公元前61年的春天，汉宣帝第一次到甘泉宫举行了祭天仪式；三月又到河东郡祭祀了土地神。宣帝特别重视恢复汉武帝时期的宗教传统，不仅严格遵守祭祀前的斋戒礼仪，还按照术士们的建议新建了许多神庙。他听说益州有能带来祥瑞的金马和碧鸡神灵，通过特定的仪式可以为百姓祈福，于是就派了来自蜀地的谏官王褒带着符节前往当地寻找这些神灵。
汉宣帝听说王褒很有才华，就把他召来写了一篇《圣主得贤臣颂》。文章大意是：贤臣就像锋利的工具一样，用好了这把工具做事才能事半功倍。比如笨工匠使用钝器干活，就十分的费劲；聪明的工匠用锋利的工具干活，就能轻松建起一座高楼；普通人要是骑着劣马赶路，那怎么走都走不了多少路，要是驾驭良马就能日行万里，这都说明工具和人要匹配。圣明的君主要想治理好天下，最关键的一点就是要找到贤臣。过去周公礼贤下士才让周朝兴盛，齐桓公通过招揽人才成就了一番霸业。而贤臣在没有遇到明主时可能不得志（比如伊尹当厨子、姜太公当屠夫等），但当他们遇到明君后就能大展宏图，富贵加身。圣明的君主和贤能的臣子就像龙和云、风和虎一样，是互相成就的关系。只要君臣之间心意相通，那么治国就像顺风扬帆、大鱼入海般顺畅。这样的国家自然就会出现政令通达、百姓安乐的局面，君主根本不需要学习彭祖修仙求长生的方法，只是通过贤臣的辅佐就能治理好天下。
张敞跟宣帝说：陛下还是少玩点豪华马车之类的东西，也别信那些神仙方士的鬼话，专心治国才是正经事。没想到宣帝还真听进去了，就把宫廷方士的职位都裁了。之前赵广汉当京兆尹的时候，表现特别棒，但后来接班的都不行，张敞虽然不如赵广汉那么机灵，但胜在文化修养好。
汉宣帝非常喜欢搞排场，宫殿车马比先帝还奢华，外戚家族也都很嘚瑟。谏官王吉就上书说：皇上您虽然英明睿智，但治国不能光靠开会审案子。您的一举一动老百姓可都看着呢，您得多注意一下自己的影响。我建议恢复周朝的那些礼仪制度，挑选那些贤能的人才，让他们在合适的职位是发挥自己的能力，别老是让官二代占着位置，至于外戚给点钱就行了，权利的话就算了，以免出现外戚专权的事，同时呢，为了给国家省点钱，还是少搞文艺演出。但是宣帝觉得这老头的想法太理想化了，就没搭理他。王吉一气之下，直接请病假回老家了。?
义渠安国来到羌人的地盘谈判，他就找了三十多个当地的豪强，还把那些桀骜不驯的豪强给杀了，又派兵屠杀了上千的羌人。这下可捅了马蜂窝了，投降的羌人觉得汉朝已经不再信任他们了，就开始劫掠小部落，入侵边塞，他们的带头人就是杨玉，在他的带领下，义渠安国被打得丢盔弃甲，逃回令居城后，就向朝廷报告了这边的情况。
羌人叛变，那朝廷不能坐视不管呀！就想着找一位大将带兵去平叛，这时七十多岁的赵充国主动请缨，拍着胸脯说：这事儿非我莫属！宣帝问他要多少兵，赵充国说：打仗这事得亲眼看看，我先去金城前线看看情况，羌人作死造反，很快就能收拾！宣帝笑着答应了。四月，朝廷就大举发兵，由老将赵充国带兵出征。
赵充国率领军队走到了黄河边，趁着天黑偷偷派了三队人马过河布阵，等到天亮后，大部队才开始渡河。老将军看见羌人派出小股骑兵前来挑衅以后，就叮嘱士兵们别上当！咱们眼光要放长远，不能贪图小便宜！派出去的侦察兵发现险要的四望峡竟然没人把守，老将军得意道：这些羌人根本不会打仗！要是在这埋伏，咱们哪过得来？
