洛杉矶的七月，阳光炽烈得能穿透云层，将斯台普斯中心的玻璃幕墙烤得发烫。休赛期的训练馆褪去了赛季时的喧嚣，只有零星几个工作人员在整理器材，篮球撞击地板的声音偶尔响起，又迅速消散在空旷的空间里。科比·布莱恩特坐在场边的长椅上，训练服早已被汗水浸透，贴在后背勾勒出紧实的肌肉线条，他手里捏着一个篮球，指尖反复摩挲着皮质表面的纹路，目光却没有聚焦在眼前的球场，而是飘向了更远的地方。
刚刚结束的1996-97赛季，湖人在总决赛的鏖战中险胜对手，成功卫冕总冠军。香槟的泡沫早已在更衣室的地板上干涸，庆祝的横幅也被妥善收起，科比没有像其他队友那样选择度假放松，而是把大部分时间都泡在了训练馆里。对他而言，卫冕只是开始，三连冠的伟业才是他心中的目标，而想要实现这个目标，休赛期的补强至关重要。
作为带着前世记忆穿越而来的人，科比脑海中藏着一份特殊的“球员档案”。1997年的自由市场不算星光璀璨，但有两位被外界低估的球员，在他的记忆里，将会在接下来的赛季绽放出惊人的光芒。这两个人，就是他为湖人卫冕之路找到的关键拼图。
科比闭上眼，脑海中不由自主地浮现出马里奥·埃利在赛场上的身影。前世的这个休赛期，埃利从火箭离开，因为一直扮演角色球员的身份，联盟里没多少人看好他的前景，大多数球队都觉得他只是沾了火箭体系的光，离开奥拉朱旺后很难有作为。但科比清楚，埃利的价值远不止于此。他的无球跑动如同鬼魅，总能在防守缝隙中找到接球机会，而那一手稳定的三分球，更是能在关键时刻为球队打破僵局。科比记得，前世埃利加盟马刺后，用场均11.2分、3.1篮板、2.4助攻和42%的三分命中率，狠狠打了那些质疑者的脸，成为了马刺外线最可靠的火力点，帮助球队拿下了56胜的佳绩。
湖人的外线虽然有他自己，但缺乏一位能稳定提供三分火力的角色球员。埃利不需要大量持球权，完美适配湖人“科比+沙克”的核心体系，有他在，对手就不敢轻易收缩防线夹击沙克，他自己也能获得更多突破和投篮的空间。这样的球员，绝对是湖人最需要的冠军拼图。
紧接着，蒂姆·哈达威的名字在科比的脑海中浮现。这位曾经的全明星后卫，在热火度过了几个不错的赛季后，因为伤病隐患和外界对他适配新体系的质疑，在这个休赛期成为了被低估的存在。很多球队都担心他的伤病会影响状态，也不确定他能否融入新的战术体系，所以对他的追逐并不积极。但科比知道，哈达威的伤病只是旧疾，并非难以恢复的结构性损伤，只要合理安排出场时间，他完全能重返巅峰。
前世哈达威加盟小牛后，用场均20.5分、8.6助攻、4.0篮板的华丽数据回应了所有质疑，不仅成功入选全明星，还带领小牛的胜率提升了10个百分点，让一支鱼腩球队焕然一新。科比明白，哈达威的到来，能彻底解决湖人组织端的短板。他既能自主得分，又能串联全队，和沙克、自己组成的进攻三叉戟，将会让联盟所有球队都感到头疼。有哈达威分担组织压力，科比可以把更多精力放在得分和防守上，沙克也能在篮下得到更舒适的接球机会，湖人的进攻将会变得更加立体和无解。
这些数据和画面在科比的脑海中反复闪过，他心中的笃定越来越强烈。他知道，现在是时候把这个想法告诉球队总经理米奇·库普切克了。
科比站起身，拍了拍身上的灰尘，拿起背包径直走向库普切克的办公室。斯台普斯中心三楼的管理层区域安静异常，只有偶尔传来的电话铃声打破沉寂。科比走到库普切克办公室门口，轻轻敲了敲门。
“请进。”办公室里传来库普切克沉稳的声音。
科比推开门走了进去，库普切克正坐在办公桌后，面前堆满了自由市场球员的资料，他手里拿着一支笔，眉头微蹙，显然在为休赛期的补强计划而烦恼。看到科比进来，库普切克脸上露出了一丝意外的笑容：“科比？这个时候你不是应该在度假吗？怎么跑到我这里来了？”
“米奇，我来是想和你聊聊休赛期的补强。”科比走到办公桌前，语气坚定地说道，他没有丝毫客套，直接切入了正题。
