凌霄殿的嘉奖余温尚存，蜀山表面恢复了往日的秩序。晨钟暮鼓，弟子们往来于各峰之间，演武场上剑气纵横，讲经堂内道音潺潺。然而，在这片看似祥和的景象之下，暗流却比以往任何时候都更加汹涌。茶余饭后，葬风原一战仍是热议的话题，而萧无涯这个名字，在众人口中已悄然从“那个身负煞气的弟子”变成了“力挽狂澜的萧师兄”，敬畏与认可取代了以往的审视与疏离。
几日后的清晨，薄雾未散。萧无涯正在自己新分配的、更为幽静宽敞的小院中演练剑法。煞影剑在他手中吞吐着微光，剑招依旧是《紫阳剑诀》的路数，但细看之下，那煌煌剑光之中，总有一丝极其内敛的幽深之意随行，使得剑势在堂皇正气之外，更添了几分难以捉摸的诡谲与爆发力。他正试图将葬风原生死搏杀间的感悟，更深地融入剑道之中。
院外传来急促而沉稳的脚步声，大师兄周通的身影出现在月洞门外。他神色不似平日温和，眉宇间凝聚着一丝挥之不去的凝重。
“萧师弟，”周通快步走近，声音压得极低，确保只有他们两人能听见，“师尊让你立刻去剑庐一趟。”他顿了顿，补充道，“玉衡师伯，还有传功、戒律两位长老都在，气氛……不太寻常。”
萧无涯手腕一翻，煞影剑悄然归鞘，发出细微的清鸣。他心中微动，能让这几位掌管宗门核心权柄的长老齐聚紫阳峰剑庐，绝非寻常事务。他面上不动声色，只平静地点了点头：“有劳大师兄，我这就去。”
他整理了一下因练剑而略显凌乱的衣袍，随周通快步穿过紫阳峰蜿蜒的石径，走向后山那处幽静的院落。越靠近剑庐，空气中的灵气似乎都变得更加沉滞。
剑庐之内，禁制已然开启，隔绝了内外声响与窥探。紫阳真人端坐于主位蒲团之上，面色沉静。左侧坐着面容冷峻、腰杆笔直的玉衡真人；右侧则是传功长老玄镜真人，一位须发皆白、眼神却清澈如婴孩的老者，以及戒律长老刘长老，他眉头紧锁，手指无意识地摩挲着腰间悬挂的戒尺。
四位长老的目光，在萧无涯踏入庐内的瞬间，便同时落在他身上。那目光中包含着审视、考量，也有一丝难以言喻的复杂意味。
“弟子萧无涯，拜见师尊，拜见诸位长老。”萧无涯依礼躬身，声音平稳。
紫阳真人微微颔首，示意他不必多礼，开门见山道：“无涯，今日唤你前来，是因宗门内部，对你后续的安排，出现了一些……不同的声音。”
没有迂回，直接切入核心。萧无涯垂首静立，心知该来的终究会来。
玉衡真人接口，他性格刚直，说话向来不喜拐弯抹角，语气带着一丝压抑的怒意：“赵家虽受掌门严惩，明面上看似偃旗息鼓，但其在宗门内经营多年，党羽盘根错节，岂会甘心？如今他们不敢明着对抗掌门谕令，便转为暗中搅动风雨。关于你的去处，便是他们发难的一个突破口！”
戒律长老刘长老沉声道，声音带着惯有的严厉：“确有部分执事和长老联名提出异议。他们认为，你身负煞气，虽立下大功，但终究是隐患，如同怀抱利刃行走于市，难以预测其何时会伤及自身与他人。他们建议，为稳妥起见，当将你派往西域边陲的‘玄铁矿脉’或北境苦寒之地的‘冰风哨所’长期值守。名义上是‘磨砺心性，戴罪立功’，实则是想将你边缘化，调离宗门核心区域，甚至……”他话语一顿，浑浊的眼珠扫过萧无涯，未尽之语带着冰冷的寒意，“……想借边境险恶环境或可能的‘意外’，永除后患！”
“荒谬！”传功长老玄镜真人拂袖冷哼，他声音不高，却自有一股威严，“此等言论，不过是赵家余孽排除异己的借口！萧无涯根骨奇佳，心性坚韧，更难得的是临危不惧，有担当，有魄力！仅因其力量特殊，便因噎废食，将其弃于边荒，岂非自断臂膀，让亲者痛仇者快？老夫认为，正当此用人之际，宗门当不拘一格，加以重用，留在核心精心培养，方能应对未来之变局！”
萧无涯沉默地听着，心中一片清明。这已不仅仅是关于他个人的安排，更是蜀山内部不同势力、不同理念的一次正面碰撞。支持他的长老，是看中了他的潜力与功劳，着眼于宗门的未来；而反对者，则或是受赵家蛊惑，或是出于对未知力量的恐惧与保守。
