庭州大捷的军报，以最快的速度传遍了大唐疆域，自然也震动了长安。
太极殿内，当捷报被朗声宣读，详细描述了吴王李恪如何率五百铁骑千里驰援，阵斩吐蕃万夫长，里应外合大破十万敌军，并逼得松赞干布吐血败退时，整个朝堂陷入了一种诡异的寂静。
武将行列中，如李靖、李绩等人，虽面色沉静，但眼底无不掠过激赏之色。此等战绩，堪称传奇，足以载入史册。文臣队列则神色各异，有真心为社稷稳固而欣喜者，如魏征、戴胄；也有面色复杂，暗自心惊者。
功劳太大了！大到已经超出了许多人能够安心接受的范围。尤其是结合此前侯君集“畏罪自尽”前那指向不明的血书，以及朝中悄然流传的关于吴王“尾大不掉”的流言，这份泼天之功，反而像一块烧红的烙铁，让不少人坐立不安。
果然，短暂的寂静后，便有御史出列，先是例行公事地赞扬了吴王与安西将士的忠勇，随即话锋一转：
“陛下，吴王殿下立此不世之功，实乃国家之幸。然，臣闻此番庭州之战，‘震天雷’、‘霹雳炮’等物威力虽巨，然杀孽过重，有伤天和。且此等利器，皆由吴王私设之格物司所出，其制法秘而不宣，恐非国家之福。臣以为，当借此大胜之机，令吴王将此等利器及其工匠、制法，尽数移交朝廷工部，统一管辖，方为正理。”
此言一出，立刻引来了不少附和之声。理由冠冕堂皇，无非是“利器当归国有”、“防范技术外泄”、“避免杀伐过甚”云云。
龙椅之上，李世民面无表情，目光深邃，看不出喜怒。他心中同样清楚，格物司和那些威力惊人的火器，是李恪如今最大的依仗，也是朝中许多人忌惮的根源。此番借着大功要求其交出，看似合理，实则是在釜底抽薪。
就在此时，又有一名官员出列，却是针对李恪本人：“陛下，吴王殿下虽功勋卓着，然其行事，亦有不妥之处。譬如，其未经朝廷明令，擅杀吐蕃万夫长，虽提振士气，然是否过于酷烈，有失我天朝上国怀柔远人之仁德？再者，其麾下‘疾风营’等部，只听吴王号令，恐非国家经制之师应有之态。臣以为，当对吴王稍加约束，明定规矩，以免日后滋生骄矜之心，尾大不掉。”
这话更是诛心，直接将“擅权”、“酷烈”、“私兵”等帽子隐隐扣了上来。
朝堂之上，争论再起。有据理力争，认为功臣不该受疑者；也有旁敲侧击，认为需防微杜渐者。
远在安西的李恪，虽未亲临朝堂，但通过王德留在长安的隐秘渠道，对朝中的风向早已了然于胸。他并未急于上书自辩，而是在等待一个合适的时机，以及……来自安西军民最直接、最有力的声音。
一个月后，李恪处理完庭州战后诸多繁杂事宜，将防务妥善交给苏定方等人，终于奉旨启程，再度返回长安。
这一次的回京，与上次截然不同。
队伍甫一进入河西地界，沿途州县官吏、士绅百姓，无不箪食壶浆，夹道相迎！他们高呼着“吴王千岁”，感激他击退吐蕃，保住了他们的家园和商路。无数百姓自发将瓜果、鸡蛋甚至自家织的土布塞到军士手中，场面热烈而真诚。
这种发自民间的拥戴，比任何捷报和奏章都更有力量。它清晰地传递出一个信息：李恪在安西，深得民心！他并非什么“酷烈”的统帅，而是保境安民的英雄！
当队伍抵达长安城外时，景象更是惊人。不仅朝廷派出了高规格的迎接仪仗，更有数不清的长安百姓涌上街头，争相一睹这位传奇亲王的风采。朱雀大街被人流堵得水泄不通，欢呼声震天动地。
“看！那就是吴王殿下！”
“就是他带着五百人打败了吐蕃十万大军！”
“真是天神下凡啊！”
李恪端坐于骏马之上，一身亲王常服，并未披甲，却自有一股渊渟岳峙的威严。他面容沉静，并未因这盛大的欢迎而有丝毫得意，只是偶尔向道路两旁的百姓微微颔首。