赵充国打仗喜欢远距离侦察，部队行军时一定会做好战斗准备，部队驻扎时一定会建造坚固的营垒，他为人稳重、爱护士兵，作战之前一定会制定好详细的作战计划，然后才出兵作战。他率军向西出发，一直走到了西部都尉府，随后他就每天犒赏士兵，这最直接的效果就是，士兵都愿意为他效力。面对羌人的挑战，赵充国选择坚守不出。等抓到羌人俘虏后，经过审讯得知那些豪强正在窝里横，他们说皇上派了一个七十多岁的老头来，这老头还善于用兵，现在就是我们想战死，也是不可能的事了。一开始，罕、幵部落的豪强靡当儿派弟弟雕库向都尉通风报信，说先零部落打算反叛。结果没几天，先零就真的反了。因为雕库的族人很多都在先零部落，都尉就把雕库扣下当人质。赵充国却觉得雕库并没犯错，就放他回去了，并让他给部落首领带个话：朝廷只杀有罪的人，大家要和反叛者划清界限，别自寻死路。皇上说了，羌人之间能互相抓捕斩杀反叛者，不仅可以免罪，还会按功劳给钱，被捕者的妻儿、财物也都赏给抓捕者。赵充国就是想靠这种方式，来招降罕、幵部落和被胁迫的羌人，瓦解反叛势力，等他们疲惫时再动手。这时，朝廷已经从内地调了六万士兵驻守边疆。酒泉太守辛武贤却有新的提议，他说：现在郡里的士兵都守在南山，导致北边空虚，这不是长久之计。等到秋冬再进攻，那是对付境外敌人的办法。眼下敌人天天都来骚扰，这里土地贫瘠又寒冷，汉朝的马受不了冬天的严寒，不如让部队在七月上旬出发并带足三十天的粮草，经过张掖和酒泉，攻打在鲜水的罕、幵部落，就算不能把他们全部消灭，也能抢他们的牲畜、抓他们的妻儿，然后撤军。等到冬天再打一次，敌人肯定会被打垮。
宣帝把辛武贤的奏疏交给赵充国，让他发表一下他的意见。结果赵充国看到奏疏就提出了反对意见，他说：一匹马驮三十天的粮草，再加上士兵的衣物和兵器，这根本追不上敌人。而且敌军肯定会摸清我军的动向，边退边找水草丰茂的地方，然后他们躲进山林。要是我们深入追击，敌人就会守住险要的地方，然后截断我军的退路和粮道，这样的话，我们必然会损兵折将，不仅会被外族耻笑，后果更是难以挽回。至于辛武贤说的能抢牲畜、抓妻儿，这就是空想，不是个好办法。先零带头叛乱，其他部落也是被胁迫才叛乱的，我们不如放过罕、幵部落，先打先零立威，然后派懂羌人风俗的官员前去安抚他们，这才是稳操胜券、安定边疆的策略呀。宣帝又把赵充国的回复发给大臣们商议，公卿们却觉得：先零部落势力强悍，还有罕、幵部落的协助，要是不先打罕、幵的话，根本对付不了先零。 于是，宣帝就任命许寿为强弩将军，辛武贤为破羌将军，让他们按照辛武贤的策略去办事。同时写信批评赵充国说：现在转运粮草已经十分劳民伤财了，你带一万多士兵，不趁着秋天水草丰茂的时候抢敌人的物资，要是等到冬天敌人囤好了粮食躲进山里，又凭险据守，士兵们都挨冻受冻的，还怎么打仗？你不为国家节省开支，想用几年时间耗死敌人，谁不想轻松作战？现在朕命令辛武贤七月出兵攻打罕羌，你这次必须一同进军，不许再犹豫了！
