三日时间，转瞬即逝。
当晨曦微露，第一缕阳光洒在化仙城巨大的轮廓上时，整座城池仿佛从沉睡中苏醒，一股难以言喻的沸腾气息冲天而起。无数道遁光，如同百川归海，从城池的各个角落升起，朝着城中心的问道广场汇聚而去。
今日，便是九天太清宫甲子一度外门弟子选拔正式开始之日！
叶尘在客房中睁开双眼，眸中混沌之色一闪而逝，周身气息圆融内敛，已然处于最佳状态。他整理了一下青袍，将代表报名序列的玉牌挂在腰间，推门而出。
街道上已是人潮汹涌，摩肩接踵。修士们或神色紧张，或踌躇满志，或沉默寡言，皆朝着同一个方向涌动。空气中弥漫着激动、忐忑、紧争的火药味，汇成一股巨大的声浪，席卷全城。
叶尘随着人流，不疾不徐地前行。他的平静与周围的热烈形成鲜明对比，仿佛汹涌激流中一块沉稳的礁石。
来到问道广场，眼前景象更是壮观。白玉铺就的广场广阔无垠，此刻却被人海填满，黑压压一片，望不到边际。粗略估算，参与选拔者怕是不下数万之众！而在广场四周，还有更多前来观礼的修士，悬浮于空，或立于建筑顶端，密密麻麻，喧嚣震天。
广场中央，已被清出一片巨大的空地。空地前方，搭建起一座高台，高台上端坐着数十位气息渊深、服饰统一的修士，男女皆有，个个神光内蕴，威仪不凡。他们身穿九天太清宫特有的月白道袍，袖口绣着精致的云纹，仅仅是静坐那里，便自然形成一股无形的压力，令得广场上的喧嚣都不自觉地降低了几分。
这些，便是此次选拔的监考长老和执事。叶尘神识微感，便能察觉到其中至少有十数人的气息如渊似海，远在黑风峡谷那黑煞老祖之上，必然是灵湖境中的强者，甚至可能更高。坐在最中央的一位紫袍老者，更是气息全无，仿佛与周围天地融为一体，深不可测。
“肃静！”
一道平和却蕴含无上威严的声音，如同温水流过所有人心田，瞬间压下了广场上所有的嘈杂。开口的，正是那位紫袍老者。
数万人的广场，顿时鸦雀无声，落针可闻。
紫袍老者目光缓缓扫过下方密密麻麻的年轻修士，眼神平淡，却仿佛能看透每个人的灵魂。
“老夫，九天太清宫外门长老，玄玑子。今日，主持本届外门弟子选拔。”玄玑子声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“尔等皆来自各方世界，或为飞升俊杰，或为本土英才，能汇聚于此，便是一份缘法，亦是对自身道途的一份追求。”
“然，我九天太清宫，立宫万载，道统传承，非庸碌之辈可入。此次选拔，只取百人。望尔等竭尽全力，展露锋芒，亦需谨守本心，莫失道念。”
他话语简洁，没有过多赘述，直接切入正题：“选拔第一轮，‘登天路’！”
随着他话音落下，众人只见广场中央的空地上，空间一阵扭曲，光影变幻间，一条宏伟壮观、直插云霄的白玉阶梯，凭空显现！
这阶梯宽达百丈，每一阶都高约三尺，通体由某种灵玉雕琢，散发着莹莹宝光。阶梯蜿蜒向上，没入云端，肉眼根本看不到尽头。一股苍茫、古老、浩瀚的气息从阶梯上弥漫开来，让人心生敬畏。
更令人心惊的是，一股无形的压力，随着阶梯的出现，笼罩了整个广场前方。越是靠近阶梯，这股压力越是明显，仿佛空气都变得粘稠起来。
“登天路，共九千九百九十九阶！”玄玑子声音再起，“此路非考验尔等遁速，而是考验根基、耐力、意志！阶梯之上，设有‘万钧阵’，越往上，压力越大，灵力运转越显滞涩。更有‘惑心幻象’隐匿其间，乱尔等道心。”
