焉耆城头的硝烟尚未散尽，血腥气依旧浓重得化不开。但属于战争的喧嚣已逐渐平息，取而代之的是唐军控制全城后肃杀的秩序。一队队唐军士兵在街道上巡逻，押解着垂头丧气的俘虏，清理着狼藉的战场和尸体。
原属于乙毗射匮的王宫，此刻已然易主。正殿之内，侯君集端坐于上首，虽甲胄未卸，满面征尘，但眉宇间那股大胜之后的昂扬与威严却如何也掩饰不住。麾下诸将分列两侧，人人脸上都带着兴奋与疲惫交织的神色。
当李恪在王德及一众亲卫的簇拥下踏入大殿时，所有将领的目光瞬间聚焦在他身上。那目光中，有敬佩，有惊叹，也有一丝难以言喻的复杂。这位年轻亲王在伊州的坚守，尤其是焉耆城下那石破天惊的一炸，以及其后身先士卒、直捣黄龙的悍勇，已彻底赢得了这些沙场老将的认可与尊重。
“殿下！”侯君集率先起身，郑重抱拳，“殿下亲冒矢石，破城斩酋，居功至伟！侯某代安西将士，谢过殿下！”他这话说得真心实意。若无李恪的“技战营”和决死爆破，焉耆之战绝不会如此顺利，唐军伤亡必将数倍于现在。
“大都护言重了。”李恪快步上前，扶住侯君集的手臂，“此战之功，在于大都护运筹帷幄，在于三军将士用命，恪不过适逢其会，尽了本分而已。”他语气平和，并未因功自傲。
两人谦让一番，重新落座。侯君集将主位让与李恪，李恪坚辞不受，最终于侯君集左下首设座。
“殿下，乙毗射匮、尚结赞授首，其麾下大部被歼，少数残部向西溃逃，已不足为虑。”侯君集开始通报战果，“我军已完全控制焉耆，缴获粮草、军械、马匹无数。初步统计，斩首万余，俘获近两万。”
他顿了顿，继续道：“当务之急，是稳定焉耆局势，并趁势收复庭州等地，彻底将西突厥势力逐出天山以东！同时，需遣使快马加鞭，向陛下报捷！”
李恪点头表示赞同：“大都护所言极是。焉耆新下，人心未附，当尽快委任官吏，安抚百姓，宣示大唐仁德。对于俘虏，可择其精壮补充军伍，或发往后方屯田，余者妥善安置，不可滥杀，以安西域诸国之心。”
他话锋一转，目光锐利起来：“至于庭州等地，乙毗射匮新败，其旧部必然震恐，正可传檄而定！当派精骑，携乙毗射匮、尚结赞首级，前往招抚，示以兵威，晓以利害，则天山以东，可传檄而定！”
“殿下高见！”侯君集抚掌，“便依殿下之策！此外，龟兹王苏伐叠首鼠两端，此前暗中与乙毗射匮、吐蕃勾连，此番也必须予以惩戒，令其亲自来焉耆谢罪，否则，我大军不介意再移师龟兹！”
提到龟兹和吐蕃，殿内气氛微微一凝。吐蕃的阴影，并未因尚结赞的死而消散。
李恪沉吟道：“龟兹之事，可先遣使斥责，观其反应。至于吐蕃……松赞干布损失一员大将，绝不会善罢甘休。我等需尽快稳定新得之地，加固城防，囤积粮草，以备吐蕃反扑。”
他看向侯君集：“大都护，焉耆已下，西域格局已然大变。恪建议，当以此大捷为契机，重新规划安西都护府之防御与治理。可奏请父皇，升格安西都护府，增设军镇，移民实边，并大力扶持亲唐之西域部族，以对抗吐蕃之渗透。”
侯君集眼中精光一闪，李恪此言，已不仅仅局限于军事，更涉及长远的政治与战略布局，其眼光和野心，让他这个沙场老将也为之动容。
“殿下深谋远虑，侯某佩服！此事关乎重大，当详细筹划，与殿下联名上奏陛下！”
军议持续了许久，确定了焉耆的临时治理、招抚庭州等地方略、以及对龟兹、吐蕃的应对之策。一道道命令从王宫中发出，这台庞大的战争机器，开始从征服转向治理与巩固。
会议结束后，诸将各自领命而去，殿内只剩下侯君集与李恪，以及少数亲信。
侯君集看着身旁这位年轻却已显露出雄主气度的亲王，忽然感慨道：“殿下以亲王之尊，不避艰险，亲履战阵，更献奇策，造神兵，连克强敌，扬威西域。此等功业，古之皇子，罕有能及者。假以时日，必是我大唐擎天之柱！”
李恪心中微微一凛，侯君集这话，赞誉极高，却也隐隐带着一丝不易察觉的试探。他神色不变，淡然道：“大都护过誉了。恪所为，不过是为父皇分忧，为大唐开疆罢了。西域能定，皆赖父皇天威，将士用命，恪不敢居功。”
他巧妙地将功劳归于皇帝和将士，避开了个人功业的敏感话题。
侯君集深深看了他一眼，不再多言，只是哈哈一笑：“殿下谦逊！走，你我再去巡视一番城防，看看那些吐蕃‘赠送’的军械，究竟有何玄虚！”
“正有此意。”
两人并肩走出大殿。夕阳的余晖洒在刚刚经历血火的焉耆城头，将那面高高飘扬的唐字大旗染得愈发鲜红夺目。
城外，通往西方的古道在暮色中蜿蜒，仿佛通向更加莫测的未来。
焉耆之战，奠定了大唐在天山以东的绝对霸权，打断了西突厥的脊梁，也狠狠挫伤了吐蕃伸向西域的黑手。
但李恪知道，这只是一个新的开始。与吐蕃的较量，乃至未来可能面对的更多挑战，都将在西域这片广袤的土地上，继续上演。
而他，已然在这场大时代的序幕中，留下了自己浓墨重彩的一笔。西域的新章，由他亲手揭开，也必将由他，继续书写下去！