赵充国向宣帝上书说：陛下之前派人向罕部落传达汉军不会攻打他们的意思，以此来打消他们的疑虑。我已经让幵部落的首领雕库去宣扬陛下的恩德了，此时罕、幵部落的人都知道了这个消息。现在是先零羌的首领杨玉占据险要山林，伺机侵扰我军，罕羌并没有犯事。如果放弃先零不打，反而先去攻打罕羌，这就是放过有罪的人，却惩罚那些无辜的人，这会导致平乱不成反而制造更多的麻烦，我想这肯定不是陛下的本意。?兵法说‘当进攻力量不足时，防守会变得更有优势’，还说‘善战的人会主动调动敌人的情绪，而不是被敌人牵着鼻子走’。现在罕羌如果想侵犯敦煌、酒泉，我们正好借机整顿军队，以逸待劳，这才是取胜的好办法。现在要是派军队主动出击，放弃防守的大好优势，反而被敌人牵制住，我认为这样不行。?先零羌想叛乱，所以和罕、幵部落结盟，但他们心里也害怕汉军，而且罕、幵部落随时可能背叛他们。我猜先零的计划是先解救罕、幵部落的危机，巩固盟约。如果我们先打罕羌，先零肯定会来帮忙。如今敌人粮草充足、马匹健壮，贸然进攻不仅难以取胜，还会让先零借此拉拢罕羌，增强他们的势力。到时候敌人的兵力超过两万，再胁迫其他小部落加入他们的大军，局面会变得更糟糕，到时国家的忧患恐怕就不止两三年了，而是长达十年。?我的建议是，先攻打先零，这样罕、幵部落不用打就会投降。要是先零被灭后，罕、幵还不投降，我们等到正月再出兵，这才是最合适的时机。如果现在出兵的话，我实在看不到半点好处。 戊申日，赵充国就向朝廷呈上了这份奏书。到了七月，宣帝回信同意了他的计划。?得到朝廷的批准后，赵充国就率军前往先零部落的驻地。先零的军队由于长期驻扎在外，导致放松了警惕，此时看到汉军突然出现，就慌忙丢下辎重，想渡过湟水逃跑，因为道路狭窄难行，赵充国也没有急着追击。这时有人建议速战速决，赵充国却说：兔子急了还咬人呢，更何况是人呢？如果把他们逼的太急，他们定会拼死反抗，这样就得不偿失了，所以我们要慢慢追，而他们只顾着逃命，反而会觉得更安全。果然，敌军在渡河时淹死了几百人，还有五百多人投降或被斩杀，汉军直接缴获了十万多头牲畜、四千多辆战车。?等军队进入罕部落的境内后，赵充国下令不许烧房子、踩庄稼。罕羌人知道后兴奋的说，汉军果然不打我们！ 首领靡忘派人来请求回到原来的居住地，赵充国就把这事上报给朝廷，结果还没等到回复，靡忘就亲自来投降了。赵充国给了他食物，又让他回去劝族人归降，结果遭到了手下将领们的反对：“这是叛贼，不能私自放走！” 赵充国却说：你们只知道按规矩办事，不懂的为国家大局考虑！他的话音刚落，朝廷的诏书就到了，同意让靡忘将功赎罪。最后，罕部落不战而降。宣帝又命令破羌将军、强弩将军在十二月和赵充国会合，一起攻打先零。此时已有一万多的羌人投降了，赵充国判断敌军很快就会崩溃，就打算撤掉骑兵，留下一批士兵屯田，等敌人自己瓦解。可他的奏书还没送上去，就收到了朝廷要求他进军的诏令。赵充国的儿子赵卬很担心，就找人劝他：如果出兵会危及国家，坚持自己的意见还说得过去，但现在这事利弊难料，何必要冒险呢？要是惹得陛下不高兴，派使者来问责，到时您自身都难保，还怎么顾得上国家？?赵充国叹息道：你小子说这种话太不负责了！当初要是听我的，羌乱哪会发展到现在这样？之前商议平羌人选，我推荐了辛武贤，可丞相御史却提议派义渠安国，结果引发了叛乱。等到金城、湟中的谷价每斛八钱时，我就说买三百万斛粮食存下来，到时羌人肯定不敢乱动。耿中丞却只买了一百万斛，义渠安国两次出使又消耗了一半，就是因为错过了这两个关键策略，这才酿如今的大祸。现在战争拖得越久，要是边境的其他势力趁机生事，那后果将不堪设想啊，难道只有羌族值得担忧吗？这时就算拼了我的这条老命，我也要坚持最正确的意见，相信英明的陛下会采纳忠言的。