库普切克放下手中的笔，身体微微前倾：“哦？你有什么好主意？我记得你以前很少关注这些事情。”库普切克有些好奇，科比一直以来都专注于赛场，很少主动干预管理层的操作，这次主动找上门来，想必是有重要的建议。
“因为我知道，想要实现三连冠，我们必须在这个休赛期做出正确的补强。”科比的目光直视着库普切克，眼神中带着一种不符合他年龄的成熟和笃定，“我心里有两个合适的人选，我希望球队能签下他们。”
库普切克挑了挑眉，示意科比继续说下去：“说说看，是谁？”
“第一个是马里奥·埃利。”科比报出了第一个名字。
库普切克听到这个名字后，脸上露出了一丝犹豫：“埃利？我知道他，火箭夺冠阵容里的角色球员。但外界对他的评价并不高，很多人都觉得他是体系球员，离开火箭后很难有好的表现。而且他的定位一直是角色球员，我们签下他能带来什么实质性的帮助？”
科比早料到库普切克会有这样的疑问，他平静地解释道：“米奇，不要被外界的评价所迷惑。埃利的价值不在于他的名气，而在于他的实用。他的无球跑动非常出色，总能在合适的位置接到传球，而且他的三分球很稳定，能为球队拉开进攻空间。我们有沙克在内线吸引防守，有我在外线牵制，埃利能得到很多空位三分的机会，他会成为我们外线最可靠的火力点。”
科比顿了顿，继续说道：“更重要的是，埃利经历过总决赛的洗礼，拥有大心脏，在关键时刻从不手软。这种冠军气质，对于我们志在三连冠的球队来说，是非常宝贵的。他不需要太多的球权，能完美融入我们的体系，不会影响我和沙克的发挥，反而能让我们的进攻变得更加流畅。”
库普切克沉默着，手指轻轻敲击着桌面，显然在认真考虑科比的话。他知道科比在赛场上的洞察力非常惊人，往往能看到别人忽略的细节，既然科比如此推崇埃利，想必是有他的道理。
“那第二个球员是谁？”库普切克抬头看向科比，问道。
“蒂姆·哈达威。”科比报出了第二个名字。
听到这个名字，库普切克的眉头皱得更紧了：“哈达威？他的情况比埃利更复杂。他确实有实力，曾经也是全明星级别的球员，但他的伤病隐患是个大问题，而且很多球队都担心他能否适配新的体系，所以他的市场预期很低。我们签下他，风险太大了。”
“风险和回报是成正比的。”科比立刻回应道，“他的伤病只是旧疾，并不是无法恢复的重伤，只要我们合理安排他的出场时间，做好伤病管理，他完全能保持巅峰状态。至于体系适配的问题，我认为这根本不是问题。哈达威既能自主得分，又能组织串联，他的到来能彻底解决我们组织端的短板。”
科比的语气带着强烈的自信：“有他在，我可以减少组织压力，把更多精力放在得分和防守上；沙克也能在篮下得到更多舒适的接球机会，我们三人组成的进攻三叉戟，将会让对手防不胜防。而且哈达威的比赛经验非常丰富，他能在关键时刻为球队稳定军心，这样的球员，正是我们卫冕路上所需要的。”
库普切克看着科比眼中的笃定，心中泛起了嘀咕。他知道科比从来不是一个信口开河的人，从进入联盟以来，科比就展现出了远超同龄人的成熟和远见。这次科比如此力推这两位被外界低估的球员，肯定不是一时兴起。
“科比，你为什么这么肯定他们能在我们队里打出好的表现？”库普切克忍不住问道，“要知道，联盟里有很多球员在一支球队表现不错，但换了一支球队就水土不服。我们不能冒这么大的风险，毕竟我们的目标是三连冠，容不得半点差错。”
科比心中清楚，他不能说出自己拥有前世记忆的秘密，只能用自己的方式去说服库普切克：“米奇，我在赛场上和他们交过手，我了解他们的实力和特点。埃利的无球跑动和三分能力，哈达威的组织和得分能力，都是我们球队所欠缺的。而且我能感觉到，他们都是渴望胜利、愿意为球队付出的球员，这样的球员来到湖人，一定会全力以赴。”
科比的语气无比真诚：“我知道签下他们可能会面临一些质疑，但我相信我的判断。如果我们能签下这两位球员，我们的阵容将会变得更加完善，三连冠的希望也会大大增加。米奇，给我一次机会，也给他们一次机会，我相信他们不会让我们失望的。”
