初冬的寒风掠过黄河两岸，黎阳城头旌旗猎猎，与对岸曹军大营遥相对峙。就在这战云密布的时刻，一骑快马自黎阳飞驰而出，马上骑士背负着程昱的亲笔密信，日夜兼程赶往青州。
与此同时，刚刚安定北海的袁谭，正面临着新的抉择。都昌府衙内，炭火驱散着冬日的寒意，却驱不散众将心头的疑虑。
公子，徐晃指着地图上的徐州方位，如今青州已定，我军兵锋正盛，当趁势南下。只是...他顿了顿，徐州城坚池深，臧霸又拥兵数万，强攻恐非上策。
太史慈接话道：公明将军所言极是。末将以为，当先取小沛、下邳等外围城池，逐步蚕食。
新任别驾陈宫却摇头道：若如此，恐贻误战机。曹操虽在官渡与主公正面对峙，但若闻徐州有变，必分兵来援。
正当众人议论纷纷之际，门外传来通报：黎阳程昱先生有密信到！
袁谭精神一振：快请信使！
信使风尘仆仆而入，从贴身处取出一封火漆密信。袁谭接过，仔细验看封印无误后，方才拆阅。
信中，程昱先是通报了黎阳前线军情：...曹操连日来深沟高垒，于官渡修筑土城，显是欲作久守之计。然其粮道屡遭文丑将军袭扰，军心渐生浮动...
接着，程昱笔锋一转，献上破徐之策：...今闻公子已定青州，兵锋直指徐州。昱以为，徐州之要，不在攻城，而在攻心。臧霸虽附曹操，然其本为泰山豪帅，与曹操部将蔡阳素有嫌隙。可遣细作散布流言，称蔡阳欲借机削其兵权...
袁谭阅罢，将信递给荀攸，赞叹道：仲德先生远在黎阳，却对徐州局势了如指掌，真乃神算。
荀攸细读后，沉吟道：离间之计，确是上策。只是如何施行，还需仔细斟酌。
这时，陈宫忽然开口：公子，可否让宫一观？
陈宫接过书信，仔细阅读，眼中渐露精光。他起身走到地图前，手指在几个关键位置划过。
仲德先生之策，确是妙计。然宫在徐州多年，深知其中关键。陈宫转身，目光炯炯，臧霸与蔡阳之隙，源于去岁彭城粮草分配之争。当时曹操偏袒蔡阳，臧霸心中早已积怨。
他继续分析：如今徐州刺史车胄，乃是曹操心腹，与臧霸更是面和心不和。若只离间臧霸、蔡阳，恐难竟全功。
袁谭急切问道：以先生之见，该当如何？
陈宫成竹在胸：当三管齐下。其一，依仲德先生之计，离间臧霸与蔡阳；其二，散播车胄欲调臧霸部驻守小沛的谣言；其三...他顿了顿，也是最关键的一步，要让臧霸相信，曹操已有除掉他之心。
郭图忍不住质疑：前两条尚可操作，这第三条...如何能让臧霸深信不疑？
陈宫微笑道：公则先生问得好。这就需要一件了。
就在青州众人定计之时，黎阳前线的战局也发生了微妙变化。
黄河两岸，袁曹两军隔河对峙已近一月。这日清晨，曹操亲自登上营中高台，远眺对岸袁军大营。但见营寨连绵数十里，旌旗蔽日，不由得叹道：本初势大，果非虚言。
随行的谋士荀攸（注：此处应为荀彧，特此说明）轻声道：明公不必过虑。袁军虽众，然其粮草转运艰难。只要坚守不出，待其粮尽，必生内乱。
曹操摇头：文若有所不知。探马来报，袁谭在青州连战连捷，若让其夺取徐州，我军将腹背受敌。
这时，程昱匆匆登上高台，低声道：明公，细作来报，袁绍正在秘密打造战船，恐有渡河之意。
曹操眼中寒光一闪：看来，是该给本初找点麻烦了。
与此同时，对岸袁军大寨中，袁绍也在听取战报。
主公，沮授禀报，程昱的密信已经送出。另外，文丑将军昨日又截获一批曹军粮草。
袁绍满意点头：善！传令下去，加紧打造战船。待谭儿在青州得手，便是我们渡河之时。
田丰却谏言道：主公，曹操诡计多端，恐有诈。不如再等些时日，待青州局势明朗...