赵充国向朝廷建议屯田，他说：我带领的官兵和牛马，每天要消耗大量的粮草，长期供应压力太大。如果一直维持这种劳役，说不定会带来其他的麻烦事，给陛下增添忧虑，这可不是长久之计。再说了，对付羌人用脑子会更容易，动粗的话很难将他们彻底消灭，所以我认为现在不宜出兵。?我打算在临羌到浩亹这片区域实施屯田，这里有羌人以前的耕地、公田，还有两千多顷没被开垦的荒地，不少邮亭也因年久失修荒废了。之前我派人进山砍了六万多棵树，都堆放在河边备用，现在我建议撤掉骑兵，只留下一万零二百八十一名步兵，让他们驻守在关键的地方。等开春河面解冻后，就能用水路运粮了，同时修缮邮亭、疏通沟渠，在湟峡西边修建七十座桥梁，打通到鲜水的道路。待到春耕时节，就给每人分二十亩地，让他们耕种；等到四月草木生长后，就从郡里和属国各调一千骑兵，作为巡逻队保护屯田，这样既能加强金城郡的防御，又能节省军队的开支。现在大司农转运的粮食，已经足够这一万人吃一年了，相关的田地和农具清单我也一并呈上。
汉宣帝收到奏章后就回复道：老将军，按你的计划，羌乱什么时候能够平定？具体要多久？你再仔细盘算下利弊，然后给朕详细讲述一番。
赵充国就再次上奏说：我听说，真正厉害的军队追求的是不战而胜，所以更看重谋略。古人说‘百战百胜不算高明，关键是先让自己立于不败之地，再等敌人犯错’。虽然羌人的习俗和中原的略有不同，但趋利避害、爱惜家人、害怕死亡的本性是一样的，现在他们失去了肥沃的土地和丰美的牧场，民众四处流浪，人心早就散了。?如今陛下撤回大军，只留下一万人屯田，这既顺应了天时地利，又能等敌人主动露出破绽，这样一来，就算他们不会马上投降，几个月内也必然会崩溃。目前已经有一万零七百多人投降了，还有七十多人被劝离，这就是瓦解他们的好势头，我总结了屯田的十二个好处：
一：留下的步兵一边屯田种粮，一边保持戒备，对他们采取恩威并施的策略；
二：挤压羌人的活动空间，让他们无法回到好地方，采取从内部瓦解的策略；
三：百姓能正常耕种，不耽误农事；
四：节省骑兵粮草开支，军马一个月的口粮够屯田兵吃一年；
五：春天我们减少活动的兵力，沿水路运粮，向他们展示我军的实力，向他们传递出我们要长期防御的信号；
六：我们使用备好的木材来修缮邮亭，加固金城的防御；
七：我们不冒险出兵，让羌人在恶劣环境里自生自灭；
八：避免长途追击造成的伤亡；
九：对内不失威严，对外不给敌人可乘之机；
十：我们不刺激其他部族，防止引发新乱子；
十一：我们修路搭桥，控制西域，让大军出行如履平地；
十二：我们要节省军队的开支，提前停止徭役，防范意外事情的发生。
出兵打仗的坏处多多坏处，屯田却有这么多好处，还请陛下慎重考虑！
汉宣帝又追问：你说的几个月就能结束战争，到底是今年冬天，还是什么时候？要是羌人趁我们撤兵的时候，集结兵力袭击屯田的士兵和沿路的驻军，再次劫掠百姓，又该怎么应对呢？你想清楚再奏报！
