马车轮子压在朱雀大道的青石板路上，发出规律而沉闷的辘辘声，终于慢了下来。车厢内有些颠簸的行程告一段落，取而代之的是窗外骤然放大的、如同潮水般涌来的喧嚣。
“哎呀妈呀，可算到了！这京城的路，可比咱们州府宽敞多了，就是这人也忒多了点！”清风第一个按捺不住，扒着车窗缝隙，小脑袋都快钻出去了，一双眼睛瞪得溜圆，嘴里发出啧啧的惊叹。
沈清辞也被窗外的声浪吸引，轻轻将帘子挑开一丝缝隙。此时已是午后，阳光正好，眼前景象豁然开朗。笔直宽阔的街道仿佛望不到头，车马如龙，行人如织，两旁店铺鳞次栉比，旌旗招展，卖什么的都有，吆喝声、叫卖声、车马声、交谈声混杂在一起，形成一股蓬勃而嘈杂的生气。空气里弥漫着各种味道：刚出笼的肉包子香、脂粉铺飘出的甜香、药材行的清苦气，还有骡马走过留下的淡淡腥膻，交织成一股独属于帝都的、复杂而鲜活的气息。
这繁华，这喧嚣，这扑面而来的庞大与陌生，让刚从相对宁静的州府乃至险象环生的黑风山出来的沈清辞，一时间有些恍惚，心口像被什么东西轻轻撞了一下，有些发紧，又有些难以言喻的悸动。这就是京城。天子脚下，藏龙卧虎，也是……新的战场。
“哇！姑娘你看！那楼好高！那绸缎庄的门面，比咱们州府三个铺面还大！”清风大呼小叫，兴奋得脸都红了。
白芷相对沉稳些，但也掩不住好奇，小声说：“姑娘，这京城，果然不一样。”
连一向沉默的常山，都忍不住多看了几眼街边那些牵着高头大马、身着鲜亮服饰的巡城兵丁。
坐在对面的陆景珩，将她们的反应尽收眼底，嘴角掠过一丝不易察觉的笑意，但很快又恢复了平日的沉静。他放下手中的书卷，温声道：“舟车劳顿，辛苦了。前面转过弯，就到榆钱胡同，宅子已经安排妥当，先好好歇息。”
“有劳陆公子费心。”沈清辞收回目光，颔首致谢。这一路北上，多亏陆景珩安排周密，护卫周全，才能如此顺利抵达。
马车拐进一条稍显安静的胡同，在一处青砖灰瓦、瞧着并不算特别起眼，但门楣整洁的宅院前停下。门楣上悬着“陆宅”二字匾额，字迹朴拙，透着一股内敛。
早有仆役在门口等候，见马车停下，立刻上前安置车马，搬运行李。一位穿着体面、约莫五十岁上下、面容精干的管家模样的老者迎了上来，对刚下车的陆景珩躬身行礼：“少爷，您回来了。一路辛苦。这位便是沈姑娘吧？老奴陆安，是这外宅的管事，姑娘有何需要，尽管吩咐。” 态度恭敬，却不卑不亢，目光快速而谨慎地扫过沈清辞一行人。
“安伯，不必多礼。这位是沈清辞沈姑娘，这几位是她的伙计。往后一段时日，她们便住在此处，你需妥善安排，一应用度，不可怠慢。”陆景珩吩咐道。
“是，少爷放心，老奴明白。”陆安应下，转而向沈清辞微笑见礼，“沈姑娘，房间已经收拾好了，热水膳食也备下了，您看是先洗漱用饭，还是……”
“多谢安伯安排，我们先安顿一下就好。”沈清辞忙还礼。这陆安一看便是府中老人，眼神精明，她需得客气些。
宅子是处二进的院落，不算很大，但布局精巧，庭院里种着几株石榴和海棠，收拾得干净利落，透着股家常的安宁。比起州府五味轩的热闹，这里更显清静，倒是合了沈清辞此刻想稍作休整的心思。陆景珩将她们送至二门内院，便道：“你们先歇着，我需回府向父亲禀报行程。晚些再过来。安伯会照应一切。”
“公子自去忙正事要紧。”沈清辞道。