正说话间，忽听对岸鼓声大作，一队曹军骑兵突然冲出营寨，直扑文丑部队。
果然来了！袁绍拍案而起，传令颜良，立即出兵接应！
都昌府衙内，经过连日商议，一个完整的图徐之策终于成型。
陈宫指着新绘制的徐州兵力部署图，详细解说：臧霸部三万人马，分驻开阳、琅琊、东海三处。其中开阳为其根本，驻军两万；琅琊、东海各五千。
他特别指向开阳：此处守将孙观，乃是臧霸心腹。若能说动此人，大事可成。
荀攸补充道：根据仲德先生来信，曹操在徐州的心腹主要是车胄和蔡阳。车胄驻彭城，蔡阳驻下邳，二人兵力相当，各约万人。
袁谭沉思片刻，问道：以二位先生之见，该从何处着手？
陈宫与荀攸对视一眼，齐声道：开阳！
理由有三。陈宫分析道，其一，孙观与宫有旧，可说之；其二，开阳乃臧霸根本，若生变，臧霸必乱；其三，开阳地处徐州北部，与我青州接壤，进退皆宜。
郭图忽然道：图有一计。可伪造一封曹操给车胄的密信，信中提及欲调臧霸南下，夺其兵权。此信要落入孙观手中。
荀攸抚掌笑道：公则此计大妙！再加上公台先生亲自修书给孙观，陈说利害，双管齐下，必能奏效。
计策既定，接下来便是完善细节。陈宫亲自执笔，给孙观写信。他不仅回忆旧谊，更详细分析了当前局势。
...当今之势，曹操困守官渡，败象已显。袁公四世三公，天下归心。将军若此时来投，必得重用。若执迷不悟，待天兵南下，悔之晚矣...
与此同时，郭图则负责伪造曹操的密信。他特意找来熟悉曹操笔迹的文吏，模仿其字体风格，信中语气傲慢，正合曹操对待部将的态度。
...臧霸狼子野心，不可不防。待其南下，可令蔡阳伺机夺其兵权。若敢反抗，格杀勿论...
袁谭看着这两封信，不禁叹道：若非深知内情，连我都要信以为真了。
太史慈问道：但如何让这封信落入孙观手中？
陈宫成竹在胸：孙观有一亲信部将，每旬必至边境巡视。可令一精细之人扮作商旅，在其必经之路上此信。
徐晃点头：此计可行。末将愿亲自安排人手。
就在计策即将施行之际，袁谭做出了一个重大决定。
此战关系重大，我欲亲往开阳。袁谭环视众将，一则显示诚意，二则随机应变。
荀攸立即反对：公子万金之躯，岂可轻涉险地？
陈宫却道：公子亲往，确实能增加胜算。孙观见公子如此诚意，必更易说动。
经过激烈讨论，最终定下方案：袁谭率一千精兵在边境接应，陈宫、太史慈携二十轻骑深入开阳，徐晃、高顺各率大军在后策应。
临行前，袁谭特意召见纪灵：纪将军，你与高顺将军留守北海，务必保证粮道畅通。
又对荀攸道：公达先生，青州政务就拜托您了。
最后，他对郭图说：公则先生，黎阳方面的联络，还要劳烦您多费心。
一切安排妥当，已是深夜。袁谭独自登上城楼，望着南方星空，心潮澎湃。
公子可是在担心明日之行？不知何时，陈宫已来到身后。
袁谭轻声道：非是担心，而是在想，这一去，不知有多少将士要血洒沙场。
陈宫肃然道：公子仁心，实乃万民之福。然乱世用兵，难免伤亡。若能以一战止干戈，便是大仁大义。
次日拂晓，一支精干的小队悄悄出了都昌城南门。陈宫、太史慈一文一武，并辔而行。身后二十轻骑，个个都是百战精锐。
袁谭亲自送至十里长亭，临别举杯：预祝先生马到成功！
陈宫饮尽杯中酒，慨然道：公子静候佳音便是！
与此同时，在黎阳前线，袁绍接到了青州来的战报。阅罢大喜，对众将道：谭儿已定青州，不日将南下徐州。诸位也要加紧准备，待徐州捷报传来，便是我们渡河之时！
而对岸的曹操，似乎也嗅到了危险的气息，连续派出三路细作前往徐州打探。
一场围绕徐州的大战，即将拉开序幕。而这一切的关键，都系于陈宫那二十轻骑能否说动孙观。青徐大地的命运，在这一刻，悬于一线。