鱿鱼节当天，星露谷的海滩焕发出与往日截然不同的生机。虽然冬日的海风依旧带着不容小觑的寒意，但却无法冷却镇民们聚集的热情。色彩鲜艳的三角旗在风中飘扬，临时支起的摊位飘出油炸食品和热饮的浓郁香气，喧闹的人声与海浪声交织在一起，驱散了平日的寂静。
凡到达时，海滩上已经颇为热闹。威利自然是活动的中心，嗓门洪亮，忙着给参赛者做最后的指导。潘姆和潘妮在帮忙维持秩序，刘易斯镇长则精神矍铄地四处与人寒暄，确保节日气氛热烈。乔治老爷子也被艾芙琳推来了，裹着厚厚的毯子，坐在避风处看着。玛鲁和哈维站在一起，手里捧着热气腾腾的杯子。克林特站在稍外围的地方，似乎有些手足无措。
他在人群中寻找熟悉的身影。塞巴斯蒂安果然靠在稍远一点的防波堤上，依旧是那身黑色外套，双手插兜，看着海面，仿佛周遭的热闹与他隔着一层无形的屏障。阿比盖尔则显得兴奋得多，正在检查自己的鱼竿，跃跃欲试。
然后他看到了海莉。她今天穿回了那件漂亮的白色羽绒服，但搭配了一条亮黄色的羊绒围巾，金发仔细打理过，散落在肩头。她没有和艾米丽在一起，而是独自占据了一个视野很好的小坡地，相机已经端在了手里，正在调试镜头，神情专注得像是在准备一场时装大片。
刘易斯镇长敲响了那个小铜钟，宣布钓鱼比赛开始。参赛者们纷纷找好位置，抛竿入水。凡选了个离威利不远不近的位置，既能观察到老手的技巧，又不至于互相干扰。他深吸一口气，压下些许的兴奋和紧张，将威利给的特制鱼饵挂上，手腕一抖，鱼线划破空气，准确地落入预想的海域。
冰冷的海水让鱿鱼的挣扎格外有力。凡全神贯注，感受着鱼竿传来的每一次拉扯，小心地控制着收放的力度和节奏。耳边是其他参赛者偶尔发出的惊呼或叹息，还有海浪声和海鸥的鸣叫。
他能感觉到偶尔有镜头的焦点落在自己身上。不用回头，他知道那是海莉。有一次，他刚刚成功拉上一只不小的鱿鱼，下意识松了口气露出笑容时，清晰地听到了不远处传来一声清脆的快门声。他转过头，正好看到海莉放下相机，对他做了一个“继续，别管我”的手势，嘴角却带着一丝狡黠的笑。
比赛紧张地进行着。阿比盖尔似乎运气不佳，鱼线缠住了一次，还差点被浪花打湿鞋子。塞巴斯蒂安也钓得颇为认真，虽然收获似乎一般。威利则稳扎稳打，时不时就能拉上一条大家伙。
时间一到，刘易斯再次敲响铜钟。大家提着各自的收获去威利和潘妮那里称重计数。气氛一时有些紧张，尤其是凡和威利之间，数量非常接近。最终，凡以极其微弱的优势——可能只是一只鱿鱼的重量之差——险胜。
“好小子！”威利用力拍着凡的肩膀，洪亮的笑声里没有丝毫嫉妒，只有纯粹的赞赏和欣慰，“干得漂亮！这特制鱼饵在你手里算是没浪费！星露谷的未来看来要靠你们年轻人啦！”
这份来自老师的认可比奖励更让凡高兴。他接过刘易斯颁发的奖励：一顶做工扎实、看起来就非常保暖的深色渔夫帽和一小袋作为奖金的金币。
人群纷纷向他道贺。皮埃尔称赞他的技巧，格斯则大声邀请他改天把鱿鱼拿到沙龙去，他可以露一手炸鱿鱼圈的绝活。凡笑着应和，目光却在人群中寻找。
他看见塞巴斯蒂安对他简短地点了下头，算是认可。阿比盖尔则对他做了个“算你厉害”的鬼脸。
然后，他看到了海莉。她正从坡地上走下来，相机挂在身前，脸上带着轻松的笑意。“恭喜啊，冠军先生。”她走到他面前，打量了一下他手里的新帽子，“嗯，这顶比你自己那顶好看多了。”
“谢谢，主要还是威利的鱼饵厉害。”凡谦虚了一句，晃了晃手里的鱿鱼，“也谢谢你……呃，没太多地捕捉我的狰狞表情？”
“哦，那个啊，”海莉眨眨眼，从相机里调出几张照片给他看，“放心，大部分构图都很完美，充分体现了劳动人民的……力量和专注。”她的话语里带着调侃，但展示的照片确实拍得极好，有他专注盯漂的侧影，有成功起竿时的瞬间，甚至还有他和威利一起称重时那紧张又期待的表情。
“这张，”海莉指着一张他看着鱼获微笑的照片，“这张不错。可以考虑放大一张给你挂农场里。”
“那说定了。”凡笑着点头。
人群开始逐渐流向美食摊位，节日的气氛在炸鱿鱼的香气和热饮的蒸汽中变得更加热烈。凡和海莉也跟着人流走过去。
“所以，”凡一边吃着格斯递来的炸鱿鱼圈，一边问海莉，“你的捞虾笼计划呢？”
海莉正小口喝着热可可，闻言耸耸肩：“看了半天，觉得还是有点……有损形象。而且，”她指了指自己的相机，“本职工作更重要。不过……”她顿了顿，声音稍微低了一点，“看你比赛，还挺有意思的。”
凡笑了笑，没有接话，只是觉得手里的鱿鱼圈格外美味。
节日的热闹持续了很久，直到海风越来越冷，夕阳给海面铺上一层金色。人们才开始三三两两地散去。凡没有立刻离开，他站在渐渐安静下来的海滩边，将新渔夫帽戴在头上，感觉很暖和。他看着冬季灰蓝色的海面逐渐被染上暖色，回味着今天的竞争、欢笑和那些不经意间的对视。
这份融入集体的温暖，以及某种悄然滋长的、独特的关注，都让他觉得，这个冬天，似乎并不那么难熬。
【小剧场】 凡：（把新帽子戴好，对蹭过来的铜壶说）怎么样？冠军的帽子。 铜壶：（对帽子毫无兴趣，却被凡手上残留的炸鱿鱼圈的味道深深吸引，立起来用爪子扒拉他的手腕）喵！嗷呜~！（翻译：愚蠢！帽子算什么！你手上那个香喷喷的金圈圈是什么！快交出来！本猫要用它磨牙！） 凡：（把手举高）这是油炸的，你不能吃……唉，走吧走吧，回家给你开个猫罐头。真是拿你没办法。