沙粒从指缝间滑落，云璃掌心残留着玉匣的微凉。她没有回头，但能感知到身后那片洼地已彻底沉寂，仿佛吞噬一切的巨口合上了唇。夜无痕站在她侧后方，冰剑未出鞘，可掌心的寒意已顺着地面蔓延，凝出细碎霜纹。
“它还在动。”云璃开口，声音压得很低。她将玉匣抬至胸前，蝶翼震颤的频率透过匣壁传来，微弱却持续——那是与黑气共振的脉冲回响，规律得如同心跳。
林婉儿皱眉：“我们刚逃出来，再回去就是送死。该回联盟报信，调集人手。”
“等联盟反应过来，污染已经扩散到三座城。”雷鸣盯着远处起伏的沙岩裂谷，斧刃在掌心转了一圈，“我族里有过类似的事。死兽的魂被抽出来，连地脉都能毒。”
夜无痕蹲下，剑尖轻划地面，一道霜痕随之延伸。寒气渗入沙层，短暂冻结了地下流动的黑气轨迹。那线条微微扭曲，最终指向东南方一处断裂带——地图上从未标注的位置。
“源头不在洼地。”他说，“在下面。”
云璃点头，将玉匣收进衣襟。蝶灵的震颤未停，反而随着黑气流向增强。她知道，那不是警告，是牵引。
四人启程，脚步踩在松动的沙岩上。裂谷深处风向紊乱，黑气不再隐匿，而是如雾般浮于低空，触碰皮肤时带来细微刺痛。林婉儿取出阵盘，光晶刚亮起便骤然熄灭，第三次尝试后，盘面裂开一道细纹。
“灵觉被污染了。”她咬牙，“方向感全乱。”
雷鸣的雷纹兽突然低伏，前爪刨地，鼻孔喷出白气。它盯着左侧岩壁，瞳孔收缩如针。
“有空洞。”雷鸣抬斧指向岩壁，“在下面，至少三十丈深。”
夜无痕一剑刺入沙层，寒气瞬间冻结松散结构，形成短暂支撑。他沿着断层线推进，冰痕如蛛网铺展，压制住黑气对感知的侵蚀。云璃则取出一根细银链，一端缠绕自己手腕，另三端分别系上同伴。银链另一端连着玉匣，晨曦灵蝶最后一丝光丝缠绕其上，形成微弱共鸣。
“别松手。”她说，“它还能稳住意识。”
岩壁在震动中塌陷半边，露出后方幽深缝隙。黑气从缝隙中缓缓渗出，不像先前那般稀薄，而是近乎液态，沿着石壁流淌，滴落地面时发出轻微腐蚀声。藤蔓缠绕洞口，枯死多年，却泛着诡异暗光，像是被某种能量浸染过。
洞壁刻满符文，与洼地所见同源，但更密集，排列方式也不同。线条交错成环，层层嵌套，中心位置留有凹槽，形状与断裂兽角完全吻合。
“不是试验场。”云璃盯着符文，“是节点阵列。他们在这里完成信号校准。”
林婉儿上前一步，伸手欲触碰黑液。指尖距液面仅寸许，夜无痕突然侧身，一把拽住她手腕，将她拉回。黑液溅起一滴，落在岩角，石面立刻泛起焦痕，边缘卷曲发黑。
“别碰。”夜无痕松开手，“它会反噬。”
云璃取出一根光丝细线，末端系着一小片玉屑，缓缓垂向黑液。丝线刚接触液面，玉屑瞬间碳化，光丝被一股力量反向拉扯，几乎脱手。玉匣剧烈震动，蝶翼发出一声短促鸣响，像是痛苦，又像是警觉。
“它有反应。”她说，“不只是能量残留。它在……识别我们。”
雷鸣冷哼一声，雷斧猛然劈向最近一具骸骨。骨节断裂，骨髓中散出细小晶粒，每一粒都刻着微型符文，在昏光下泛着幽黑光泽。他用斧尖挑起一颗，仔细查看。
“密度比洼地高五倍。”他抬头，“这里不是丢弃场。是加工点。他们把残魂压进晶粒，再植入新幻兽体内。”
林婉儿脸色发白：“所以那些被控的幻兽……根本不是被远程操控，是体内早就埋了‘种子’。”
“我们之前打碎的，只是外围节点。”夜无痕看着洞口，“真正的核心，在里面。”
风从洞内吹出，带着腐朽与金属混合的气息。黑气在洞口形成缓慢旋转的涡流，像是呼吸。云璃站在洞前，手指贴在玉匣表面。蝶灵的震颤不再紊乱，反而趋于稳定，仿佛与某种频率达成了短暂同步。
“它知道我们会来。”她说，“从我们踏入洼地那一刻起，它就在等。”
“那还进？”林婉儿声音发紧，“这根本是陷阱。”
“不进，污染会顺着地脉蔓延到绿洲带。”雷鸣握紧斧柄，“我宁可死在洞里，也不看族人被幻兽撕碎。”
夜无痕没有说话，只是将冰剑横于身前，剑鞘轻点地面。霜气顺着沙层扩散，形成一道短暂屏障，阻隔黑气靠近。
云璃闭眼，指尖在玉匣上划过一道契约符纹。蝶灵最后一次释放光丝，缠绕四人手腕一圈，随即彻底沉寂。她睁开眼，目光扫过三人。
“我们不是来破坏的。”她说，“是来打断它的学习。”
三人沉默片刻，最终同时点头。
云璃率先迈步，踏入洞口。黑气在她身后合拢，像幕布垂落。夜无痕紧随其后，冰剑始终横在胸前。雷鸣断后，斧刃朝外，警惕着身后动静。林婉儿最后进入，阵盘收起，手中握紧一枚音爆符。
洞内岩壁符文密集，几乎覆盖每一寸表面。黑液沿着刻痕流动，汇聚成细小沟渠，最终流向深处。地面散落更多骸骨，有些已完全碳化，有些则保留着生前扭曲姿态，眼窝深处仍闪烁微弱黑芒。
云璃停下脚步，蹲下查看一具风狼骸骨。肋骨断裂处插着半枚符文晶粒，尚未完全融入。她用银链末端轻拨，晶粒微微震动，随即释放出一段极短的脉冲信号——与蝶灵感知到的回响完全一致。
“它们在记录。”她说，“每一次战斗，每一个应对方式，都被它记下来了。”
夜无痕盯着洞穴深处：“它不只是网络。它在进化。”
雷鸣一脚踢开挡路的骨堆，露出下方石阶。台阶向下延伸，被黑气笼罩，看不清尽头。他抬斧指向下方：“要下去，就得踩着尸体走。”
林婉儿深吸一口气：“我们真的能比它更清醒？”
云璃站在石阶前，玉匣紧贴胸口。蝶灵不再震颤，反而传来一种奇异的平静，仿佛在说：到了。
“它等我们进来。”她低声说，“但我们必须比它更清醒。”