公元85年正月，朝廷下诏说：“法令规定：‘百姓生育子女的，就给他们免除三年赋税。’对于所有怀孕的妇女，赐予每人三斛胎养谷并免除她丈夫一年的赋税。现在特将此规定写入法令当中！”又下诏给三公说：“那些庸俗的官吏矫饰外表，似是而非，朕非常厌恶他们，对此也是很苦恼！那些安静踏实、朴实无华的官吏，虽然每天成果不明显，但长期积累下去却有很大的成效。比如襄城令刘方，官吏和百姓都称赞他不烦扰百姓，他虽然没有其他特别突出的政绩，但这已经很接近朕的理想了！那些以苛刻为明察，以严厉为明智，以轻罚为恩德，以重罚为威严的做法，如果这四种风气盛行，百姓就会心生怨恨。朕多次下诏，派出的使者更是络绎不绝，但官吏的治理方式并未有所改善，治理百姓仍有失职的现象，这种责任在谁？希望你们认真思考旧有的法令，以符合朕的心意！”
此时的北匈奴的首领车利涿兵等人逃亡进入了汉朝边塞，他们共有七十三批人。当时北匈奴已经衰败了，他们的部众也是死的死，跑的跑，加上南匈奴在前方进攻，丁零在后方侵扰，鲜卑在左翼攻击，西域在右翼侵扰，北匈奴无法自立，于是就选择远走他乡。
南单于长去世后，单于汗的儿子宣继位，被称为伊屠于闾鞮单于。
《太初历》用了一百多年后，就跟实际天象对不上了。皇帝就让治历官编、李梵他们重新修订历法，搞出了《四分历》。二月甲寅那天，朝廷宣布正式使用新历法。
皇帝当太子的时候，就跟着东郡太守、汝南人张酺学过《尚书》。二月丙辰日那天，皇帝到东边去视察情况，到了东郡后，就派人把张酺和他教过的学生都叫来，还把当地郡县的官员也召集到了院子里。皇帝先是规规矩矩以学生的礼节，请张酺讲了一篇《尚书》，等他讲完后才按君臣礼仪来；这次给他的赏赐特别多，在场的人都跟着沾了光。皇帝路过任城的时候，还专门去了郑均家里，给他尚书的俸禄让他养老，当时的人都叫郑均“白衣尚书” 。
二月乙丑日那天，皇帝亲自在定陶下地耕田。辛未日，皇帝又跑到泰山去祭祀泰山之神；完了又到了奉高去视察。壬申日那天，又在汶上的明堂祭祀五帝；丙子日那天，又宣布大赦天下。戊寅日那天，皇帝就去了济南视察。到了三月己丑日，皇帝车驾就到了鲁地，庚寅日那天，又在孔子故居阙里祭祀孔子和他的七十二位有名的弟子，还演奏了六代流传下来的古乐，并把孔氏家族里二十岁以上的62个男人都叫来参加祭祀。皇帝跟孔僖说：“今天这场聚会，对你们孔家来说是不是特别有排面？”孔僖回答说：“我听说，圣明的君主没有不尊重老师、重视道理的。现在陛下亲自降低身份来到我们这儿，这是敬重先师，也是为陛下的德行增添光彩；要说是什么荣耀，我可不敢这么想。”皇帝听了哈哈大笑：“要不是圣人的后代，哪能说出这么有水平的话！”当场就任命孔僖做了郎中。
壬辰日那天，皇帝又到了东平，到这儿想起了已经去世的献王，就对献王的儿子们说：“想念一个人，就会来到他生活过的地方；现在地方还在，人却没了。”说着说着就哭了。然后皇帝就去了献王的陵墓，用最隆重的太牢之礼祭祀，还亲自行了跪拜之礼，哭得特别伤心。献王当年回封国的时候，骠骑府的官吏丁牧、周栩因为觉得献王特别爱惜人才，又待人和善，所以舍不得离开，于是就跟着献王做了几十年大夫，一直伺候献王和他的子孙。皇帝听说了这件事后，就派人把丁牧和周栩叫来，既觉得他俩这么多年不容易，又想宣扬献王的好品德，于是就提拔他们做了议郎。乙未日那天，皇帝到了东阿视察，然后往北登上了太行山，随后又到了天井关。到了夏天四月，皇帝才回到宫里。庚申日那天，皇帝又去祭祀了祖先。
