离开观测站的第三日，林辰和云舒终于抵达暗星崖外围。这里的天空始终是灰蒙蒙的，太阳像枚褪色的铜圆，挂在云层后面，连光线都带着股铁锈味。山路上长满了暗紫色的荆棘，刺上沾着粘稠的汁液，蹭到衣服上就留下洗不掉的黑斑——这是“蚀心藤”，被它划伤会让人烦躁易怒，正是之前卷宗里记载的“山林异动”根源之一。
“小心点，”林辰用星引剑劈开挡路的藤条，剑身上的光芒将黑斑逼退半寸，“这东西的汁液能渗进皮肤，上次在风蚀谷，有村民就是被它缠上，差点烧了自家的粮仓。”
云舒从行囊里掏出两副薄皮手套戴上，又递给林辰一副：“观测站的老者说，蚀心藤怕‘清露’，我们把星露涂在袖口试试。”她倒了点星露在掌心，搓开后抹在袖口和裤脚，那些试图靠近的藤条果然像被烫到般缩了回去，在地上蜷成一团。
两人顺着山路往上走，越靠近暗星崖，空气里的戾气越重。原本该清脆的鸟鸣变成了嘶哑的怪叫，路边的野花全都蔫头耷脑，花瓣边缘发黑，像被火烧过。云舒突然停住脚步，指着前方一块巨石：“你看那上面，是不是有人？”
巨石后隐约露出一角灰布袍，随着山风飘动。林辰握紧星引剑，慢慢绕到巨石侧面，只见一个背着药篓的少年正蹲在地上，用小铲子挖着什么，他的袖口沾着蚀心藤的黑斑，脸色却异常平静，甚至哼着不成调的小曲。
“喂！”林辰低喝一声。
少年吓了一跳，手里的铲子掉在地上，回头露出张清秀的脸，约莫十五六岁，眼睛很大，却没什么神采，像蒙着层雾。“你们是谁？”他的声音有点哑，带着警惕，手悄悄往背后的药篓摸去。
“路过的。”云舒走上前，注意到他药篓里装的都是些解毒的草药，“你在这里挖什么？不知道蚀心藤有毒吗？”
少年低头看了看自己的袖口，不在意地笑了笑：“我叫阿竹，是这附近‘药农谷’的。我师父说，暗星崖的‘醒心草’能解蚀心藤的毒，让我来采点回去。”他指了指脚边的几株紫色小草，叶片上长着细密的绒毛，“就是这个。”
林辰注意到阿竹的手腕上戴着个铜环，上面刻着和观测站星盘相似的纹路。“你师父是谁？”
“我师父是墨先生。”阿竹捡起铲子，继续挖醒心草，“他说最近暗星崖不太平，让我采了草就赶紧回去，别多管闲事。”他的动作很快，手指被藤条划破了也不吭声，只是用嘴吮了吮伤口，黑色的汁液被他咽了下去。
云舒皱起眉：“你不怕中毒？”
“习惯了。”阿竹挖满一小把醒心草，放进药篓，“我从小就对这些毒草免疫，师父说我是‘药罐子命’，百毒不侵。”他站起身，药篓往肩上一甩，“你们要是去暗星崖，最好别往前走了，昨天我看到有穿黑斗篷的人在崖边设阵，嘴里还念叨着‘血祭星轨’什么的。”
“黑斗篷？”林辰和云舒对视一眼，想起卷宗里的记录——所有异常事件现场，都有人看到过穿黑斗篷的身影。
阿竹点点头，用袖子擦了擦脸上的汗：“他们手里拿着个黑盒子，打开的时候会发光，周围的蚀心藤长得特别快。我躲在树后面看了会儿，其中一个人脖子上挂着块黑玉，上面刻着扭曲的星纹，跟你们剑上的不一样。”他指了指林辰的星引剑，“你们这剑上的纹路是亮的，他们的是黑的。”
林辰掏出破阵盘，铜盘上的指针突然开始疯狂转动，指向暗星崖的方向，发出“嗡嗡”的低鸣。“他们在布阵。”他沉声道，“阿竹，你知道暗星崖的入口在哪吗？”
阿竹往崖边指了指：“顺着这条小路走到底，有个被藤蔓遮住的山洞，那是唯一能进去的路。不过洞口有‘迷星阵’，进去了就分不清东南西北，我师父以前进去采药，三天才绕出来，说里面的星轨都是反的。”他从药篓里拿出个小小的木雕，是只展翅的鸟，翅膀上刻着醒心草的纹路，“这个给你们，师父说带着它，迷星阵里的幻音就伤不到你们。”
云舒接过木雕，入手温润，翅膀上的纹路竟与她的流风剑意隐隐呼应。“谢谢你，阿竹。”
