边境的夜晚，寒冷而漫长。篝火噼啪作响，映照着六张疲惫却毫无睡意的小脸。远处山峦的轮廓在月光下如同蛰伏的巨兽，风中夹杂着不知名野兽的呜咽和草木摩擦的窸窣声，每一丝声响都牵动着他们紧绷的神经。墨菲和赛琳紧紧靠在一起，赛琳纯净的眼眸里映着火光，更多的是好奇，而墨菲则把脸埋在膝盖里，只露出一双紧张地四处张望的眼睛。艾莉丝握着圣光护符，低声祈祷，柔和的光芒微微驱散了些许寒意和不安。托尔抱着他的短棍，脑袋一点一点地打着瞌睡，但每次有异响又会猛地惊醒。小石头盘膝而坐，呼吸绵长，仿佛与周围的环境融为一体，但微微颤动的睫毛显示他并未放松警惕。诺拉则抱着膝盖，银色的眼眸在火光下闪烁，既有对未知的兴奋，也有一丝不易察觉的紧张。
汉克队长和他的“灰狼”小队成员们则显得异常平静。他们轮流守夜，动作轻捷如狸猫，眼神在黑暗中锐利地扫视着四周，偶尔低声交换几句简单的信息。他们的镇定，像一块磐石，无形中给了孩子们一些依靠。
第一夜，就在这种半睡半醒的紧张状态中平安度过。
第二天黎明，天色未亮，汉克队长就已经将众人唤醒。简单的冷水擦脸，啃几口冰凉的肉干，队伍再次沉默地出发。今天的任务，是沿着一条干涸的古河床向东北方向巡逻，重点侦查一片据说近期有异常活动的区域。
随着太阳升高，气温迅速回升，脚下的碎石路也变得烫人。行军比第一天更加艰苦，不仅要对抗崎岖的地形和灼热的阳光，还要时刻保持警惕。汉克队长不时停下，蹲下身仔细检查地面，或是观察远处山脊的动静。他教会孩子们如何分辨野兽的足迹和智慧生物留下的痕迹，如何从被折断的树枝方向和泥土的翻动情况判断经过的时间和数量。
“看这里，”汉克指着一处河床边缘的碎石地，那里有几个模糊但绝非自然形成的印记，“脚印浅而杂乱，边缘不清晰，说明对方有意隐藏，且过去不久，可能就在昨夜或今晨。不是地精那种杂乱无章的脚印，更接近……兽人斥候的小队。”
“兽人斥候”四个字让孩子们的呼吸都是一窒。诺拉下意识地握紧了拳头，感觉手心有些出汗。理论知识是一回事，亲眼看到敌人留下的痕迹又是另一回事。
队伍的气氛瞬间变得更加凝重。汉克打了个手势，整个小队立刻进入临战状态，行进速度放缓，彼此间的掩护和警戒更加严密。孩子们被要求紧跟在中段，尽量压低身体，减少暴露。
诺拉的心跳得像擂鼓一样。她努力回忆着伊桑叔叔教她的隐蔽技巧和凯因爷爷关于战场感知的训导，同时，她体内的星穹之力似乎也感受到了紧张的氛围，开始微微活跃起来。她尝试着将一丝微不可查的感知力如同蛛网般向四周扩散，这并非什么高深魔法，而是阿斯特爸爸曾经开玩笑般教她的“星辉直觉”。
突然，在翻越一个长满低矮灌木的土坡时，诺拉的脚步猛地一顿，一股莫名的寒意顺着脊椎爬了上来。她下意识地拉住了身边小石头的衣袖，压低声音，用几乎只有两人能听到的音量说：“石头哥……前面……右边那片岩石后面，好像有东西……不太对劲。”
小石头立刻警觉，他虽然没有诺拉那种玄妙的直觉，但武者的敏锐让他也察觉到了一丝极其微弱的、不自然的杀气。他立刻向汉克队长发出了预定的警戒手势。
汉克队长眼神一凛，立刻打出全套战术手语。“灰狼”小队瞬间如同精密的机器般运作起来，两名老兵如同鬼魅般悄无声息地向诺拉指示的方向迂回包抄，其余人则迅速占据有利地形，将孩子们护在中间。
紧张的气氛几乎凝固。时间一分一秒地过去，只有风吹过灌木的沙沙声。
突然，右侧岩石后方传来一声压抑的怒吼和金属碰撞声！紧接着，是两声短促而有力的弓弦震动声！
“接敌！是兽人斥候！三个！”一名老兵的低吼声传来。
战斗在瞬间爆发！三个身材高大、皮肤呈灰绿色、穿着简陋皮甲、手持战斧和短弓的兽人从岩石后冲出，试图突围。它们显然没料到行踪会暴露得如此之快，显得有些慌乱。
“保护菜鸟！”汉克队长怒吼一声，拔出长剑迎了上去。“灰狼”小队的老兵们展现出惊人的战斗素养，两人一组，配合默契，瞬间将三个兽人分割开来。
