烛火在精致的青铜仙鹤烛台上跳跃，将堆积如山的奏折映照得光影幢幢。空气里弥漫着墨香、熏香，还有一丝不易察觉的压抑。赵大负手立于窗前，望着宫苑内渐沉的暮色，眉头紧锁，如同笼罩着开封城上空的阴云。
“浮戏山的消息，总算尘埃落定。” 赵二的声音从堆满文牍的书案后传来，他放下手中一份密报，揉了揉眉心，脸上带着一丝疲惫后的释然，却无多少喜色。“贼酋伏诛，余孽溃散，原主已在孤云的帮助下接手清剿。算是了却一桩心事。”
赵大没有回头，声音低沉：“浮戏山是疥癣之疾，雾隐林才是心腹大患。” 他转过身，目光锐利如电，落在弟弟身上，“惊轲那小子，在六疾馆和江边，把秀金楼的爪子剁了个七七八八，但也把自己折腾得够呛。如今他领着残兵，在六疾馆舔伤口，目标直指雾隐林北。那是秀金楼在开封府最后的毒巢，也是块最难啃的骨头。”
赵二端起手边的青瓷茶盏，轻轻撇着浮沫，动作优雅，眼神却透着深思：“皇兄的意思，是想插手？” 他放下茶盏，指尖在光滑的紫檀木桌面上轻轻敲击，“江湖事，江湖了。惊轲他们打出‘除魔卫道’的旗号，自有其章法。我们贸然介入，师出无名，反易落人口实，恐生枝节。况且，那小子……心思难测，未必乐见朝廷兵马出现在他的‘江湖’里。”
“江湖了？” 赵大浓眉一挑，走近书案，拿起那份关于雾隐林北的密报，上面寥寥数语，却勾勒出一个令人心惊的轮廓，“五百精锐！劲弩强弓，火器成箱！这还仅仅是探子能看到的！这已经不是一个江湖帮派的火拼，是足以威胁一方安稳的武装割据！秀金楼盘踞雾隐林多年，根深蒂固，暗渠遍布，与地方豪强、甚至……” 他顿了顿，眼神更冷，“朝中某些人，未必没有勾连。这颗钉子，迟早要拔！惊轲现在去碰，是替我们趟雷，也是在替开封府的百姓除害！”
他重重地将密报拍在桌上，震得茶盏轻响：“江湖有江湖的道义，朝廷有朝廷的担当！开封府治下，岂容此等毒瘤猖獗？坐视他们两败俱伤，或是秀金楼反扑得逞，都是养虎为患！”
赵二沉默片刻，看着兄长眼中不容置疑的决断，最终缓缓点头：“皇兄所言，确有道理。只是……如何插手，还需斟酌。大军压境，动静太大，恐打草惊蛇。”
赵大眼中闪过一丝精光：“朕没说要调大军。” 他走到衣架旁，取下一件毫不起眼的深青色窄袖缺胯袍，正是皇城司精锐外出公干时常穿的便服。“换上这个，点几个得力察子。不用多，要的是身手利落、精通潜行刺探、能打硬仗的好手。” 他一边利落地换下身上的赭袍，一边道，“朕亲自去看看。雾隐林的地形、秀金楼的布防，亲眼所见才踏实。若惊轲他们真到了山穷水尽的地步，或是秀金楼要玩什么鱼死网破、玉石俱焚的把戏……朕的人，就是压垮骆驼的最后一根稻草，也是保住开封府元气的一道暗闸。”
赵二看着兄长换上便装后瞬间收敛的帝王威仪，只余下沙场宿将般的干练与沉凝，知道劝阻已是无用。他起身，郑重一揖：“皇兄务必小心！臣弟在府中静候佳音。”
赵大系紧腰带，将一块代表皇城司高级身份的乌木腰牌塞入怀中，眼神投向窗外雾隐林的方向，如同即将出鞘的利剑：“备马！挑人！随时准备出发！”
…………
六疾馆遗址，与开封的肃杀压抑不同，六疾馆的废墟之间，弥漫着浓重却令人心安的药草气息。几间勉强修缮的屋舍成了临时的医庐和休憩之所。
空气中飘荡着苦涩的汤药味、金疮药粉的辛辣，以及艾草燃烧后特有的清香。粗陶的药罐在炭炉上咕嘟作响，蒸腾起袅袅白气。墙角堆满了各色晒干的草药、清洗干净的纱布、以及大大小小盛放药膏的瓦罐瓷瓶，几乎占满了所有能落脚的空间。
惊轲没戴面具，脸上带着一丝疲惫，但眼神专注。他正盘腿坐在一张草席上，对面是闭目凝神、额头渗出细汗的子夜河朔。惊轲的手指虚按在子夜眉心“灵台穴”上方寸许，一股精纯温润、却又带着一丝清凉气息的无名心法真气，如同涓涓细流，缓缓渡入。