阿竹摆摆手，背起药篓就要走，又突然回头：“对了，我师父说，破阵盘要对着‘天玑星’的方向才能起作用，别弄错了。还有，暗星崖里的‘回魂花’能解黑玉的邪气，看到了记得采点。”他的身影很快消失在荆棘丛后，只留下一句：“小心那些黑斗篷，他们会抓活人去‘祭阵’！”
林辰和云舒对视一眼，握紧了手中的东西——星引剑、破阵盘、阿竹给的木雕，还有彼此的手。山风穿过荆棘丛，发出“呜呜”的声响，像无数人在哭，暗星崖的轮廓在灰雾中若隐若现，像头蛰伏的巨兽，等着猎物上门。
“走吧。”林辰率先迈步，星引剑在前方开路，蚀心藤纷纷退避，“不管他们要祭什么阵，我们都得搅黄了。”
云舒跟上他的脚步，木雕在手心微微发烫，像是在回应她的决心。“阿竹说的‘血祭星轨’，说不定和观测站卷宗里的‘星轨偏移’有关。”她想起老者的话，“他们想靠活人精血改变北境的星象，让旱灾和瘟疫蔓延。”
两人走到小路尽头，果然看到个被藤蔓遮住的山洞，洞口的石壁上刻着扭曲的星纹，和阿竹描述的黑玉纹路一模一样。林辰将破阵盘放在地上，铜盘上的指针慢慢稳定下来，指向左上方——那里正是天玑星的方位。“迷星阵的阵眼在左边第三块石头后面。”他低声道，“阿竹说得对，破阵盘要对着天玑星才管用。”
云舒从怀里掏出回魂花的图谱，那是观测站老者给的：“找到阵眼后，我去采回魂花，你负责破阵，没问题吧？”
“没问题。”林辰将星引剑横在胸前，剑身上的光芒与破阵盘的铜光交织，“等破了阵，我们就知道那些黑斗篷到底在搞什么鬼了。”
他拨开藤蔓，山洞里立刻传来阴冷的风，夹杂着隐约的念咒声。破阵盘突然发出强烈的光芒，将洞口的星纹照得无所遁形。林辰深吸一口气，率先走了进去，云舒紧随其后，手心的木雕越烫越厉害，像是在提醒她：里面的危险，比想象中更可怕。
山洞里弥漫着一股铁锈和血腥混合的气味，脚下的路坑坑洼洼，时不时踢到些骨头似的硬物。破阵盘的光芒在前方引路，将那些试图迷惑视线的幻象一一驱散——有时是滚落的巨石，有时是尖叫的鬼影，有时是逼真的陷阱，都在铜盘的光芒下化作青烟。
走了约莫一炷香的时间，前方突然出现光亮，隐约能听到人的说话声。林辰示意云舒停下，两人贴着石壁往前挪，绕过一个拐角，眼前的景象让他们倒吸一口凉气。
山洞深处是片开阔的空地，十几个黑斗篷围成一圈，中间绑着三个村民打扮的人，他们的脖子上挂着和阿竹描述一样的黑玉，脸色惨白，眼神空洞。空地中央立着个黑石祭坛，上面刻着巨大的扭曲星纹，星纹里灌满了暗红色的液体，正随着念咒声冒泡。
“血祭开始！”一个黑斗篷举起手中的匕首，对准其中一个村民的喉咙，“只要献祭了这三个‘星轨容器’，北境的星象就会彻底紊乱，到时候……”
他的话没说完，就被一声清脆的剑鸣打断。林辰的星引剑划破空气，将匕首挑飞，破阵盘的光芒突然暴涨，照得黑斗篷们纷纷后退，露出一张张惊恐的脸——其中一个竟然是药农谷的墨先生，阿竹的师父！
“墨先生？”云舒失声惊呼，“阿竹说你让他来采醒心草……”
墨先生扯掉斗篷，脸上的皱纹挤在一起，眼神阴鸷：“那小子太碍事，让他采草不过是想支开他。”他指着林辰和云舒，对其他黑斗篷说，“来得正好，多两个祭品，星轨紊乱得更快！”
林辰将云舒护在身后，星引剑指着墨先生：“你为什么要这么做？北境的百姓招你惹你了？”
墨先生冷笑一声，从怀里掏出块黑玉，正是阿竹说的那块：“招我惹我？当年北境大旱，我师父求雨被当成骗子烧死，你们谁管过？现在我就要让所有人都尝尝求告无门的滋味！”他举起黑玉，祭坛上的星纹突然亮起，绑着的村民发出痛苦的呻吟，“等星轨彻底紊乱，旱灾、蝗灾、瘟疫……一样都不会少，到时候你们就知道，谁才是真正该被烧死的！”