孩子们被护在后方，看得心惊肉跳。这是他们第一次如此近距离地看到真实的、充满杀意的战斗。兽人狂暴的力量，老兵们精妙的配合，刀剑碰撞的火花，怒吼与咆哮，都强烈地冲击着他们的感官。
托尔看得热血沸腾，恨不得冲上去帮忙，被小石头死死按住。艾莉丝脸色苍白，但手中的圣光已经亮起，随时准备支援。墨菲吓得闭上了眼睛，赛琳则紧紧抓着艾莉丝的手。
就在这时，一名兽人斥候凭借蛮力撞开了一名老兵的格挡，嘶吼着朝着孩子们所在的方向冲了过来！它猩红的眼睛里充满了暴戾和杀戮的欲望！
“小心！”汉克队长被另一名兽人缠住，来不及回援。
千钧一发之际！
“别过来！”诺拉尖叫一声，恐惧和责任感让她几乎本能地伸出了双手！她没有选择攻击性的魔法——那太危险且不受控制——而是将她最熟练的、曾经用来恶作剧的“星辉闪光术”催动到了极致！
嗡！一道并不强烈、却极其刺眼的银色光芒，如同瞬间爆裂的小型太阳，精准地在那个冲来的兽人眼前炸开！
“啊！”兽人发出一声痛苦的嚎叫，冲锋的脚步瞬间踉跄，双眼暂时失去了视觉，像个没头苍蝇一样乱撞。
就这么一秒钟的迟滞，已经足够！旁边一名老兵抓住机会，一记精准的突刺，长剑贯穿了兽人的胸膛。战斗很快结束，三名兽人斥候两死一伤（被俘虏）。
一切发生得太快，等孩子们回过神来，战斗已经结束了。空气中弥漫着淡淡的血腥味和硝烟味。
汉克队长走到诺拉面前，他脸上那道刀疤在阳光下显得有些狰狞，但看着诺拉的眼神却不再是之前的冰冷，而是带着一丝难以言喻的惊讶和……赞赏。他用力拍了拍诺拉的肩膀，拍得她一个趔趄，声音依旧粗犷，却带着温度：“干得漂亮，小丫头！你这闪光弹，比我们的信号弹还好用！”
诺拉呆呆地站在原地，心脏还在狂跳，脸色因为激动和后怕而涨红。她看着地上兽人的尸体，又看看汉克队长和其他老兵投来的目光，一种前所未有的、混合着恐惧、兴奋和巨大成就感的复杂情绪在她胸中翻涌。她……她刚才好像……真的帮上忙了？不是训练，是真的战斗！
小石头看向诺拉，沉稳的眼神中充满了肯定。艾莉丝紧紧握住她的手，墨菲和赛琳也崇拜地看着她。连托尔都挠着头，憨憨地说：“诺拉姐姐，你刚才那一下，真亮！”
这一刻，诺拉·暗焰忽然觉得，之前所有的辛苦、所有的抱怨，似乎都值得了。她不再是那个只会恶作剧的问题儿童，她是一个能在关键时刻保护同伴的……战士？
然而，没等他们从这突如其来的实战体验中缓过神来，汉克队长的脸色又凝重起来。他检查了兽人斥候的尸体和装备，沉声道：“只是前锋斥候。看来这片区域确实不太平。我们必须立刻改变路线，向最近的哨所靠拢，并发出预警。”
真实的边境巡逻，才刚刚开始展现它残酷的一面。
诺拉的日记：
（日期？大概是遇到兽人那天） 晚，心跳还是好快！天哪！我们遇到真的兽人了！我……我用了闪光术！那个兽人眼睛瞎了！汉克队长夸我了！老兵们看我的眼神都不一样了！我……我好像……打赢了？虽然只是闪了一下……但真的好吓人！兽人好凶！不过……好像也没那么可怕？只要我们在一起……不对不对，汉克队长说这只是开始，要赶紧去哨所。诺拉船长……好像真的能带领大家航行了！虽然还是很怕……（画了一个小人放出巨大的闪光，对面一个高大的兽人捂着眼睛惨叫，旁边还有几个小人拿着剑）
凯兰的铁影通讯（得知消息后爆炸性咆哮）：
“什么？！遭遇战？！兽人斥候？！凯因！凯因·铁影！老子要宰了你！他们才多大！你就让他们见血！诺拉差点被兽人砍了？！什么？她用闪光术救了大家？……老子的曾孙女当然厉害！但这太危险了！立刻！马上！把他们给我撤回来！考核结束！现在就结束！老子不管什么任务不任务！安全第一！听见没有！你要是不撤，老子现在就传送过来！……”
（背景音是凯因极力安抚，解释有老兵保护、情况可控、这是宝贵的历练，但凯兰完全听不进去的混乱场面……）
“历练个屁！老子当年第一次见血都十八了！他们才十岁！十岁！你个混账东西！……”