们。”
沈念捧着汤碗，看着林辰和阿默低声商量——他们说要在蚀骨井周围埋上“惊蛇粉”，只要有人踩过就会冒烟；还要在谷口的老槐树上藏个人，看到墨羽雀就射下来；最后让小石头带着药农的孩子躲进暖房的地窖，那里最安全。
“我也要去老槐树！”沈念举起手，“我的弹弓能打鸟，比弓箭还准！”
林辰笑了：“好，你和周鹤的师弟一起，他教你认墨羽雀，你负责打信号，怎么样？”
沈念用力点头，喝了口羊肉汤，觉得浑身都充满了力气。他想，等初七那天，一定要让太子知道，百草谷的人不光会种药，还会打弹弓，打他个落花流水！
深夜的药圃，月光像层薄霜。林辰和阿默正在埋惊蛇粉，银灰色的粉末撒在石缝里，遇到潮气就会变成紫色的烟。归一剑的剑尖挑着粉袋，沉水剑的金线则在旁边做记号，配合得默契十足。
“这里埋三袋，”林辰指着蚀骨井的左侧，“太子带的人多，肯定会分兵。”
阿默点头，用剑穗扫去脚印：“我让沈念在谷口的槐树上挂了串铜铃，只要有人靠近，铃就会响，比惊蛇粉还灵。”他顿了顿，声音轻了些，“当年我娘在锁龙洞也挂过铜铃，说听到铃声，就知道有人来接她了。”
林辰的动作顿了顿，指尖碰到阿默的手背，带着夜露的凉：“这次，我们不会让她等了。”
阿默抬头看他，月光落在两人眼底，像有星光在流动。归一剑的云纹和沉水剑的金线轻轻相缠，在地上投下交错的影，像个牢不可破的结。
远处的老槐树上，沈念偷偷挂的铜铃被风吹得轻响，像在为他们伴奏。树下的薄荷丛里，几只萤火虫提着灯笼飞出来，照亮了惊蛇粉的痕迹，也照亮了两个并肩而立的身影，在秋夜里，像两株最坚韧的药草，根紧紧扎在这片土地里。
沈念躲在暖房的窗后，看着他们的背影，突然觉得，林辰哥和阿默哥的影子合在一起，比他见过的任何靶子都要稳。他摸了摸怀里的弹弓，暗暗握紧——初七那天，他一定要守好自己的位置，不让任何人伤害他的家人。