紫阳真人目光平静地看向萧无涯，将最终的选择权部分交到了他的手中：“无涯，局势便是如此。各方意见，你已听闻。你自身，有何想法？”
一时间，剑庐内所有人的目光都聚焦在萧无涯身上。是甘于被“发配”边陲，暂求安稳？还是力争留在核心，直面风浪？
萧无涯抬起头，目光平静却如磐石般坚定，迎上紫阳真人的视线，声音清晰而沉稳：“弟子一切听从宗门安排。无论身处何地，弟子都不会懈怠修行，不忘守护之责。但若问弟子本心……”他略一停顿，语气斩钉截铁，“弟子愿留在能更快提升实力、更能为宗门效力之处！煞气是隐患，亦是力量！弟子有信心，终有一日能完全掌控它，而非被其掌控！弟子之剑，愿为蜀山之锋刃，而非埋没于边陲黄沙之中！”
他的回答，不卑不亢，既表达了服从宗门决议的立场，更明确宣示了自己的志向与自信，尤其是最后一句，隐隐带着一股锐利的锋芒。
玉衡真人闻言，眼中精光一闪，重重一拍身旁的玉几（虽未用力，却也发出砰然声响），对紫阳真人道：“好！我看此子心志已坚，非寻常磨难所能动摇，更非几句流言蜚语所能击垮！留在核心，虽有风险，但于宗门而言，收益更大！我提议，不必再议，正式提名萧无涯晋升为‘核心弟子’，享核心弟子一切权责！并让其负责紫阳峰部分对外联络、资源协调之外务，使其有机会接触宗门实务，积累经验，同时也便于我等就近教导，严加监察，防患于未然！”
“核心弟子”！这六个字重若千钧！这意味着萧无涯将正式进入蜀山下一代核心接班人的候选序列，所能接触的功法、资源、机密，以及肩负的责任，都将远超普通内门弟子。这不仅是身份的跃升，更是一种毫无保留的信任与期望。
紫阳真人沉吟不语，目光扫过玄镜真人和刘长老。玄镜真人捻须点头，显然赞同玉衡真人之言。刘长老面色变幻，嘴唇动了动，似乎还想说什么，但看到紫阳真人和玉衡真人那坚决的态度，以及萧无涯刚才那番掷地有声的回答，最终只是叹了口气，微微颔首，算是默认。他身为戒律长老，首要考虑宗门稳定，但并非不通情理，萧无涯的功劳与潜力，他也无法视而不见。
“既如此，”紫阳真人终于开口，一锤定音，“便依玉衡师兄之言。我会即刻起草文书，正式向掌门提名。无涯，”他目光转向萧无涯，变得无比严肃，“核心弟子，意味着宗门对你寄予厚望，也意味着你将承担更大的责任。自此以后，你的一言一行，都将受到更多同门的关注，也将面临更多来自明处与暗处的目光与挑战。望你谨言慎行，勤修不辍，莫要辜负这份信任。”
“弟子明白！定不负师尊与诸位长老期望！”萧无涯心中一定，深深躬身行礼。他知道，这不仅是认可，更是一场新的、更为严峻考验的开始。他从一个需要被庇护的弟子，正式站到了宗门内部斗争的前台。
就在这时，周通的声音在庐外响起，带着一丝急促：“师尊，掌门座下清风童子传来口信，请师尊和玉衡师伯即刻前往凌霄殿，有要事相商，言及……似乎与昆仑传来的讯息有关。”
紫阳真人和玉衡真人对视一眼，眼中都闪过一丝了然与更深沉的凝重。这个时候掌门急召，又涉及昆仑，恐怕外界又起了新的波澜，而且必然与葬风原、与蚀月祭坛的阴谋息息相关。
“无涯，你先回去。核心弟子之事，待掌门决议后，自会公布。近期若无必要，莫要轻易离峰。”紫阳真人迅速吩咐道，已与玉衡真人同时起身。
“是，师尊。”萧无涯应道，退出了剑庐。
走出禁制范围，山风拂面，带着凉意。萧无涯抬头望了望紫阳峰上空那看似平静、实则暗流汹涌的云雾，缓缓握紧了拳头。成为核心弟子，如同将他推向了风口浪尖，赵家残余的敌意、幽冥教潜在的威胁，乃至宗门内部潜在的嫉妒与排挤，都将更加直接、更加猛烈地作用于他。
但他眼中并无畏惧，只有一片冰冷的坚定。无论前方是何等惊涛骇浪，他唯有握紧手中之剑，凭借自身的实力与意志，一步步走下去，在这漩涡之中，斩出一条属于自己的路！