云璃的脚刚踏上石阶，掌心的灵蝶猛然一震，那道陌生的意念如针般刺入她的脑海——“快停下，她不是……”
她踉跄了一下，手指死死扣住灵蝶的翅根，额头渗出冷汗。那声音断断续续，像被撕碎的布条，却带着无法忽视的急迫。
“怎么了？”夜无痕立刻察觉，侧身挡在她前方，剑未出鞘，目光已扫向通道深处。
林婉儿扶着雷鸣的手微微发紧。雷鸣左臂的透明区域已经蔓延至肩胛骨下方，皮肤下的肌肉轮廓模糊得如同被水浸透的纸画，但他仍咬牙站稳，雷兽伏在他脚边，低吼一声，电光在皮毛间跳跃。
“不是陷阱。”云璃缓过一口气，声音有些发颤，“是求救。”
她将灵蝶轻轻贴向石阶边缘的裂缝。灵蝶的六翼微颤，一道极细的光流从翅脉中溢出，渗入岩缝。刹那间，地面传来一阵低沉的震动，像是某种巨物在地底喘息。
紧接着，一段破碎的嘶吼顺着光流反传回来。
云璃瞳孔一缩。她听见了——不是声音，而是直接在意识中成型的情绪语言：“尊者抽取了我们的核心……我们被困在火里……救不了自己……”
“什么？”林婉儿猛地抬头，“幻兽……在说话？”
“不是说话。”云璃闭了闭眼，指尖按在眉心，“是灵蝶听懂了。它把那种频率转化成了我能理解的意思。”
夜无痕脸色一沉：“核心被抽？什么意思？”
“不是灵魂，也不是力量。”云璃睁开眼，声音低了几分，“是御兽契约的根源。每一个幻兽体内都有一枚‘源核’，那是它们与生俱来的印记，也是御兽师建立契约的基础。如果被强行剥离……”她顿了顿，“就等于斩断了它们与自由意志的连接。”
林婉儿倒吸一口冷气。她低头看向脚下那簇幽蓝火焰，火焰静止燃烧，不热也不动，可此刻再看，却觉得那光芒深处仿佛有无数细小的光点在挣扎，像被钉在标本板上的飞虫。
“这些火……”她喃喃道，“不是封印，是容器。它们的生命精魄，正被一点点熬干，变成维持这火焰的燃料。”
雷鸣拳头攥得咯咯作响：“所以外面那些袭击村庄的幻兽，根本不是主动攻击，是被人操控的傀儡？”
“不止是操控。”云璃望向通道尽头，“是榨取。暗影尊者不需要它们战斗，他只需要它们活着，持续提供能量。这些通道……不是通向巢穴，是通向屠宰场。”
夜无痕沉默片刻，忽然抬手按住右臂。那里依旧麻木，经脉中的冰寒感迟迟未散。他盯着前方幽蓝火焰中缓缓旋转的符文，低声说：“如果真是这样，那我们刚才触发的，不是解开封印，是启动了下一个抽取周期。”
话音未落，通道深处骤然响起一声金属断裂的脆响。
咔——！
像是千年铁链终于不堪重负，崩断了一环。
紧接着，第二声、第三声接连炸开，回音在岩壁间翻滚，震得头顶尘屑簌簌落下。地面开始颤抖，裂缝从四面八方蔓延开来，如同蛛网迅速爬满整个通道。
“小心！”云璃一把召回灵蝶，高喊，“结阵！”
夜无痕横剑挡前，冰属性护盾刚刚凝聚成形，便被一股从地下冲出的黑影撞得粉碎。那东西速度快得几乎看不见，只留下一道漆黑的残影。
雷鸣反应极快，雷兽仰头咆哮，一道电弧劈出，直击那黑影。可电流触碰到的瞬间，竟像被吞没一般，无声无息地消失了。
“吸收雷能？”雷鸣瞪大眼睛，“这玩意儿吃什么长大的？”
林婉儿拽住云璃手臂，迅速后退半步。三人背靠背，与夜无痕、昏迷的冰兽形成环形防线。可还没等他们稳住阵型，地面轰然炸裂。
数十根漆黑触手破土而出，表面覆盖着类似鳞片的暗纹，顶端泛着金属般的冷光。它们扭曲着升空，如同黑色的藤蔓，在空中盘旋一圈，随即猛扑而下。