这番景象，自然被无数有心人看在眼里，记在心上。尤其是那些在朝堂上曾非议过他的官员，更是心情复杂。民望如此，岂是轻易可以动摇的？
入城之后，依例先入宫觐见。
两仪殿内，李世民看着风尘仆仆却更显沉稳坚毅的儿子，心中百感交集。这个儿子，已经成长到了连他都感到有些难以掌控的地步。
“恪儿，辛苦了。安西一战，你打出了我大唐的威风，稳住了西陲局势，功在社稷。”李世民开口，定下了基调，这是对李恪功劳的正式肯定。
“此乃父皇天威庇佑，将士用命，儿臣不敢居功。”李恪依礼谦逊。
“有功当赏，有过则罚，此乃朝廷法度。”李世民话锋一转，“朝中对于格物司及你麾下兵马，颇有些议论，你可知晓？”
李恪抬头，目光清澈而坦然：“儿臣知晓。儿臣正有一事，要禀明父皇。”
“讲。”
“格物司所出‘震天雷’、‘霹雳炮’等物，制法繁难，用料苛刻，且其威力巨大，关乎国本安危。儿臣以为，确实不宜由儿臣私设之司长期专擅。”李恪此话一出，连李世民都微微讶异。
只听李恪继续道：“然，若骤然移交工部，恐工匠流失，技艺生疏，反为不美。儿臣恳请父皇，可派遣得力官员及将作监大匠，入驻安西格物司，与儿臣麾下工匠共同研习、管理。待其完全掌握技艺，并能确保绝不外泄之后，再行移交朝廷不迟。在此期间，格物司一应产出、调用，皆由父皇指派之官员与儿臣共同署名，报请兵部核准。如此，既可确保利器为国所用，又可避免技艺流失或引发动荡。”
他顿了顿，又道：“至于儿臣麾下‘疾风营’等部，皆是在安西特殊环境下，为应对吐蕃精骑而设，其军籍、粮饷皆在兵部有案可稽，绝非私兵。若朝廷认为其编制不合规制，儿臣愿即刻解散，将士皆可编入安西各军。只是……如此一来，恐再难形成如此一支能应对吐蕃‘影子’死士、擅长长途奔袭的精锐，于日后边防，或为损失。取舍之间，还请父皇圣裁。”
一番话，有理有据，不卑不亢。既主动提出了交还格物司管理权的方案，消除了“私藏利器”的嫌疑，又点明了“疾风营”存在的必要性，将选择权交还给了皇帝。同时，那“共同署名”、“兵部核准”的提议，更是展现了他坦荡无私的态度。
李世民深深地看着李恪，良久，缓缓点头：“你所虑周详，此法甚妥。便依你所奏，着吏部、兵部、将作监选派干员，赴安西格物司学习、协理。‘疾风营’……暂且保留，纳入安西都护府正式编制。”
“儿臣领旨，谢父皇信任！”李恪躬身。
这一步，他以退为进，不仅化解了朝堂最大的攻讦点，反而赢得了父皇更深的信任，也为他继续掌控安西核心力量留下了空间。
接下来的封赏，便顺理成章。金银绢帛、增扩封邑自不必说，更重要的是，李世民正式下诏，晋封李恪为“天策上将”，虽非常设官职，但地位尊崇，仅次于三师，更赋予其参议朝政、顾问军国大事的权力！
这道诏书，无疑向天下宣告了李恪无人可撼的地位。
当李恪捧着诏书和赏赐走出两仪殿时，他知道，这一局，他赢了。凭借实实在在的战功和高超的政治手腕，他在这波谲云诡的长安，再次站稳了脚跟，并且站得更高。
然而，他也清楚，更高的位置，意味着更多的目光，更猛烈的风浪。
他抬头，望向太极宫外广阔的天空，目光坚定。
无论风浪多大，他这根帝国的砥柱，都将屹立不倒。
而此刻，在崔府的后园，崔芷柔听着贴身侍女禀报着朝堂上传来的消息和街巷间的热议，她坐在窗前，抚摸着琴弦，嘴角微微勾起一抹清浅而安心的笑意。
他，果然做到了。
只是，这长安的暗流，会因他的这次胜利而平息吗？她望着窗外摇曳的竹影，眼中闪过一丝不易察觉的忧色。她知道，那些藏在暗处的敌人，绝不会就此罢休。更大的风暴，或许正在酝酿之中。
而她和他的下一次相见，又会是在怎样的情境之下？