库普切克沉默了很久，办公室里只剩下时钟滴答作响的声音。他看着科比坚定的眼神，又低头看了看桌上埃利和哈达威的资料，心中做着激烈的斗争。一方面，外界对这两位球员的预期很低，签下他们确实存在一定的风险；另一方面，科比的判断一直很准，而且他是球队的核心，他的意见必须得到重视。
最终，库普切克深吸了一口气，抬起头看向科比，眼神中带着一丝决绝：“好，科比，我相信你。”
科比听到这句话，脸上露出了久违的笑容，心中的一块石头终于落了地。
“不过，”库普切克话锋一转，“签下他们两人需要调整球队的薪资结构，我们可能要放弃一些角色球员，而且还要和其他球队竞争。埃利已经有马刺等球队在接触了，哈达威虽然市场预期不高，但也有几支球队在观望，我们想要签下他们，并不是一件容易的事情。”
“我明白，米奇。”科比点了点头，“但我相信只要我们拿出足够的诚意和合理的合同，一定能打动他们。而且我也可以和他们沟通，让他们知道湖人是一支有夺冠实力的球队，来到这里，他们有机会实现自己的冠军梦想。”
库普切克点了点头：“好，那我现在就安排团队去跟进这两位球员的情况，尽快和他们的经纪人取得联系，商讨签约事宜。”
“谢谢你，米奇。”科比的语气中带着一丝感激。
“不用谢，科比。”库普切克笑了笑，“我们的目标是一致的，都是为了湖人能实现三连冠。希望你的判断是正确的，希望他们能成为我们卫冕路上的关键拼图。”
科比离开了库普切克的办公室，走在斯台普斯中心的走廊里，心中充满了期待。他知道，签下埃利和哈达威只是第一步，接下来还有很多事情要做，但他相信，只要这两位球员能顺利加盟湖人，他们的三连冠之路将会变得更加平坦。
接下来的几天，湖人管理层迅速行动起来，库普切克亲自带队和埃利、哈达威的经纪人进行谈判。正如库普切克所说，签下这两位球员并不容易。马刺队对埃利志在必得，开出了一份不低的合同，而哈达威的经纪人也在和几支球队周旋，想要争取更好的待遇。
为了签下埃利，湖人在薪资空间有限的情况下，做出了一些让步，给埃利开出了一份三年的合同，虽然年薪不算特别高，但保障了他的出场时间和战术地位。库普切克还亲自给埃利打电话，向他介绍了湖人的夺冠愿景和战术体系，让埃利感受到了湖人的诚意。而科比也按照约定，给埃利打了电话，向他描绘了两人在赛场上配合的画面，埃利本身就渴望再次夺冠，湖人的实力和诚意让他最终下定决心，拒绝了马刺的邀请，选择加盟湖人。
签下哈达威的过程则更加曲折。哈达威的经纪人一开始对湖人的报价并不满意，而且还在和小牛队进行深入谈判。为了打动哈达威，库普切克再次调整了薪资结构，通过交易送走了几位角色球员，腾出了足够的薪资空间，给哈达威开出了一份四年的大合同。科比也再次出面，和哈达威进行了一次深入的交流。科比向哈达威承诺，会给他足够的球权和信任，让他在湖人的体系中发挥出最大的价值。哈达威本身就对湖人的冠军底蕴非常向往，而且科比的诚意和湖人的实力也让他非常心动，最终，他拒绝了小牛队的邀请，选择加盟湖人。
当湖人官方宣布同时签下马里奥·埃利和蒂姆·哈达威的消息时，整个联盟都一片哗然。很多媒体和专家都对湖人的这笔操作表示质疑，认为湖人签下这两位被外界低估的球员，是在冒不必要的风险，甚至有媒体调侃湖人的管理层是“病急乱投医”。
但科比对此毫不在意，他知道，时间会证明一切。在埃利和哈达威加盟湖人后，科比第一时间邀请他们来到训练馆，进行合练。埃利的无球跑动和三分能力很快就融入了湖人的体系，他和科比、沙克之间的配合越来越默契；哈达威则迅速成为了球队的组织核心，他的传球总能精准地找到队友，让湖人的进攻变得更加流畅。
看着训练场上默契配合的队友，科比的心中充满了信心。他知道，休赛期的这两步关键棋，已经为湖人的三连冠之路奠定了坚实的基础。接下来，他要做的就是带领这支更加强大的湖人，在新赛季的赛场上披荆斩棘，向着三连冠的伟业发起冲击。