“限时六个时辰！登临六千阶者，即为合格，可入下一轮。未能达者，或中途承受不住退出者，淘汰！”
“现在，持尔等号牌，上前！”
规则简单明了，却让无数人倒吸一口凉气。九千九百九十九阶！六千阶合格！这意味着要顶着不断增强的压力和幻象，在六个时辰内攀登超过大半的路程！这绝非易事！
“开始！”
玄玑子一声令下，早已按捺不住的数万修士，顿时如同开闸的洪水，蜂拥着冲向那白玉阶梯的起点！
“冲啊！”
“六千阶，我一定要达到！”
“快！抢占先机！”
人潮汹涌，喊声震天。无数道身影迫不及待地踏上了第一级台阶。
然而，就在踏上台阶的瞬间，不少人脸色就是微微一变。那无形的压力骤然临身，仿佛身上瞬间背负了数百斤的重物，体内的灵力运转也似乎慢了半拍。
这还仅仅是第一阶！
叶尘并未急于冲在最前面。他落在人潮的中后段，随着人流踏上了第一级台阶。
压力传来，对他而言却如同清风拂面。混沌圣婴微微一转，那点压力便消弭于无形。灵力运转更是畅通无阻，这点滞涩感对他经过混沌之气千锤百炼的经脉而言，几乎可以忽略不计。
他步履从容，不紧不慢地向上攀登。目光扫过周围，只见冲在最前面的一些修士，起初速度极快，如同离弦之箭，但过了几百阶后，速度便明显慢了下来，个个脸色涨红，额头见汗，显然压力已经开始显现。
越往上，压力果然倍增。每隔千阶，似乎都是一个坎，压力会有一个明显的跃升。
到了第一千阶时，已经有不少修士开始气喘吁吁，速度大减。一些根基浅薄、靠着丹药强行提升上来的修士，更是举步维艰，脸上露出了痛苦之色。
而惑心幻象，也开始悄然出现。
“尘儿……回来吧……娘想你……”一个面容慈祥的妇人虚影出现在某修士面前，泪眼婆娑。
“师兄！救我！妖兽追来了！”一名浑身是血的同门在向另一人呼救。
“哈哈哈，宝贝！都是我的！神功秘籍，无上法宝！”金光闪闪的宝藏幻象诱惑着心智不坚者。
种种幻象，直指内心深处的执念、恐惧和欲望。不断有修士中招，或痛哭流涕，或状若疯魔，或对着空气疯狂攻击，最终力竭或被阵法判定失去资格，光芒一闪，传送出了登天路。
叶尘道心坚如磐石，这些低阶幻象在他眼中如同无物。他甚至无需动用混沌神识，仅凭自身坚定的意志，便能看破虚妄，步伐没有丝毫停顿。
他依旧保持着稳定的速度，一步步向上。超过了一个个艰难前行的修士。那些修士看到他如此轻松，无不露出惊愕和羡慕的神色。
两千阶、三千阶……
当叶尘踏上第四千阶时，周围的修士已经稀疏了很多。能到达这里的，至少也是化灵中期中的佼佼者，个个根基扎实，意志坚定。但到了此处，压力已经大到如同背负山岳，每踏上一阶都需要耗费不小的力气，灵力运转也变得异常缓慢艰难。幻象也更加真实，更加防不胜防。
一个面容娇媚、衣着暴露的女子幻影缠绕向叶尘，吐气如兰，充满了无尽的诱惑。这是直指本能的欲望之劫。
叶尘眼神清明，内心毫无波澜，指尖一缕微不可察的混沌之气掠过，那魅惑幻影如同泡影般消散。
他继续前行，速度甚至没有减慢分毫。
“此人是谁？好强的根基！好坚定的意志！”
“看他气息只是化灵后期，怎会如此轻松？”
“定是隐藏了实力！恐怕是某个下界来的妖孽！”
周围一些尚有余力观察的修士，纷纷对叶尘投来惊疑不定的目光。叶尘的从容，在这片步履维艰的区域，显得格外突兀。