赵充国第三次上奏解释：打仗靠的是谋划，准备越充分就越容易赢，现在先零羌剩下的精兵不过七八千人，他们没了土地，只能四处逃窜，再加上饥寒交迫，每天都有人叛逃。依我判断，最迟明年春天，他们就会彻底崩溃，所以说几个月内就能结束战争。?陛下您看，从敦煌到辽东长达一万一千多里的边境线，只有几千官兵驻守，羌人多次大规模的进攻都没占到便宜。现在即便撤了骑兵，那剩下的一万屯田精兵也足够威慑他们了。接下来到三月底，羌人的马匹瘦弱，他们不敢丢下妻儿长途奔袭，更不敢拖家带口的回老地方。?当然了，小规模的骚扰很难完全杜绝，但如果出兵不能彻底消灭羌人，又无法阻止骚扰，那就没必要冒险。现在放弃坐等胜利的机会，反而出兵涉险，只会白白的消耗国力、损害朝廷的威望。有人觉得出兵能避免被指责，但这只是臣子想要自保的私心，对国家并没有好处！
赵充国的奏章每次递上去，朝廷都会组织大臣讨论。一开始支持他的人只有三成，后来增加到五成，最后八成的大臣都赞同他的建议。汉宣帝就开始责问那些提出反对意见的大臣，这可把他们吓得纷纷认错。魏相说：我不懂军事，但赵老将军的计划向来靠谱，我相信他。最终，汉宣帝采纳了赵充国的建议。不过考虑到破羌将军和强弩将军多次提议出兵，便决定两边的方案都执行，下令让两位将军和中郎将赵卬率兵出击，结果强弩将军招降了四千多人，破羌将军杀敌两千，赵卬杀敌和招降两千多人，赵充国又招降了五千多人。最后汉宣帝才下令撤军，只留下了赵充国继续屯田。
赵充国很是能坚持真理，他能分得清主要矛盾和次要矛盾，这是他取胜的关键，除此之外呢，他在战前的准备工作也发挥了重要的作用，我们在做事情之前，也要紧紧抓住主要矛盾，做好完全的准备再去做，不能盲目的去干事。
这一年，大司农朱邑去世。宣帝很惋惜这位廉洁的官员，就赐给他儿子一百斤黄金用于祭祀。前将军、龙頟侯韩增被任命为大司马、车骑将军。北方的丁令连续三年攻打匈奴，杀死了几千人，匈奴派出一万骑兵反击，却无功而返。
公元前 60 年的二月，京师出现了凤凰，还降下了甘露，这种现象被视为祥瑞之兆，汉宣帝就下令大赦天下。
到了夏天五月，赵充国向朝廷奏报：羌族原本有五万的兵力，经过一系列的战斗，我们斩杀了七千六百人，三万一千二百人投降，还有五六千人在河湟地区溺亡或饿死。估算下来，跟着煎巩、黄羝逃脱的羌人，最多只有四千人。现在大局已定，我请求撤军！汉宣帝直接批准了他的请求，赵充国便整顿军队准备班师回朝。
在返程途中，赵充国的朋友浩星赐前来迎接，并劝他：现在大家都觉得，破羌将军和强弩将军出兵，因为斩杀和俘虏了很多敌人，所以立下了很大的功劳。但是这事吧，明白人都知道，就算他们二人不出兵，羌人也撑不了太久。您在面见皇上的时候，最好把功劳都推给那两位将军，这才是明智之举。赵充国却坚持道：我年纪大了，爵位也到头了，怎能为了一时的功劳去欺骗皇上？军事策略关系到国家的安危，这是要给后世做参考的。我要是不把真实的想法说出来，等我死后谁还能提这些重要建议？最终，他还是如实地向宣帝汇报了破羌的整个过程，汉宣帝也认可了他的计策，同时免去了辛武贤酒泉太守的职务，让赵充国重新担任后将军。