云舒突然想起阿竹袖口的黑斑和他平静的脸色，心里一沉：“阿竹知道吗？你让他采醒心草，是不是早就知道他百毒不侵，想留着他当最后的祭品？”
墨先生的眼神闪烁了一下：“那小子是个药罐子，留着也没用……”
他的话没说完，山洞外突然传来阿竹的声音：“师父！你骗我！”少年背着药篓冲进来，看到祭坛上的村民和墨先生手中的黑玉，眼睛瞬间红了，“你说采醒心草是为了解毒，不是为了祭阵！你说过不会伤害村民的！”
墨先生脸色一变：“你来干什么？回去！”
“我不回去！”阿竹将药篓里的醒心草往地上一倒，“我早就觉得不对劲了！你让我采的醒心草根本解不了蚀心藤的毒，是用来增强祭坛邪气的！你还说那些黑斗篷是好人，其实他们是……”
他的话被墨先生的怒吼打断：“住口！”墨先生突然抓起身边的黑玉，朝着阿竹扔过去，“既然你不听话，就给我当祭品吧！”
黑玉带着黑气飞向阿竹，林辰想拔剑阻拦，却被几个黑斗篷缠住。就在这时，云舒将手心的木雕往前一送，那只展翅的鸟突然活了过来，发出清脆的鸣叫，撞向黑玉。木雕与黑玉碰撞的瞬间，爆发出耀眼的光芒，黑气像潮水般退去，墨先生手中的黑玉“咔嚓”一声裂成了两半。
“怎么可能……”墨先生后退一步，看着裂开的黑玉，脸上写满了难以置信。
阿竹冲到祭坛边，用铲子砸向绑住村民的绳索：“师父，你错了！当年烧死你师父的不是村民，是那些想趁机夺权的贪官！我在药农谷的老账本上看到过记载，是村民偷偷给你师父送水送粮，才让他多活了三天！”
他从药篓里掏出几本泛黄的账本，扔在墨先生面前：“你看！这里写着呢！‘墨道长求雨未果，村民赠米三升，水一桶’，这里还有你师父的批注：‘北境百姓，非恶徒’！你骗我，也骗了你自己！”
墨先生捡起账本，手指颤抖地翻着，看到熟悉的字迹，突然瘫坐在地上，捂着脸哭了起来。那些黑斗篷见势不妙，想趁机溜走，却被林辰一一制服——星引剑的光芒将他们的黑斗篷划破，露出里面官服的一角，果然是当年参与烧死墨先生师父的贪官后代。
阿竹解开村民的绳索，看着墨先生痛哭的背影，声音哽咽：“师父，醒心草确实能解毒，只是你用错了法子。观测站的老者说，只要用回魂花和醒心草一起煮，就能化解蚀心藤的邪气。你看，”他指着地上的醒心草，“它们没有增强邪气，是我偷偷换了品种，这些是真的能解毒的。”
林辰走到墨先生面前，将星引剑插在地上：“冤有头债有主，当年的贪官后代已经被抓住了，该报仇，但不该牵连无辜。”
墨先生抬起头，满脸泪痕：“我……我被仇恨蒙了心……”
云舒捡起裂开的黑玉碎片：“现在醒悟还不晚。暗星崖的迷星阵我们会破，蚀心藤的解药阿竹会配，至于那些贪官后代，自然有国法处置。”她看向阿竹，“你愿意帮我们配解药吗？”
阿竹用力点头，脸上虽然还有泪痕，眼神却亮了起来：“愿意！我师父以前教过我配药，醒心草加回魂花，再加上星露，一定能解蚀心藤的毒！”
林辰看着他忙碌的身影，又看了看破阵盘上重新归位的星轨，突然觉得暗星崖的空气似乎没那么阴冷了。远处的洞口透进一缕阳光，照在阿竹的药篓上，醒心草的叶片在光线下闪着细碎的光，像撒了把星星。
或许，北境的守护从来都不是靠某个人的剑，而是靠像阿竹这样，即使被欺骗，也愿意相信“醒心草能解毒”的少年；靠像观测站老者这样，守着星盘三十年的固执；靠每个在危难时愿意站出来的普通人。
云舒碰了碰他的手臂，指着洞口的阳光：“走吧，该去告诉观测站的老者，暗星崖的阵破了。”
林辰点头，跟着她往外走，星引剑的光芒在身后拖出长长的光带，将墨先生的哭声和阿竹配药的捣药声，都轻轻拥在里面，像在说：过去了，一切都会好起来的。