五千阶！
到了这里，压力更是恐怖。空气仿佛凝固，每上升一阶，骨骼都发出轻微的咯吱声。灵力几乎被压制在体内，难以调动。幻象更是层出不穷，甚至开始挖掘内心最深处、连自己都可能遗忘的记忆碎片。
叶尘终于感受到了一丝压力。但也仅仅是一丝。混沌圣婴光芒微闪，便扛住了这足以压垮普通化灵巅峰的巨力。他的步伐，依旧稳定。
他开始超越一些化灵巅峰的修士。这些修士个个咬牙切齿，青筋暴起，每踏出一步都如同经历一场大战。看到叶尘从身边平静走过，他们眼中充满了难以置信。
六千阶！
合格线！
当叶尘稳稳地踏在第六千阶白玉台阶上时，身上光芒一闪，代表他已通过第一轮考核。他停下脚步，略微回望。
下方阶梯上，还有无数修士在苦苦挣扎，距离六千阶遥不可及。而在他前方，通往云端深处的阶梯上，人影更是稀疏，只有寥寥数百人。
这第一轮，便淘汰了超过九成五的参与者！竞争之残酷，可见一斑。
叶尘没有停留，继续向上。既然来了，自然要看看自己的极限在哪里。而且，他也想看看，那些走在他前面的，都是些什么人物。
七千阶！
压力再次陡增！仿佛周身被无形的枷锁束缚，行动变得迟缓。幻象甚至开始影响五感，扭曲空间感知。
八千阶！
此地只剩下不足百人！个个都是气息沉凝，目光锐利的天骄。有人周身剑气缭绕，斩破虚妄；有人佛光护体，万邪不侵；有人血气冲天，以力破法。他们看到后来居上的叶尘，大多露出凝重之色，但此刻谁都无暇他顾，都在全力对抗那恐怖的压力和侵蚀心神的幻象。
叶尘也开始运转《太初混元经》，混元护体神光微微亮起，将那无所不在的压力均匀分散、化解。他的速度虽然慢了下来，但依旧一步一个脚印，稳定地超越着一个又一个身影。
他的表现，终于引起了高台上那些监考长老的注意。
“此子不错。”一位面容清癯的长老抚须点头，“根基之扎实，世所罕见。化灵后期修为，竟能在此地如履平地，意志更是坚定，幻象对其毫无影响。”
“看他灵力运转，似乎蕴含一种独特的意境，非寻常功法。”另一位女长老眼中闪过异彩。
“骨龄三十七……来自天玄界？下界竟有如此人才？”有长老查看着手中玉简，上面浮现出叶尘报名时登记的信息。
“看他能走到哪一步吧。八千阶往后，才是真正考验的开始。”玄玑子淡淡开口，目光在叶尘身上停留了一瞬。
九千阶！
到了此地，只剩下不到二十人！
压力已经大到足以碾碎精铁！空间都微微扭曲，耳边是无数怨魂嘶吼、天魔低语般的幻听。每踏出一步，都感觉神魂都在震颤。
能够抵达这里的，无一不是妖孽级的存在。一个身穿金色华服、面容倨傲的青年，头顶悬浮着一面金色古镜，镜光垂下，护住周身，将压力与幻象隔绝大半。一个背负古剑、神色冷峻的少女，每一步踏出，脚下都有莲花状剑气绽放，斩开前路。一个身材魁梧、如同人形暴龙的光头大汉，则是纯粹依靠强横无比的肉身硬抗，浑身肌肉虬结，散发着蛮荒气息。
他们看到叶尘居然也踏上了九千阶，而且看起来依旧留有余力，无不露出震惊之色。尤其是那金服青年，眼中更是闪过一丝阴霾，他凭借家族重宝才能如此轻松，对方凭什么？
叶尘没有理会这些目光，他的注意力落在了最前方。
在那几乎没入云端的阶梯尽头，隐约可见三道身影！
一道身影笼罩在朦胧的星辉之中，步伐优雅，仿佛漫步星河。
一道身影周身缠绕着细密的电光，速度极快，如同雷神行于人间。
