两仪殿那场没有第三人知晓的奏对，如同在沸腾的油锅里泼入一瓢冷水，表面上平息了炸裂的危机，实则让底下的暗流更加汹涌。皇帝陛下对吴王李恪“回去好生做事”的旨意，以及责令严查爆炸案的命令，迅速通过各种渠道传开，让许多摩拳擦掌、准备一举将李恪和武研院打入深渊的势力措手不及，悻悻然地暂时收敛了爪牙。
武研院得以幸存，并且因为皇帝的明确表态，物料供给反而比之前更加顺畅。李恪回到武研院，第一件事便是厚葬了那三名无辜惨死的工匠，抚恤其家人，并举行了肃穆的祭奠仪式。他没有多说什么，但院中所有工匠和官吏都明白，王爷是用自己的前程和性命，为他们，也为这方寸之地，争来了一线生机。一种悲壮而凝聚的气氛，在武研院弥漫开来，工作的效率与专注度，竟比以往更胜。
然而，长安城内的博弈，从未停止。
东宫，丽正殿后的一间僻静书房内，熏香袅袅，却驱不散空气中凝滞的压抑。
太子李承乾面沉如水，手指烦躁地敲击着紫檀木的桌面。他对面，坐着一位身着深色常服、面容清癯、眼神却透着老谋深算的老者，正是当朝国舅、权势滔天的赵国公长孙无忌。
“舅舅！父皇为何还要保他？！”李承乾的声音带着压抑不住的怒火与不解，“武研院爆炸，死人伤财，证据确凿！朝野非议如此之烈，正是废掉他和那劳什子火药的大好时机！父皇竟然……竟然轻轻放过！”
长孙无忌慢条斯理地拨弄着手中的茶盏，眼皮都未抬一下，声音平淡无波：“太子殿下，稍安勿躁。陛下之心，深似海。他保的不是李恪，是‘火药’，是大唐可能因此获得的‘力’。”
“力？”李承乾嗤笑一声，“就凭那点声响和烟火？慕容孝隽之败，乃李积之功，与火药何干？舅舅莫非也信了李恪那套蛊惑人心的说辞？”
“老夫不信。”长孙无忌终于抬起眼皮，目光锐利地看向李承乾，“但陛下……或许愿意信其有。陛下雄才大略，志在扫平四夷，成就远超古今的伟业。任何可能增强国力的东西，他都会留意。李恪，不过是恰逢其会，抓住了这一点而已。”
他放下茶盏，语气转冷：“更何况，此次爆炸，你们做得……太糙了。”
李承乾脸色微变：“舅舅何出此言？此事与孤何干？”
长孙无忌冷哼一声，不再看他，目光投向窗外：“白磷……西域奇物，踪迹难寻。但并非无迹可查。陛下令百骑司与大理寺联手，你以为，是查给谁看的？”
李承乾心中一凛，脸色有些发白。他确实暗中授意，利用了某些与西域胡商有联系的渠道，弄到了那白磷，并买通了武研院一个不得志的杂役，将其混入……他本以为天衣无缝，却没想到舅舅竟似早已洞悉，更没想到父皇会查得如此之严！
“那……那现在该如何是好？”李承乾的语气带上了几分慌乱。
“尾巴收拾干净了吗？”长孙无忌问。
“那个杂役……已经‘病故’了。”李承乾低声道。
长孙无忌点了点头，不再追问细节，转而道：“经此一事，陛下对李恪的警惕，恐怕更甚于欣赏。保全武研院，既是看重火药潜力，也未尝不是将李恪牢牢按在此处，避免其势力向其他领域渗透。这对殿下而言，未必是坏事。”
李承乾若有所思。
“然而，”长孙无忌话锋一转，语气变得凝重，“李恪此人，绝不可再以寻常皇子视之。他有急智，有狠劲，更懂得借势。洛州之事，他借民望与王命，扳倒崔焕，牵连魏王。此次武研院风波，他更是不惜以身家性命为赌注，直接将火药与边患国策捆绑，逼得陛下不得不保他。这份胆魄与决断，太子殿下，您有吗？”
最后一句，如同鞭子般抽在李承乾心上，让他脸色瞬间变得难看无比。
“舅舅！你……”