到了秋天，羌族的若零、离留等部落首领，联合起来斩杀了先零部落的大首领犹非、杨玉。随后，若零、泽等四千多人率众投降了汉朝。为了表彰他们的功绩，汉朝封若零、泽为帅众王，其他人也分别被封为侯、君。同时，汉朝首次设立金城属国，还在那里专门安置了投降的羌人。之后，汉宣帝就让大臣们举荐护羌校尉。当时的赵充国患病，所以四府就推荐了辛武贤的弟弟汤。赵充国在得知这消息后，就急忙上书，提出了反对意见：汤爱喝酒，他肯定管不好羌人，还不如安排他哥哥临众去。虽然汤一开始被任命了，但后来还是换成了临众。临众因病免职后，五府又推荐汤，结果汤多次醉酒侮辱羌人，导致羌人再次反叛，事情发展果然如赵充国所料。辛武贤因此就记恨上了赵充国，向朝廷上书告发赵充国的儿子中郎将赵卬泄露朝廷机密，赵卬最终入狱自杀。
司隶校尉盖宽饶为人刚正不阿、清正廉洁，但也因此多次触怒汉宣帝。当时汉宣帝重用刑罚，信任中书官员，盖宽饶上书直言道：现在圣人之道衰落，儒术不受重视，却让受过宫刑的人担任朝廷的重要职位，用法律代替《诗经》《尚书》。他还引用《易传》说：五帝时天下是公有的，三王时天下成了一家的，家天下传给子孙，公天下传给贤能之人。可汉宣帝却认为他这是在怨恨诽谤朝廷，就把奏章交给中二千石官员审议。执金吾认为盖宽饶有谋逆之心，谏大夫郑昌则认为国家有忠臣的存在，奸邪之人才不敢肆意妄为。盖宽饶一心为国，他又没有靠山，秉公执法，却因直言被弹劾，我身为谏官，不能不说句公道话！但汉宣帝并未采纳他的建议，到了九月，就把盖宽饶抓进了监狱。盖宽饶在北阙下自刎，众人都为他的死感到惋惜。
匈奴的虚闾权渠单于率领十多万骑兵在边境附近狩猎，企图入侵汉朝边境。可是还没等行动，他的臣民题除渠堂就投降了汉朝，并向朝廷报告了此事。汉朝封题除渠堂为言兵鹿奚鹿卢侯，并派赵充国率领四万多骑兵，驻守在边境九郡以防备匈奴。一个多月后，单于却因病吐血，只好撤军。在这之后，单于就派使者前来请求和亲，可他还没等到汉朝的答复，就离开了人世。
虚闾权渠单于即位后，就废黜了颛渠阏氏。颛渠阏氏便与右贤王屠耆堂私通。等到单于病重时，颛渠阏氏让右贤王先别走远，可能会有大事发生，单于去世后，颛渠阏氏和弟弟左大将且渠都隆奇合谋，立右贤王为握衍朐鞮单于。握衍朐鞮单于上位后，性情残暴，杀害了刑未央等人，重用都隆奇，还把虚闾权渠单于的近亲都撤职，换上了自己的亲信。虚闾权渠单于的儿子没能继位，就逃到了岳父乌禅幕那里。匈奴的日逐王先贤掸，因父亲让位，很多人觉得他该当单于。因为他和握衍朐鞮单于关系不好，便想投降汉朝，于是就派人前去联系汉朝的骑都尉郑吉。郑吉就调集了渠犁、龟兹等国五万人，前去迎接日逐王及其部众一万二千人、小王将十二人。途中有逃跑的人，郑吉直接把他们杀了，最终成功将他们带到了京师，朝廷封日逐王为归德侯。
郑吉接连攻破车师、降服日逐王，在西域的威望大增，兼任车师以西北道的都护，从此开始，汉朝设立都护一职，郑吉也被封为了安远侯。他在西域设立幕府，治所在乌垒城，距离阳关有两千七百多里。如今匈奴的势力衰落，不敢再和汉朝争夺西域的归属了，同时僮仆都尉这一官职也被废除。都护负责监督乌孙、康居等三十六国，有情况就及时上报，能安抚就安抚，不行就出兵讨伐，汉朝的号令从此在西域通行无阻。握衍朐鞮单于则改立堂兄薄胥堂为日逐王。乌孙的昆弥翁归靡通过长罗侯常惠向朝廷上书，希望立汉朝的外孙元贵靡为继承人，还想再次和汉朝联姻，断绝与匈奴的往来。针对此事，汉宣帝让公卿大臣进行讨论，大鸿胪萧望之认为乌孙太远，不可靠，不应答应。但汉宣帝考虑到乌孙新立大功，又不想断了关系，就封解忧公主的弟弟相夫为公主，准备送她出嫁，并派常惠护送。可还没出塞，就听说翁归靡去世了，乌孙贵族就按照原来的约定立岑娶的儿子泥靡为昆弥，号称 “狂王”。常惠则请求先把公主留在敦煌，自己去乌孙看看情况，并准备接公主回去。公卿们再次讨论，萧望之仍坚持反对，汉宣帝最终召回了公主。