送走陆景珩，在安伯的安排下，沈清辞住了正房东厢，清风白芷住了西厢，常山和伤势已大好的阿木住了前院倒座房。房间陈设简单雅致，用具齐全。热水很快送来，几人舒舒服服地洗去一路风尘，换了干净衣裳，这才觉得真正活了过来。
傍晚时分，安伯亲自送来晚膳，四菜一汤，荤素搭配，味道清淡可口，显然是用了心的。
“安伯，这宅子平日就您看着？”沈清辞一边用饭，一边状似随意地问。
“回姑娘话，平日里就老奴和两个粗使婆子、一个看门的老苍头守着。少爷偶尔会来小住几日，清静。”安伯答道，话不多，但句句到位。
沈清辞点点头，不再多问。这宅子，看来是陆景珩的一处私产，并非陆府本家。这样也好，少了许多拘束和眼线。
饭后，沈清辞带着清风白芷在院子里散步消食。夕阳余晖给庭院镀上一层暖金色，与州府截然不同的北方干燥空气，让人精神一爽。
“姑娘，咱们这就算在京城落脚啦？”清风踢着脚下的小石子，语气带着憧憬，“也不知道京城的生意好不好做。”
“京城居，大不易。”白芷倒是想得深些，“咱们人生地不熟的，开铺子怕是不容易。”
沈清辞看着天边最后一抹晚霞，轻声道：“不急，一步一步来。先摸清情况再说。总得先把‘五味轩’的牌子，在这京城里立起来。”
正说着，院门外传来脚步声和陆景珩的声音。他换了身常服，更显清俊，只是眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫，想是回府应酬了一番。
“可还习惯？”他走进院子，目光落在沈清辞身上。
“很好，多谢公子安排周全。”沈清辞微笑，“公子可用过饭了？”
“用过了。”陆景珩走到她身边，并肩看着晚霞，“父亲听闻你们到了，让我带话，一路辛苦，且安心住下。若有闲暇，过两日府中设个家宴，为你们接风。”
沈清辞心中微动，陆老将军的家宴……这既是礼数，恐怕也是另一种形式的“看看”。她面上不动声色：“蒙老将军厚爱，清辞惶恐。”
“不必紧张，寻常家宴而已。”陆景珩看出她的些许忐忑，宽慰道，“父亲为人耿直，不喜虚礼。只是……”他顿了顿，声音低了些，“府中人多口杂，难免有些……你多留神便是。”
他这话说得含蓄，但沈清辞立刻明白了。高门大户，关系错综复杂，即便是家宴，也未必平静。她点头：“清辞明白，会谨慎的。”
陆景珩见她一点就透，眼中闪过一丝赞赏，转而道：“开铺子的事，你有何打算？可需我帮忙物色地段？”
沈清辞沉吟片刻，摇摇头：“公子已帮了我们许多，铺子的事，我想先自己看看。总得知道这京城的水有多深，才好下筷子。明日我想带着清风她们出去逛逛，熟悉一下街面。”
“也好。”陆景珩颔首，“让常山跟着你们，京城地面虽太平，但也鱼龙混杂。我明日有些公务要处理，让阿福跟着你们吧，他京城熟。”
“好。”这次沈清辞没有拒绝他的好意。
又说了会儿闲话，陆景珩便告辞回了前院书房。沈清辞站在院中，夜风微凉，吹动她的衣袂。京城的第一天，就在这看似平静的安顿中过去了。但她知道，这平静的水面下，暗流才刚刚开始涌动。陆府的家宴，未来的铺子，还有那不知隐匿在何处的“星钥”风波……前路漫漫。
第二天一早，用过早膳，沈清辞便带着清风、白芷，由常山和阿福陪着，出了榆钱胡同，融入了京城清晨的市井人潮中。她没坐马车，信步由缰，沿着热闹的街市慢慢走着，目光却不着痕迹地扫过两旁的店铺：酒楼、茶肆、绸缎庄、药铺、点心铺子……尤其留意那些与吃食相关的行当。