五月，江陵王刘恭被迁封为六安王。
七月庚子这天，皇帝下了一道诏书说：“《春秋》这本书特别看重天、地、人的正道，对待细微的事情也很谨慎。所以按照律法规定，十一月和十二月不能处决犯人，只能在初冬的十月才行。”
到了冬天，南单于派军队跟北匈奴的温禺犊王在涿邪山打了一仗，结果打赢了，还杀了不少敌人，同时抢了不少东西，然后就撤回来了。这时候，武威太守孟云给皇帝上书说：“之前北匈奴跟咱们汉朝已经和好了，还结成了亲家，但南匈奴还去抢北匈奴的东西。这下北单于就觉得咱们汉朝骗了他，都打算来侵犯边境了。我觉得应该把南匈奴抢来的人都还回去，这样才能安抚住北匈奴。”
皇帝收到上书后，就让大臣们一起讨论这事。太尉郑弘和司空第五伦觉得不该归还抢来的东西，司徒桓虞和太仆袁安却觉得应该归还。郑弘情绪特别激动，还批评那些支持归还的人，说：“谁要是说该把人还回去，那就是对朝廷的不忠！”桓虞就马上反驳他，第五伦和大鸿胪韦彪在旁边也都被郑弘的态度惊到了。后来司隶校尉就上书弹劾郑弘他们几个，郑弘这些人没办法，只好把自己的官印交上去，向皇帝认错。
随后，皇帝又下了一道诏书说：“大家讨论这么久了，也没个结果，大家各有各的想法很正常。本来大事就是要通过讨论来决定的，政策的制定也要大家一起商量。有争论、敢说话才是守规矩的表现，要是都憋在心里不说话，那才是对朝廷的不忠！你们干嘛要这么自责、还拼命的道歉！都官复原职吧！”紧接着，皇帝又发了一道诏书说：“大江大海为啥能把所有的河水都装下？就是因为它们地势低，愿意接纳。咱们就稍微委屈一下、退让一步，又有啥可怕的！再说现在咱们和匈奴之间，谁是君谁是臣已经定下来了，他们说话也客客气气的，约定也十分清楚，还经常给咱们进贡，咱们可不能不讲信用，自己给自己丢脸！”最后皇帝下令，让度辽将军和领中郎将庞奋，不仅要把南匈奴抢的人还给北匈奴，还要额外给北匈奴一些补偿；至于南匈奴杀敌、缴获战利品的功劳，就按老规矩进行赏赐吧。
公元86年正月，皇帝就到北边去视察。辛丑日那天，还在怀地亲自下地种田。到了二月乙丑日，皇帝就吩咐侍御史和司空：“现在正是春天，咱们走到哪儿，都不能砍树杀生。要是车马碰见了行人，就得主动避让；驾车的马要是能解开，就解开让它休息休息。”戊辰日那天，皇帝又去了中山视察，还出了长城；癸酉日又往回走，去了元氏。到了三月己卯日，皇帝到了赵地，直到辛卯日那天，才回到宫里。
太尉郑弘好几次给皇帝上书，说侍中窦宪权力太大了，他的话说得特别直白、严厉。窦宪知道后心里就特别不爽。正巧赶上郑弘弹劾窦宪的手下，尚书张林和洛阳令杨光贪污腐败的事。奏章交上去后，有个官吏和杨光关系好，就偷偷把这事告诉了杨光，杨光赶紧跑去告诉窦宪。窦宪反倒倒打一耙，说郑弘泄露朝廷机密，皇帝就把郑弘训了一顿。到了夏天四月，皇帝就把郑弘的官印收走了。郑弘还主动跑到廷尉那儿认罪，最后皇帝下诏赦免了他，他就趁机提出想辞职回家养老的事，但皇帝没同意。后来郑弘病重，又给皇帝上书谢罪，说：“窦宪干的那些坏事，老天爷和大地都容不下，不管聪明人还是普通人，都恨死他了，大家都说‘窦宪到底是用啥法子把皇上迷惑住的！’陛下您坐在皇位上，要想着保住汉朝的万代基业，可别轻信这些坏家伙，得考虑国家存亡的大事啊！我就算快死了，也不能忘了对国家的忠心，希望陛下能把窦宪这些坏人都办了，好让活着的和死去的人都解解气！”皇帝看了奏章，就赶紧派医生去给郑弘看病，结果医生到的时候，郑弘已经去世了。之后，皇帝就任命大司农宋由做了太尉。