公元前 59 年三月，魏相去世。四月，丙吉被任命为丞相。丙吉为人宽厚，懂得谦让，不纠结于琐碎小事，当时的人都觉得他很有大局观。七月，大鸿胪萧望之升任御史大夫。八月，汉宣帝下诏：官员如果不廉洁公正，政务就会混乱。现在小官们工作辛苦，俸禄却很少，这很难做到不压榨百姓啊。从现在起，规定百石以下官吏的俸禄增加十五石。这一年，东郡太守韩延寿调任左冯翊。之前他在颍川太守任上时，韩延寿就发现颍川在经过赵广汉的治理后，民间的矛盾很多。他便改变治理方式，教导百姓相互礼让，还召集地方长老，商议制定婚丧嫁娶的礼仪，他又参照古礼，规范百姓的行为。百姓们纷纷遵从这些礼仪，市面上卖假车马、丧葬用品的现象也消失了。后来黄霸接替他治理颍川，延续他的政策，颍川治理得很好。
韩延寿做官，很喜欢推崇礼义，同时非常重视对百姓的教化。他每到一个地方，都会聘请当地的贤士，虚心地听取他们的意见，他又表彰那些孝悌之人，为当地修建学校。每到春秋时节，他都会举行一些乡射活动，仪式非常的隆重；在都试讲武时，他设置斧钺、旌旗，组织射箭、驾车等训练；如果是征收赋税等事务，他也会提前明确日期。他很重视定期集会，所以官吏百姓都很敬畏他。他还设立了基层管理人员，教导百姓遵守孝悌的准则，严查奸邪之人。这些措施一开始看着繁琐，但后来官吏就不用再忙着抓盗贼，百姓也减少了受刑罚的情况，大家都觉得这样很好。
韩延寿对待下属，既给予他们深厚的恩惠，又对他们有明确的约束。要是有人辜负了他的期望，他会先自责：是不是我哪里做得不好，才导致他那么做？有位县尉听后，因自责就自杀了；还有一位门下掾自刎，但他被救了下来。韩延寿对此那是痛哭不已，不仅派人照顾他，还厚待他的家人。他在东郡任职三年，把地方治理得井井有条，犯罪案件大幅减少，因此得到了调任。韩延寿巡视到高陵县时，遇到兄弟俩因争夺田产打官司的事。他感到十分痛心，说：我作为郡守，不仅没做好表率，还让百姓骨肉相争，这是我的责任啊，我该辞职谢罪。当天他就说自己得病了，不再处理公务，还躲进了传舍去反思。全县官员也不知如何是好，县令、县丞等都把自己绑起来请罪。这兄弟俩的宗族也纷纷责备他们，兄弟俩十分后悔，剃发露背前来谢罪，互相推让田产，发誓不再争执。这件事传开后，整个郡的百姓都深受触动，邻里关系也变得更加和睦，都以这兄弟俩为戒，不再轻易打官司。韩延寿的真诚，让官吏百姓都不忍心欺骗他，果然真诚才是必杀技。
匈奴这边呢，握衍朐鞮单于杀了先贤掸的两个弟弟，乌禅幕前去求情，结果人家没同意，这下搞得他很没面子，心里就怨恨起了单于。等到后来左奥鞬王去世，单于就把他的小儿子立为了奥鞬王，并把他留在王庭。单于这操作引起了奥鞬王的贵族们的不满，于是他们就拥立原奥鞬王的儿子为王，随后开始向东迁徙。单于看到他们竟然不服从自己的管理，就派右丞相率一万骑兵去攻打他们，不仅没能取胜，还损失了数千人。