最后一道身影，则是一团模糊的黑影，所过之处，连光线似乎都被吞噬，透着诡异。
这三人，遥遥领先，已然接近终点！
“果然强者如云。”叶尘心中战意微升。他深吸一口气，体内混沌圣婴轰鸣，《九转混沌诀》与《太初混元经》同时催动到当前极限！
他速度陡然加快！
一步，两步……
超越那光头大汉！
超越那负剑少女！
超越那金服青年！
在几人难以置信的目光中，叶尘身影坚定，一步步朝着那最高的三层身影追去！
九千五百阶！九千七百阶！九千八百阶！
前方的压力已经如同实质，幻象更是演化出种种大道之劫，心魔之影，疯狂冲击着他的道心。但叶尘道心通明，混沌神识固守灵台，万法不侵！
他超越了那团电光！
超越了那片星辉！
最终，在九千九百九十阶的位置，他与那道模糊的黑影，几乎并肩！
那黑影似乎微微侧头，看了叶尘一眼。那目光冰冷、死寂，不带任何感情，让叶尘都感到一丝寒意。
但下一刻，两人几乎同时迈步！
九千九百九十一、九十二……九十九！
终点，就在眼前最后一阶！
那最后一阶，散发着不同于其他台阶的混沌光芒，压力也达到了顶点，仿佛有一方世界之力镇压而下！
黑影周身黑雾剧烈翻涌，发出一声不似人声的低吼，猛地踏出！
叶尘眼中混沌符文流转，体内力量再无保留，混沌与混元意境交织，一步踏出，沉稳如山！
“咚！”
仿佛天地初开的一声闷响。
两道身影，几乎不分先后，同时踏上了第九千九百九十九阶，登天路的尽头！
尽头处，并非想象中的平台，而是一座悬浮在云端、散发着柔和光芒的小型传送阵。
叶尘与那黑影相对而立。直到此时，叶尘才勉强看清，那黑影之下，是一个面容苍白、毫无血色的青年，他穿着一身朴素的黑色长衫，眼神空洞，仿佛对一切都漠不关心。
那黑衣青年看了叶尘一眼，没有任何表示，一步迈入了传送阵，消失不见。
叶尘平复了一下体内翻涌的气血，虽然最后关头他动用了全力，但消耗并不算大。他回头望了一眼下方那漫长的、依旧有零星身影在挣扎的天路，心中一片平静。
第一轮，他不仅通过了，更是以并列第一的姿态，登顶天路！
这无疑会让他进入许多人的视线，但他并不在意。
锋芒，该露时便露。
他一步踏入传送阵，光芒闪过，身影也从登天路尽头消失。
当他再次出现时，已是在问道广场边缘一处被划分出来的休息区域。此地已有数百人先他一步到达，正是那些通过了第一轮考核的修士。
看到叶尘出现，尤其是感受到他身上那尚未完全平复的、如同深渊般的气息，不少人的目光都汇聚过来，充满了探究、忌惮，甚至是一丝敌意。
那金服青年、负剑少女、光头大汉等人也先后被传送出来，他们看向叶尘的眼神，更是复杂。
叶尘对此视若无睹，寻了一处僻静角落，盘膝坐下，闭目调息。仿佛刚才那震惊全场的登顶，与他无关一般。
但他的名字——“叶尘”，以及他那惊人的表现，却如同旋风一般，在通过考核的这群天才中，以及高台上的长老们之间，迅速传开。
一个来自名不见经传的下界“天玄界”，骨龄仅三十七岁的化灵后期修士，竟与那位神秘的“墨渊”并列第一，登顶天路！
这一刻，再无人敢小觑这个看似平静的青袍修士。
所有人都知道，此次九天太清宫的选拔，一匹惊人的黑马，已经横空出世！
第一轮结束，休息一个时辰后，更为激烈和凶险的第二轮“万法林”，即将开始。
风暴，才刚刚掀起一角。
第292章 完