司空第五伦因为年纪大了，身体又不好，就申请退休。五月丙子日那天，皇帝批准了他的申请，还给他终身发二千石的俸禄。第五伦当官特别奉公守法，说话做事也从不含糊。他这人性格实在，不喜欢搞那些花架子，在任时一直以廉洁出名。有人问他：“您心里有没有私心啊？”他说：“以前有人送我一匹千里马，我虽然没要，但每次朝廷选官的时候，我心里还会想起这人，不过最后也没任用他。你说，我这样难道能算没有私心吗？”第五伦退休后，皇帝就让太仆袁安做了司空。
秋天八月，皇帝去了安邑溜达，还查看了当地的盐池，到九月才回宫。这时候，烧当羌的迷吾和他弟弟号吾又造反了。号吾带着一队轻骑兵跑到陇西捣乱，结果被督烽掾李章给抓住了。号吾就说：“你杀了我一个，对羌人没啥影响；要是放我回去，我保证让羌人撤兵，再也不侵犯汉朝的边境。”陇西太守张纡就把号吾放了，羌人还真就退兵了，迷吾也带着人退到了河北归义城。
这时的疏勒王忠从康居王那儿借了些兵，占据了损中这个地方，还派使者假装向班超投降。班超那眼光何其毒辣，一下就看穿了他的计谋，于是就假装答应，然后找机会杀了忠，并打败了他的军队，打通了南道。
这年，楚许太后去世了，皇帝就下令重新安葬楚王刘英，还追封他为楚厉侯。皇帝又让颍川的郭躬做廷尉，郭躬判案的时候经常从轻处理，还提出了四十一条可以从轻处罚的重罪规定，最后都被朝廷采纳实行了。
博士曹褒又给朝廷上书，建议制定汉朝自己的礼仪制度，可太常巢堪觉得这事儿曹褒一个人干不了。皇帝觉得那些儒生太死板，做事放不开手脚，很难开创出新制度，就任命曹褒做侍中，让他专门负责制定礼仪。玄武司马班固则是提议多找些儒生一起讨论，皇帝却觉得那样肯定吵得没完没了，最后啥结果也出不来，干脆就让曹褒一个人干这事儿了。
到了公元87年正月，皇帝就把曹褒叫来，还给了他叔孙通写的十二篇《汉仪》，并说：“这些制度又零散又简单，很多都不符合经典，你现在得按照礼制好好进行修改，让它能用起来。”
就在朝廷准备制定新礼的时候，护羌校尉傅育就想去攻打烧当羌，但烧当羌才刚投降，他不好意思直接出兵，于是就想找人去挑拨羌人和胡人之间的关系。没想到羌人和胡人不上当，反而再次逃出了边塞，投靠了迷吾。傅育没办法，只好请求调集各郡几万人马一起去打羌人。可是各郡的军队还没到齐，三月的时候，傅育就等不及，自己带兵去进攻了。迷吾得到消息后，就赶紧带着部落转移了。而傅育这边呢，就派了三千精锐骑兵去追，夜里就到了三兜谷这个地方，因为没做好防备，迷吾突然发动袭击，结果把傅育的军队打得大败，傅育和他手下八百八十人都被杀了。等各郡的军队赶到时，羌人早就跑了。朝廷只好下诏，让陇西太守张纡担任护羌校尉，并带着一万人驻扎在临羌。
夏天六月的时候，司徒桓虞被免职。癸卯日，朝廷又让司空袁安做司徒，光禄勋任隗做司空。任隗是任光的儿子。
