海莉丢失又复得的手镯事件，像一颗投入平静湖面的石子，在凡的心湖里漾开了一圈圈细微却持久的涟漪。那份短暂的拥抱和她在脆弱与感激中流露出的真实，让他时不时会在劳作间隙走神，嘴角不自觉地带上一点笑意。但他并未急于做些什么，星露谷的节奏本就缓慢，情感的滋生亦如是。他满足于目前这种朦胧而温暖的状态，像守护一颗越冬的种子，让它自然生长。
他的生活重心回到了农场的日常和冬季特有的项目上。社区中心依旧是他时不时会去转转的地方。祝尼魔们悄无声息地完成了工艺室的修复，如今那间屋子虽然依旧空旷，却不再破败，地板结实，窗户完好，仿佛只是等待着重现活力的那一天。
凡站在社区中心大厅里，目光扫过那些依旧被灰尘覆盖的捆绑包捐献台。他的目光不由自主地再次落在了那个需要巨额资金捐献的“金库”捆绑包上。旁边的示意图清晰地显示，修复这里将能解锁那辆一直瘫痪在潘姆家旁边的破旧巴士——那是通往沙漠的唯一途径。
“两万五千金……”凡低声重复着这个数字，感到一阵熟悉的、沉甸甸的压力。他之前拼命攒钱，甚至推迟了农舍的升级，就是为了这个目标。虽然鱿鱼节的奖金和冬季持续的加工品收入让他的积蓄又回升了一些，但距离这个数字仍然有着不小的差距。这不是一个能一蹴而就的目标，它需要的是持续的、耐心的积累。“还得继续努力啊，”他对自己说，这很符合星露谷的节奏——缓慢但坚定地朝着目标前进。他再次确认了所需资金的数额，将这份压力转化为更清晰的动力。
这个关于“金钱”的念头，让他自然而然地想起了另一个可能带来财富（或是冒险）的地方——采石场矿洞。塞巴斯蒂安的地图还铺在他的工作台上，那个标注着“回声异常”的区域一直在诱惑着他。或许，那里能找到些值钱的矿物或宝石，填补一下他的金库？或者……能找到关于那把传说中黄金镰刀的线索？
几天后，一个风力稍缓、云层较薄的上午，凡觉得时机到了。他仔细检查了装备：一把从马龙那里买来的趁手长剑，足够的治疗药水（主要是哈维推荐的药膏和能量饮料），耐用的靴子，以及塞巴斯蒂安的地图。他没有告诉任何人他的计划，毕竟这只是一次初步的探查。
采石场矿洞入口处的寒风比外面更凛冽几分。凡点燃了带来的火把，插在岩壁的缝隙里，跳动的火光勉强驱散了洞口的黑暗，投下摇曳的影子。他按照地图的指示，小心翼翼地向着那个标注点前进。
矿洞内部比星露谷深处的矿洞更显荒凉古老，岩壁呈现出不同的色泽和纹理。他遭遇了几只零星的史莱姆，动作比矿洞里的同类更迟缓些，很容易就被解决了。他的战斗技巧在一次次矿洞探险中确实变得更加娴熟，一种属于战士的本能似乎在慢慢苏醒，让他能更流畅地格挡和反击。
终于，他来到了地图上标注的区域。这里是一面看起来异常光滑的岩壁。凡放下火把，拿出鹤嘴锄，按照塞巴斯蒂安笔记上说的，对着岩壁不同位置轻轻敲击。
叩。叩叩。 声音沉闷而实在。 叩。叩。 ……* 叩！
忽然，某一处的回声明显不同，带着一种空灵的回响，后面似乎确有空间！
凡精神一振，仔细检查那片区域。岩壁看起来严丝合缝，但他用手摸索时，发现了一处极其隐蔽的、几乎被矿物沉积掩盖的裂缝。他用鹤嘴锄尖小心地撬掉一些松动的碎石，裂缝似乎变宽了一点，但依然不足以让人通过。
他试图扩大裂缝，但周围的岩石异常坚硬，他的鹤嘴锄只能留下些白痕。看来需要更专业的工具，或者……更强的力量。
“需要炸药吗？”他脑海里闪过一个念头，但随即否定了。在情况未明的地方使用炸药太危险，而且动静太大，容易引起塌方。
他退后几步，举高火把，仔细观察这片岩壁的整体结构。也许有别的路？或者需要某种机关？他来回巡视了几遍，没有更多的发现。那个隐藏的洞窟（如果确实是的话）如同一个沉默的秘密，拒绝向他敞开。
虽然有些失望，但凡并不气馁。至少塞巴斯蒂安的推测是对的，这里确实有古怪。这本身就是一个巨大的进展。他记下了这个确切的位置和岩壁的特征，决定回去再研究一下，或者……下次带上塞巴斯蒂安一起来看看？他或许能注意到更多细节。
离开采石场矿洞时，已是下午。阳光勉强穿透云层，照在雪地上有些刺眼。凡回头看了看那幽深的洞口，心里充满了探索未尽的兴奋和对下一次尝试的期待。同时， 社区中心那座沉甸甸的“金库”也依旧压在他的心头，提醒着他赚钱之路漫漫。
回农场的路上，他远远看到海莉和艾米丽从皮埃尔的杂货店出来，手里提着东西。海莉也看到了他，抬手挥了挥，脸上带着轻松的笑意。凡也笑着回应。没有更多的交流，但仅仅是看到她的笑容，就让他觉得刚才在矿洞里的疲惫和关于金钱的压力似乎都减轻了一些。
他并没有上前搭话，只是保持着距离，看着她们说笑着朝家走去。一种复杂而充实的感觉包裹着他：他有需要努力攒钱的目标（社区中心金库），有值得探索的秘密（采石场矿洞），还有一份悄然生长、心照不宣的美好期待。这些交织在一起，构成了他在星露谷冬日生活的全部。
星露谷的冬天，就在这些甜蜜的负担和坚实的日常里，一天天温暖地流逝。
【小剧场】 凡：（看着账本上离目标依旧遥远的数字，叹了口气）任重而道远啊…… 铜壶：（跳上桌子，用爪子扒拉凡正在记账的笔）喵嗷！（翻译：愚蠢的两脚兽！数字有什么好看的！有这唉声叹气的功夫，不如快去给本猫开个罐头！罐头的价值才是真实不虚的！） 凡：（轻轻推开猫爪子）……你说得对，但方式不对。赚不到钱，你的罐头从哪里来？ 铜壶：（愣住，思考了一下这个复杂的经济学问题，然后选择放弃）喵呜！（翻译：不管！那是你该操心的事！本猫只负责吃！现在就要！）