阿福是个机灵的小伙子，一边走一边介绍：“姑娘，咱这东城一带，还算清静，多是些殷实人家和不大不小的官邸。要说热闹，还得是前门大街、大栅栏那边，那真是卖什么的都有，三教九流，您想找什么稀奇玩意儿都能淘换着！”
“阿福哥，京城里，像我们姑娘这样开药膳铺子的，多不多呀？”清风好奇地问。
阿福挠挠头：“药膳？专营这个的……还真不多见。大的药堂，像百草厅、仁济堂，他们也做些药茶、滋补膏方，但都不当主业。单独开个铺子只做药膳点心的……嘿，姑娘您这算是头一份儿新鲜的！”
沈清辞心中稍定。物以稀为贵，这是优势，但也意味着没有成例可循，一切都要自己摸索。
走到一处十字路口，见有一家规模不小的“永春堂”药铺，门口车马不少，生意兴隆。沈清辞便信步走了进去。堂内药香浓郁，伙计穿着干净，见有客来，热情招呼。沈清辞只说是随便看看，问了问几种常见药材的价钱，果然比州府要贵上两三成，而且品相规制要求也更高。
从永春堂出来，又逛到一家门面雅致的茶楼“清韵阁”，里面坐着不少文人墨客模样的客人，喝着茶，听着小曲，颇为风雅。沈清辞在门口站了站，留意到茶单上也有几款诸如“菊花枸杞茶”、“红枣桂圆饮”之类的养生茶品，价格不菲。
一路走，一路看，沈清辞心里渐渐有了些底。京城消费水平高，客人见识广，要求也高。但若能做出特色和品质，不愁没有市场。关键是定位要准。
“姑娘，走了这半天，腿都酸了，咱们找个地方歇歇脚，吃点东西吧？”清风揉着腿提议。
沈清辞看看日头，也近午时，便点头：“好，前头好像有个面摊，看着挺干净，就去那儿吧。”
面摊不大，支着凉棚，几张矮桌条凳，坐满了贩夫走卒，人气很旺。几人找了张空桌坐下，要了几碗炸酱面，一碟豆汁儿，几个焦圈。
面端上来，酱香浓郁，面条筋道。沈清辞慢慢吃着，耳朵却听着周围食客的闲聊。
“听说了吗？西城李御史家老夫人，入夏后就没断过药，说是脾胃不和，山珍海味都没滋味儿……”
“嗨，富贵病呗！要我说，还不如咱这碗炸酱面实在！”
“你懂什么！人家那叫养生！听说前几天还从南边请了个什么名医来看呢……”
“……”
听着这些市井闲谈，沈清辞心中微动。高门内眷，养生需求旺盛，这或许是她可以切入的点。
正想着，旁边桌几个穿着体面些、像是哪家府上采买模样的人的话飘了过来。
“……所以说，这京城里头，有时候光有手艺不行，还得有靠山，有门路。就南城新开那家‘江南春’点心铺，手艺是不错，可不懂打点，这不，没三天就让顺天府的差役找由头给封了……”
“唉，这地界，水浑着呢……”
沈清辞夹面的手微微一顿。阿福显然也听到了，低声对沈清辞道：“姑娘，这话虽不中听，却是实情。回头铺子开起来，该打点的关节，少爷自然会安排，您放心。”
沈清辞点点头，没说话。心里却明白，陆景珩的庇护是一把双刃剑，能挡风雨，也易招是非。归根结底，还是要靠自己立得住。
吃完面，几人又逛了逛，买了些日常用品，便往回走。快到榆钱胡同时，远远看见宅子门口停着一辆装饰华丽的马车，几个小厮模样的人守在车旁。
阿福眼神好，低声道：“姑娘，像是……府里二夫人房里的车。”
沈清辞心下一凛。陆府的人？这么快就来了？而且来的还是二房的人？她记得陆景珩提过，他父亲只有一妻一妾，这二夫人，想必就是那位妾室了。
是福是祸？
她深吸一口气，整理了一下衣衫，面上恢复平静，带着清风白芷，稳步向家门口走去。