此时的齐王刘晃和他弟弟利侯刘刚，还有他们的母亲太姬，互相告状，事情闹得不可开交。秋天七月癸卯日，皇帝就下诏书，把刘晃的爵位贬成了芜湖侯，还削减了刘刚三千户的封地，并没收了太姬的玺绶。
壬子日这天，淮阳顷王刘昞去世了。
这时的鲜卑人就跑到左地，攻打北匈奴，结果把北匈奴打得大败，还杀了优留单于，然后就撤回去了。
羌人首领迷吾又联合其他部落侵犯金城塞，张纡就派从事河内人司马防在木乘谷和迷吾打了一仗。迷吾眼看自己不是汉军的对手，就脚底抹油溜了，之后通过翻译说要投降，张纡就答应了。随后，迷吾就带着部众来到临羌，张纡还摆了宴席招待他们，却在酒里偷偷下了毒，还安排埋伏的士兵杀了迷吾和八百多个羌人酋长，最后把迷吾的头砍下来，拿去祭奠傅育。之后，张纡又派兵攻打迷吾的残部，这次总共击杀和俘虏了几千人。迷吾的儿子迷唐又和其他部落和好了，还互相进行通婚、交换人质等行为，后来更是占据了大、小榆谷反叛，他的势力越来越大，张纡根本管不住。
到了壬戌日这天，因为接连出现祥瑞的现象，皇帝就下诏改年号为章和。当时，京城和各地经常出现祥瑞现象，前前后后有几百上千次，大家都觉得这是好事。但太尉掾平陵人何敞却不这么想，他跟宋由、袁安说：“祥瑞是因为皇帝德行好才出现的，灾异是因为朝廷办事不对头才发生的。现在怪鸟在宫殿飞翔，怪草在院子生长，这事儿可得小心啊！”宋由和袁安听了，吓得都不敢接话。
八月癸酉日这天，皇帝就到南方去视察。戊子日这天，皇帝又到了梁地，到了乙未日，又到了沛地，这期间还发生了日食。
九月庚子日这天，皇帝就到了彭城。辛亥日，又到了寿春，还恢复了阜陵侯刘延的阜陵王爵位。己未日这天，又到了汝阴。冬天十月丙子日的时候，皇帝才回到宫里。
这时候，北匈奴已经乱成了一团，屈兰储等五十八个部落，一共二十八万人，都跑到云中、五原、朔方、北地向汉朝投降。
此时的曹褒参考旧的典章，又结合《五经》和《谶记》的内容，写了从皇帝到老百姓的冠礼、婚礼、吉礼、凶礼等各种制度，一共一百五十篇，随后就把它们上奏给皇帝。皇帝觉得大家意见很难统一，就先把这些建议收下了，没让相关部门讨论审议。
这一年，班超调集了于阗等国总共两万五千人去攻打莎车，龟兹王也召集温宿、姑墨、尉头的五万人马去救援莎车。面对这种情况，班超就把将校和于阗王找来商量说：“咱们现在人少，打不过敌人，不如先假装撤退。于阗的军队往东撤，我往西撤，听到夜里的鼓声就出发。”班超还故意放走了俘虏，让他们把消息传出去。龟兹王听说后很高兴，就亲自带着一万骑兵在西边等着截击班超，温宿王则是带着八千骑兵在东边截击于阗军队。等两路敌军出发后，班超就悄悄集合部队，等天亮之后就突然攻打莎车军营。莎车军队被打的慌了神，只能四处逃跑，班超就带人前去追杀，总共击杀了五千多人，莎车知道败局以定，只好选择投降，龟兹等国的援军也都撤回去了。从这以后，班超就名震西域了。
公元88年春天正月，济南王刘康、阜陵王刘延、中山王刘焉来京城朝见皇帝。这位皇帝性格特别宽厚仁慈，非常看重自家亲情，所以对当叔父的济南王、中山王格外恩宠，经常召他们进京，还把他们的兄弟都留在京城，不让回各自的封国。皇帝赏赐大臣们东西，也远远超过了规定的标准，结果把国库都快掏空了。