“老夫只是实话实说。”长孙无忌打断他，语气依旧平淡，却带着不容置疑的力量，“殿下是国之储君，行事当时时以大局为重，以稳妥为要。与李恪争一时之长短，纠缠于火药此等‘奇技淫巧’，实非明智之举。”
“那难道就眼睁睁看着他坐大？”李承乾不甘道。
“坐大？”长孙无忌嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“陛下不会允许任何人坐大，尤其是……一个母族身份敏感、又屡屡展现出不寻常能力的皇子。殿下要做的，不是去打压他，而是做好储君本分，稳固朝堂，赢得陛下和天下臣民之心。只要殿下自身根基牢固，李恪纵有通天之能，也不过是陛下手中一把随时可以收回的利刃罢了。”
他站起身，走到李承乾面前，目光深邃：“记住，你的对手，从来不只是李恪，而是陛下心中的那杆秤。如何让那秤向你倾斜，才是殿下最该思量的事情。至于李恪……自有陛下看着他。必要时，我们只需……轻轻推一把即可。”
说完，他微微躬身：“老臣言尽于此，告退。”
看着长孙无忌离去的背影，李承乾独自坐在书房内，脸色变幻不定。舅舅的话，像是一盆冷水，浇熄了他心头的躁火，却也让他感到了更深的无力与……忌惮。
他明白舅舅的意思。父皇才是关键。而他这个太子，近年来因足疾心生怨望，行事愈发偏激，已引得父皇不喜。若再与风头正劲、简在帝心的李恪正面冲突，恐怕……
他烦躁地揉了揉额角。难道真要放任李恪在武研院那个乌龟壳里继续发展？
不，绝不行！
他眼中闪过一丝阴鸷。明的不行，就来暗的。父皇看着他又如何？只要做得干净，不留下把柄……
他唤来心腹，低声吩咐了几句。
“……去找几个背景干净、嘴巴严实的人，不必做什么大事，只需……让武研院，不那么顺心即可。”
“是，殿下。”
心腹领命而去。
李承乾走到窗边，望着吴王府的方向，嘴角泛起一丝冰冷的笑意。
李恪，咱们……慢慢玩。
而此刻的吴王府书房内，李恪也并未因暂时的安全而放松。他面前摊开着大唐的疆域图，手指在西北、正北、东北几个方向缓缓移动。
长孙无忌能看透的，他岂会不知？父皇的保全，既是机会，也是牢笼。他必须尽快让武研院拿出更具颠覆性的成果，才能真正掌握主动权。
“王爷，”王德悄步进来，低声道，“我们的人发现，近日有几拨生面孔在武研院周边窥探，似乎……来自不同方面。还有，兵部那边新拨付的一批精铁，质量似乎比往常差了些许。”
李恪眼神微冷。果然，明枪易躲，暗箭难防。
“知道了。”他淡淡道，“告诉雷老头，精铁质量差，就想办法改进淬火工艺，或者寻找替代材料。至于那些窥探者……不必理会，加强内部防范即可。”
他顿了顿，看向王德：“之前让你物色的，懂堪舆、水利，尤其是善于营造的工匠，可有眉目了？”
王德愣了一下，不明白王爷为何突然问起这个，还是回道：“倒是有几个，多是前朝将作监遗留的老人，手艺是好的，只是……如今不得重用。”
“想办法，悄悄请到府里来，本王要见他们。”李恪吩咐道。他的目光，再次落在地图上，一个关于利用水力驱动大型机械、提高武器生产效率和质量的构想，逐渐在脑中清晰起来。
不能只依赖火药。他要打造的，是一个集研发、生产、甚至未来新式军队训练于一体的综合体系。
这需要时间，更需要……跳出眼前的纷争，布局长远。
长安的棋局，因为他这颗“火药”棋子的存在，已然变得更加复杂难解。
而他，正在悄然落子，准备下一盘更大的棋。