“……心念守中，神不外驰。忘川绝响的心法，霸道是霸道，伤敌亦伤己。其戾气如毒火，烧灼经脉，更易引动心魔。” 惊轲的声音不高，清晰地传入周围几个同样在尝试调息的三更天弟子耳中，包括临琛琛、浮问潇等人。
“我传你们的这段口诀，不求一次到位，只在‘养’与‘清’。每日行功，导引这股清凉之意，循督脉而上，如同清泉涤荡山涧，将那忘川绝响的戾气缓缓化去，固本培元，宁心安神。切记，不可操之过急，否则易引气逆冲。” 他收回手指，示意子夜自行运功巩固。
子夜河朔缓缓睁开眼，长舒一口气，眼中那因连番血战和心法反噬带来的赤红与暴戾之色，似乎真的消退了一丝，多了一分难得的清明。他朝惊轲微微颔首，虽未言语，感激之意尽在不言中。
“多谢掌令！此法实在是妙！” 临琛琛咧了咧嘴，试着按惊轲所授运转内息，立刻感觉胸口那股时常翻腾的烦躁灼痛感减轻了不少，不由得精神一振。
惊轲摆摆手，拿起旁边一个粗陶碗喝了口水：“谢什么，都是自家兄弟。把伤养好，把心稳住，比什么都强。后面的硬仗，还得靠你们手里的双刀，在说了，这个法子，还是我从梨园弟子的谱子里悟出来的。” 他目光扫过医庐内或躺或坐、正在接受青溪弟子医治的伤员，溯清离霜正细心地为一名天泉弟子换药，诲谊则在捣着药臼里的干菊和薄荷叶，空气中弥漫着更浓郁的清凉香气。
惊轲站起身，走到窗边。窗外，夕阳的余晖给这片废墟镀上了一层暖金色，暂时掩盖了战争的创伤。他望向西北方——那是雾隐林的方向。眼神沉静，却又带着一丝不易察觉的凝重。
…………
雾隐林北，暮色彻底吞噬了天光，雾隐林深处，却亮起了星星点点、比往日密集数倍的火把光芒。阴冷的湿气混合着松脂燃烧的烟味、金属的锈味，还有一种浓烈到刺鼻的……桐油与硫磺的气息。
这里的地形如同一个巨大的天然漏斗，三面环山，只有一条狭窄的谷道通向外界，易守难攻。此刻，这片被密林笼罩的山坳，已被改造成一座巨大的、充满死亡气息的军营。
简易的木屋、帐篷密密麻麻，一直延伸到山林的阴影深处，容纳着超过五百名神情冷峻、眼神麻木的精锐。他们身着不同服饰的劲装，或擦拭着锋利的唐横刀，或沉默地检查着保养精良的劲弩，或在同伴的帮助下披挂上特制的、要害部位镶嵌铁片的皮甲。
更令人心惊的是山谷中央那片被特意清理出来的巨大空地。上面堆叠的，不是粮草辎重，而是成百上千口用厚实油布严密遮盖的长条形木箱！箱体沉重，棱角分明。一些箱子敞开着，露出里面码放整齐、闪烁着幽冷金属光泽的——神臂弩！ 粗大的弩弦紧绷，三棱透甲箭镞在火把下泛着死亡的寒光。另一些箱子更大，油布缝隙间隐约可见粗壮的铁管轮廓和引线的痕迹，那是令人闻之色变的火器——猛火油柜和震天雷！
空气中弥漫的桐油味，正是有人在用毛刷仔细地、一遍遍涂抹着这些火器的关键部件和引线，确保它们能在最需要的时刻被瞬间点燃、引爆！
几处高耸的了望塔上，摇铃使披着斗篷，如同栖息在枯树上的夜枭，冰冷的目光穿透黑暗，扫视着唯一那条通向山谷的、幽深死寂的谷道。他们腰间的银铃，在夜风中纹丝不动，仿佛在积蓄着最终时刻那催魂夺魄的力量。
一个身着玄铁鳞甲、面覆狰狞鬼面具的高大身影，伫立在一处高坡之上，俯瞰着脚下这片由钢铁、火药、死士构筑的死亡陷阱。他的声音透过面具，带着金属摩擦般的冰冷回响，在寂静的山谷中清晰可闻，传入每一个秀金楼死士的耳中：
“猎物……快到了。养兵千日，用兵一时。此役，务必将惊轲及其党羽……彻底抹去！让江湖，让开封府，让所有人记住，得罪秀金楼的下场——唯有，灰飞烟灭！”
暗流涌动，药香弥漫，而刀丛，已森然林立，只待那最终碰撞的时刻，溅起漫天血火。