面对这种局面，何敞就给宋由写信说：“这几年水灾旱灾接连不断，老百姓收成不好，日子过得很苦。凉州边境的百姓还饱受战乱的折磨；中原各郡县不管是官府还是百姓，手头都紧巴巴的。现在正是该勤俭节约的时候，可朝廷赏赐也太没节制了。就说腊月赏赐这一项吧，从郎官到公卿、王侯，发出去的财物都快把国库耗光了，这严重影响了国家的财力。国家的钱都是从老百姓赋税里来的。圣明的君主赏赐得有个限度，忠诚的大臣接受赏赐也不能没边儿。以前夏禹治水有功，也就得了块玄圭；周公被尊崇，也不过是收到束帛作为礼物。您现在位高权重，肩上的责任重大，对上得匡正朝廷纲纪，对下得安抚百姓，哪能随大流混日子呢？您应该先从自己做起，把不该拿的赏赐退还，并向皇帝说说当前的情况，然后奏请让王侯们回到各自的封国，随后在开放皇家苑囿，节省不必要的开支，救济贫困孤寡的人。这样一来，朝廷的恩泽才能广泛传播，老百姓也能高兴起来。”但宋由根本没听何敞的建议。
尚书南阳人宋意也给皇帝上书说：“陛下特别孝顺，对诸王的恩宠深厚，对待他们就像家人一样。诸王乘车进殿门都不用行礼，陛下还宁愿自己少吃点，也要赏赐他们，给他们的东西都特别丰厚。刘康、刘焉作为皇族的旁支，能拥有如此大的封国，可是陛下对他们的恩宠已经超出了制度规定。按照《春秋》的道理，父辈、兄弟都得服从君主，这样才能分清尊卑，让朝廷中央强大起来，让地方势力变得弱小。陛下德行高尚、功业昌盛，应该给后世做个好榜样，不能因为私人感情就破坏了君臣之间该有的秩序，丢了正道。再说西平王刘羡等六个王爷，他们都已经成家立业，手下官员也都配齐了，早就该回封国去，好给子孙后代打下基业。可他们长期留在京城，慢慢就变得骄横奢侈起来了，还做些僭越的事儿，这就是享受的恩宠和俸禄太多所导致的。陛下应该放下私人感情，按道理办事，打发刘康、刘焉回封国，也让刘羡他们赶紧离开京城，这样才能堵住大家的议论。”不过皇帝还没来得及安排诸王返回封国。
到壬辰日，皇帝就在章德前殿去世了，年仅三十一岁。他留下遗诏说：“不用专门修建寝庙，一切都按照先帝的老规矩办。”
范晔说：魏文帝说魏明帝看人看事特别透彻，而汉章帝则是个宽厚的人。章帝向来善于发现和任用人才，他不喜欢明帝时期的那种严苛施政风格，所以做事也是采用宽厚的风格。他侍奉明德太后，也特别孝顺。他还减轻老百姓的徭役赋税，让百姓得到实惠。他为人处世以忠诚宽容为根本，用礼乐来教化百姓。说他是宽厚的长者，这不挺合适的嘛！
汉章帝去世之后，太子就即位了，此时的他年仅十岁，随后就尊皇后为皇太后。
到了三月，有关部门就根据章帝的遗诏，将西平王刘羡迁为陈王，六安王刘恭迁为彭城王。
癸卯日这天，朝廷就把孝章皇帝安葬在了敬陵。
此时的南单于宣去世了，单于长的弟弟屯屠何继位，被称为休兰尸逐侯鞮单于。
由于新皇帝年龄还小，皇太后就开始代理朝政、处理国事。而窦宪则是凭借侍中的身份，就负责处理朝廷机密大事，传达太后的诏令；他的弟弟窦笃当上了虎贲中郎将，窦景、窦寰做了中常侍，这时的窦家兄弟全都手握重要职权。看到他身居高位，窦宪的门客崔骃就写信劝他说：“古书上说：‘生来就有钱有势的人容易骄傲，生来就地位尊贵的人容易自大。’从来没有哪个生来富贵还能不骄不傲的人。现在您刚刚得到太后的宠信，朝廷上下都盯着您的一举一动，怎么能做事不小心谨慎，好保住长久的好名声呢？以前冯野王作为皇亲国戚，官做得大还被人夸是贤臣；最近的阴卫尉严格要求自己，遵守礼法，最后得了不少福气。有些外戚常常被人指责，甚至给家族招来大祸，就是因为他们太自满，不知道谦虚，地位高了，却没什么品德。从汉朝建立到哀帝、平帝那会儿，已经有二十多个外戚家族，最后能平安无事的却只有四家。《尚书》里说要把商朝的兴衰当作借鉴，这事儿能不谨慎对待吗！”
