铁爪狼的嘶吼在雾中回荡，肩胛处的伤口正被黑色黏液覆盖。云璃瞳孔一缩，手指迅速压在晨曦灵蝶的翅根上。
“撤！现在！”
她声音一落，雷鸣立刻将雷纹棍横扫一圈，一道微弱电弧贴地炸开，震得几只靠近的藤蔓抽搐后缩。林婉儿抱紧火狐，指尖轻点它额头，火狐勉强跃起，在低空划出一道火线，引得上方盘旋的影枭偏转方向。
夜无痕没有回头，剑锋一收，脚下发力前冲。他一步跨过泥坑，剑尖在地面划出半弧，寒气瞬间凝结成薄冰层，踩上去不打滑，为后方三人清出一条短途通路。
云璃紧跟其后，掌心贴住星盘边缘。指针仍在缓慢转动，但光斑已不再紊乱。她抬头看向前方——铁爪狼与影枭之间有段空隙，因指令中断尚未合拢。那地方堆着倒木，中间裂开一人宽的通道。
“走那里！”她指向断口。
雷鸣咬牙顶上，雷纹晶石最后一丝亮光从棍身渗出。他猛击地面，电蛇窜向左右两侧，逼退潜伏的水獭兽。林婉儿趁机穿过，脚下一绊，膝盖磕在树根上，但她没停，爬起来继续往前跑。
夜无痕已在前方站定，剑横胸前，盯着高处那只铁爪狼。它的头缓缓抬起，眼中的黑光重新凝聚。云璃冲到他身边，低声说：“它快恢复了。”
“我知道。”夜无痕握紧剑柄，“你带他们过去，我拖两息。”
“不是拖。”云璃摇头，“是冲过去。我们一起。”
她抬手，晨曦灵蝶振翅飞起，光芒骤然收缩，全部汇聚于前方地面。一道淡金色痕迹在泥地上浮现，像被光照亮的路径，直通倒木断口之外。
“辉迹标记只能撑十步。”她说，“够我们穿出去。”
夜无痕看了她一眼，点头。
两人同时启动。雷鸣在后方大吼一声，用尽力气将雷纹棍掷出。棍子砸中一根垂下的藤蔓，火花四溅，整片区域的植物都颤动了一下。
就是这一刻。
四人并行突进，脚步踏在辉迹之上。泥土湿滑，枝条勾衣，但他们没有减速。林婉儿几乎撞上一块横卧的树干，被夜无痕伸手一拽才稳住身形。云璃始终护在中间，一手扶着星盘，一手维持与晨曦灵蝶的连接。
身后传来低吼。铁爪狼终于完全站起，前肢重重拍地，震动传遍整片塌林。影枭开始俯冲，水獭兽从泥中跃出，藤蔓再次钻出地面。
但他们已经穿过了断口。
最后一人雷鸣刚踏出封锁圈，辉迹光芒熄灭。他踉跄几步，靠在树干上喘气，肩膀剧烈起伏。林婉儿瘫坐在地，火狐蜷在她腿边，鼻尖发白，呼吸微弱。
云璃站在队伍前方，回头看了一眼。幻兽群正重新集结，铁爪狼立于高处，头部微微摆动，像是在接收新的指令。它的肩胛位置仍有裂痕，灵力节点未完全闭合。
“它们不会追出来。”她说。
“为什么？”林婉儿抬头。
“这片区域有边界。”云璃指着地面残留的焦黑符纸，“刚才那张探测符碎的地方，是污染区的极限。它们只能在内部活动。”
雷鸣喘着粗气：“也就是说，我们出来了？”
“只是突破了第一道防线。”云璃收回目光，“真正的核心还在前面。”
她低头看向星盘。指针稳定指向西北方向，光斑比之前更亮。晨曦灵蝶落在她肩头，翅膀轻颤，光芒虽弱，但仍在跳动。
夜无痕收剑入鞘，抹了把脸上的泥水。他的袖口破了一道口子，手臂上有抓痕，血已经干了。他没说话，只是走到云璃身边，等她下令。
“休息三分钟。”云璃说，“然后继续前进。”
没有人反对。林婉儿从怀里摸出最后一瓶药剂，倒进嘴里一半，剩下的喂给火狐。雷鸣靠着树干坐下，手按在胸口，慢慢调整呼吸。夜无痕站在原地，目光扫视四周。
雾依旧浓，但前方的小径清晰了些。树木不再倒伏，排列变得有序，像是被人整理过。空气中流动的灵力变得更密集，带着轻微压迫感。
三分钟后，云璃起身。
“保持间距。”她说，“雷鸣断后，林婉儿居中观察幻兽状态，夜无痕开路，我来引导方向。”
队伍重新列阵，呈三角推进。他们沿着小径继续深入。地面由泥泞转为硬土，偶尔能看到浅浅的刻痕，像是某种符号被风化过。
走了约百步，林婉儿忽然停下。
“等等。”她抬手示意。
众人立即戒备。她没看前方，而是低头看着火狐。火狐耳朵竖起，尾巴轻轻摆动，不像之前那样僵直。
“它恢复正常了。”她说。
云璃蹲下检查星盘。指针稳定，光斑均匀。她又取出记录水晶，表面裂痕仍在，但内部光流平稳，没有再出现黑纹。
“这里的污染减弱了。”她说。
“是不是说明我们离源头更近了？”雷鸣问。
“有可能。”云璃站起身，“但也可能是陷阱。越靠近核心，控制手段可能越隐蔽。”
夜无痕走在最前，忽然抬手止步。
前方小径尽头，雾气稍稍散开。一座石制拱门立在那里，表面布满裂痕，顶部刻着残缺的图腾。门后是一片开阔地，地面铺着青灰石板，隐约能看到几根断裂的柱子。
没有人说话。
云璃走上前，站在夜无痕身旁。她盯着拱门，星盘在手中微微发热。
“这是人为建筑。”她说，“不是自然形成的。”
雷鸣凑近看：“上面的痕迹……像是被打碎的。”
林婉儿抱着火狐，小声问：“我们要进去吗？”
云璃没有回答。她伸手触碰拱门底部的石面，指尖传来一阵细微震动，像是地下有东西在移动。
晨曦灵蝶突然展翅，飞到拱门上方盘旋一圈，然后落回她肩头，轻轻点了下触角。
她深吸一口气。
“准备进入。”她说，“所有人，注意脚下。”
夜无痕拔出剑，走在最前。雷鸣握紧拳头跟上，林婉儿抱着火狐紧随其后。云璃最后一个跨过门槛。
石板地面冰冷坚硬。断裂的柱子围着中央一块圆形平台，平台上有个凹槽，形状像是一枚钥匙。
云璃走近平台，星盘的指针猛地一跳。
就在这时，地面震动了一下。
所有人都停住脚步。
平台中央的凹槽里，一丝黑线缓缓浮现，像裂痕，又像文字。