第一根触手直取云璃面门。她侧身闪避，左手撑地翻滚，灵蝶在她头顶盘旋，洒下一圈微光，勉强逼退两根逼近的触手。
夜无痕挥剑斩断一根缠向腿部的触手，剑刃切入的瞬间，黑色黏液喷溅而出，落在地上发出轻微腐蚀声。他眉头一皱，右臂的麻木感因剧烈动作而加剧，动作慢了半拍。
“不行，太密了！”林婉儿尖叫。她的炎狐喷出一团火焰，可火焰刚触到触手表层，就被一层突然浮现的暗膜吞噬，连烟都没冒。
雷鸣咬牙，再次催动雷兽。电光从兽身窜出，化作一张电网向前推进。几根触手被击中，剧烈抽搐，可不过眨眼工夫，它们又恢复如初，甚至变得更加粗壮。
“它在变强！”雷鸣脸色发白，“我们的攻击……反而在喂它？”
云璃喘着气，将灵蝶收回肩头。她盯着那些触手的运动轨迹，忽然发现它们并非无序进攻——每一次扑击，都精准避开幽蓝火焰的范围，仿佛那火焰对它们也有压制作用。
“它们怕火。”她脱口而出，“但不是普通的火。是那种由生命精魄凝成的禁锢之火。”
“可我们没法控制那火！”林婉儿急道。
“不一定需要控制。”云璃目光一凛，“只要让它失控。”
她猛地抬头，看向通道顶部。那里悬挂着数簇幽蓝火焰，静静燃烧，纹丝不动。但如果这些火真的囚禁着幻兽的精魄，那么一旦平衡被打破，能量反噬，足以引发连锁崩溃。
“雷鸣，给我三秒。”她突然说。
“你说啥？”
“用最强的雷击打向我头顶正上方的岩壁，别碰火，只破坏结构。”
“你疯了？上面塌下来会砸死你！”
“相信我。”她盯着他，眼神坚定，“这是唯一能切断能量供给的方式。”
雷鸣看着她，又看看四周不断收紧的触手群，终于咬牙点头：“三秒是吧？给你五秒。”
他双膝微曲，雷兽全身毛发炸起，电光在周身疯狂汇聚。云璃深吸一口气，将灵蝶推至最高点，同时精神力全开，引导它释放最后一丝感知波，锁定上方岩层最脆弱的一点。
“就是现在！”
雷鸣怒吼一声，雷兽张口喷出一道粗壮闪电，直贯云霄。
轰——！
整段通道剧烈震荡，碎石如雨落下。那几簇幽蓝火焰受到冲击，猛地摇曳起来，原本稳定的符文开始扭曲、变形。其中一簇火焰突然爆亮，紧接着，一声凄厉的嘶吼从火中传出，像是某种被压抑千年的痛苦终于冲破牢笼。
触手群的动作顿时一滞。
就在这短暂的停顿中，云璃猛然挥手，灵蝶翅膀最后一次展开，金焰余晖自其体内喷薄而出，直射那簇最不稳定的火焰。
火光炸裂。
一股无形的冲击波席卷而出，所有触手在同一瞬间僵直，随后剧烈抽搐，表面的暗纹寸寸崩裂。黏液从裂口喷出，空气中弥漫开一股焦糊味。
“有效！”林婉儿惊喜喊道。
可还没等她松口气，通道深处传来一声低笑。
“多谢你们。”那声音沙哑阴冷，却带着一丝愉悦，“封印本需七日才能自然瓦解，如今你们亲手为我打开了门。”
暗影尊者的笑声在岩壁间回荡，越来越近。
地面再度震动，比之前更加剧烈。那些已被击伤的触手不仅没有退去，反而开始融合，几根缠绕在一起，迅速膨胀，化作一条足有水缸粗的巨大黑蟒，张开满是利齿的口器，朝众人扑来。
云璃一把拉住林婉儿往后跃开，夜无痕拖着冰兽横移数尺，雷鸣单膝跪地，雷兽趴在他身前，电光在体表闪烁，却已明显后继无力。
触手层层叠叠，将五人围困在通道中央。头顶岩层裂痕蔓延，碎石不断坠落，其中一块砸在云璃肩头，她闷哼一声，却未松手，依旧紧握着灵蝶的翅根。
灵蝶的光芒几近熄灭，翅膀微微颤抖，却仍固执地悬浮在她掌心上方。
云璃抬起头，望着那条融合而成的巨蟒触手，嘴唇微动，似乎想下令反击。
巨蟒口器张到极限，露出内层密密麻麻的倒刺。