庚戌日这天，皇太后就下诏书：“任命前任太尉邓彪为太傅，并赐给他关内侯的爵位，让他负责处理尚书事务，朝廷各部门官员都要做好本职工作，听从他的指挥。”窦宪看重邓彪有谦让的好品德，又深受先帝的敬重，而且为人温和厚道，所以也特别尊崇他。窦宪想做什么事，表面上都让邓彪上奏给太后，实际上都是窦宪在背后安排，最后太后都会同意。邓彪在位的时候，只顾着自己修身养性，也没能纠正朝廷里的一些问题。窦宪这人脾气暴躁，别人哪怕只是瞪他一眼，他都要报复。永平年间，谒者韩纡曾经审理过窦宪父亲窦勋的案子，窦宪就派人杀了韩纡的儿子，还拿他儿子的头去祭奠自己的父亲。
癸亥日这天，陈王刘羡、彭城王刘恭、乐成王刘党、下邳王刘衍、梁王刘畅这几位王爷，终于开始返回各自的封国。
到了夏天四月，朝廷就按照先帝留下的遗嘱，废除了各郡和封国对盐铁的垄断经营，还允许老百姓自己煮盐、自己炼铁铸器。
五月的时候，京城一带发生了旱灾。
就在这时，北匈奴又闹起了饥荒，内部也乱成一团，每年都有好几千人跑到南匈奴那边去投降。
到了秋天七月，南单于给朝廷递了份奏章，说：“现在北匈奴自己内部打得不可开交，正是咱们出兵的好时候！要是能把北匈奴打垮，让他们归顺我们南匈奴，把南北匈奴合成一个，以后汉朝北边就再也没麻烦了。我们这些人在汉朝的地盘上生活，吃的用的全靠朝廷供给，每年拿到的赏赐，动不动就是上亿。我们的日子过得这么舒坦，可心里总觉得愧疚，因为没给朝廷出啥力。所以我们打算带着国内的军队，还有刚投降过来的胡人精锐，分好几路去打北匈奴，约好十二月在北匈奴地盘上会合。不过我们这点兵力，又要打仗又要守家就有点吃力了，希望朝廷能派执金吾耿秉、度辽将军邓鸿，再加上西河、云中、五原、朔方、上郡这些地方的太守，大家一起出兵往北打。靠着朝廷的威风，肯定能一下子把北匈奴给收拾了。今年可是决定我们南匈奴成败的关键一年，我已经让手下的部队都准备好了，就等朝廷的命令了！”
太后收到奏章后，把这事交给耿秉去研究。耿秉也给太后上书说：“以前汉武帝花了全国的力气，就想让匈奴服软，可那时候时机不对，最后没成功。现在运气好，北匈奴自己乱了套，这正是用匈奴人对付匈奴人的好机会，对国家是大有好处的，所以我觉得应该答应南单于的请求。”耿秉还说自己受了朝廷大恩，愿意为了这事尽自己的绵薄之力。太后琢磨着，有点想按耿秉说的办。
就在这时，尚书宋意站出来提出了反对意见，他跟朝廷说：“那些少数民族不懂礼仪规矩，没有什么上下尊卑的概念，谁拳头硬谁就是老大。从汉朝建立以来，咱们跟匈奴打了那么多次仗，每次就算打赢了，得到的好处还抵不上付出的代价。光武帝明白打仗是件劳民伤财的事，所以就对匈奴采取了柔和的政策，不仅接受他们投降还好好安抚他们，这才让边境的老百姓过了四十多年安稳日子。现在鲜卑人主动投靠朝廷，打匈奴时杀了好几万人，咱们啥都没干就得了好处，老百姓也不用去当兵受苦了，这正是汉朝最兴旺的时候。为啥能这样呢？就是因为少数民族自己打来打去，咱们不用出兵。我看鲜卑人打匈奴，说白了就是想抢东西；他们把功劳算在朝廷头上，其实就是想多要点赏赐。我们现在要是帮南匈奴打回北边老家，那就得限制鲜卑人的行动。鲜卑人要是抢不到东西，又拿不到朝廷的赏赐，肯定会在边境闹事。现在北匈奴往西跑了，还主动说要跟咱们和亲，咱们正好借这个机会收下他们，让他们充当咱们的外围屏障，这才是最稳妥的办法。要是花那么多人力财力帮南匈奴打仗，那可就放弃了最好的策略，让国家从安稳进入了危险，所以我觉得不能答应南单于的请求。”
就在大家讨论要不要出兵的时候，齐殇王的儿子都乡侯刘畅来京城给去世的皇帝吊丧，太后觉得他很不错，就单独召见了好几次。窦宪一看就慌了神，担心刘畅分走自己的权力，就偷偷派杀手在皇宫守卫的地方把刘畅给杀了，还把杀人的罪名嫁祸给刘畅的弟弟利侯刘刚头上。太后知道后，就派侍御史和青州刺史一起去审问刘刚等人。看到这种情况，尚书韩棱就说：“凶手肯定就在京城，别舍近求远去外地乱查，不然会被那些奸臣笑话的。”太后听了很生气，就狠狠地批评了韩棱一顿，但韩棱就是坚持自己的看法。这时，何敞找到宋由说：“刘畅是皇族的人，还是封地里的藩王，好心来吊丧却被人杀了。负责京城治安的官员到现在都没抓到凶手，真相一直没查出来。我作为朝廷大臣，有责任把这事弄清楚，请让我去调查这个案子吧。”宋由同意了。何敞一查，很快就把真相查得明明白白，太后知道是窦宪干的后，就气得不行，直接下令把窦宪软禁在宫里。窦宪这人很怕死，就赶紧跑到太后跟前说，愿意带兵去打北匈奴将功赎罪。到了冬天十月，朝廷就任命窦宪为车骑将军，让他带兵去攻打北匈奴，还让执金吾耿秉当他的副将，然后朝廷就从京城的北军五校、黎阳、雍营，还有边境十二个郡调集骑兵，再加上羌人、胡人等军队，一起出兵塞外。
这时候，朝廷的大臣们就推荐之前当过张掖太守的邓训接替张纡当护羌校尉。此时的迷唐带着一万骑兵来到边境，他没敢直接进攻邓训，而是先吓唬附近的小月氏胡人。邓训则是反过来保护起小月氏胡人，不让他们被迷唐欺负。有人觉得羌人和胡人自己打起来对朝廷有好处，可以不用管。可是邓训说：“之前张纡对待羌人时不讲信用，才惹得羌人反叛，凉州的老百姓都跟着遭殃。少数民族之所以不好管理，就是因为咱们以前没给够他们信任和恩惠。现在趁着他们有困难，我们就用恩德去安抚，说不定能把他们收服。”说完就下令打开城门，把胡人妇女和孩子都接到城里保护起来。羌人觉得这次一点好处都没捞着，又不敢硬抢，所以就退兵了。从这以后，湟中的胡人都说：“以前汉朝总想着让我们自己人斗来斗去；现在邓大人对我们讲信用、给恩惠，还保护我们的家人，简直就像父母一样！”大家感动得不行，都表示愿意听邓训的话。邓训就一边安抚一边教导这些少数民族，不管老人还是小孩都对他心服口服。他还给羌人各个部落送东西，以此吸引他们来投降。迷唐的叔父号吾就带着八百户羌人来归降了。邓训就趁机带着湟中的汉族、胡人、羌人等四千士兵出兵塞外，在写谷这个地方打了迷唐一个措手不及，结果把他打得大败而逃。迷唐被打败后，就一路逃到大、小榆谷这些地方，最后躲到了颇岩谷，手下的人也都散了。