寅时刚过，紫禁城如同一条蛰伏的巨龙，在黎明前最深的黑暗中缓缓苏醒。东方的天际线泛起一丝微不可察的鱼肚白，却丝毫驱不散笼罩在重重宫阙之上的寒意与肃穆。乾清宫，这座帝国权力中枢的象征，已然灯火通明。
宫灯在凛冽的晨风中微微摇曳，将汉白玉栏杆和朱红廊柱的影子拉得忽长忽短。太监宫女们垂首敛目，步履轻捷而无声地穿梭其间，如同训练有素的工蚁，为即将到来的早朝做着最后的准备。空气中弥漫着一种特有的、混合了檀香、陈木和冰冷石阶气息的宫苑味道，一切都遵循着沿袭了百年的、刻板而庄严的节奏。
年轻的天子——嘉靖皇帝朱厚熜，早已起身。他身着明黄色绣金龙纹常服，端坐在东暖阁的御榻之上，面色在灯下显得有些苍白，眼神深处是常年修道炼丹留下的清冷与一丝不易察觉的焦躁。两名贴身小太监正小心翼翼地为他梳理着发髻，另一名则捧着一盏温热的参汤，躬身侍立一旁。司礼监随堂太监则手捧一叠经过初筛的奏章，低声禀报着今日朝会可能需要留意的几件要务。
一切看似与往常并无不同，帝国庞大的机器正按部就班地开始新一天的运转。
然而，这份刻意维持的平静，很快便被一阵急促而刻意压低的脚步声打破。
司礼监掌印太监吕芳，这位内官之首，身着绯色蟒袍，平日里总是沉稳如山的身影，此刻却略显匆忙地穿过重重殿门，径直来到东暖阁外。他甚至没有像往常一样等待通传，便对守在门口的小太监使了个眼色，小太监立刻躬身退开。吕芳自己则整了整衣冠，深吸一口气，迈步进了暖阁。
暖阁内温暖如春，上好的银霜炭在雕花铜兽炉中静静燃烧。嘉靖帝正微闭着眼，似在养神。吕芳的闯入，让他缓缓睁开了眼睛，目光中带着一丝被打扰的不悦。
“皇上，”吕芳的声音失去了往日的圆润，带着一种刻意压制的紧绷，他快步走到御榻前，甚至来不及行全礼，便从袖中抽出一封火漆密封、封面加印了特殊暗记的信函，双手高举过顶，“康陵……八百里加急密报！”
“康陵”二字一出，暖阁内的空气仿佛瞬间凝固了。侍奉的太监们连呼吸都屏住了，下意识地将头垂得更低。嘉靖帝原本慵懒靠在引枕上的脊背，不易察觉地挺直了一些。他修道静心多年，讲究泰山崩于前而色不变，但“陵寝”二字，关乎社稷根本、皇族尊严，由不得他不在意。
他示意了一下，旁边的小太监连忙上前，接过吕芳手中的密函，检查了火漆封印完好后，才恭敬地呈到皇帝面前。
嘉靖帝伸出修长而略显苍白的手指，拆开火漆，展开信纸。他的目光起初是平静的，甚至带着一丝例行公事的淡漠，快速扫过前面的格式用语。然而，当他的视线落到“九龙捧日青玉璧”、“赝品”、“掉包”等关键词上时，他的眉头猛地蹙紧！
握着信纸的手指微微用力，指节泛白。他又仔细地、逐字逐句地重新看了一遍，仿佛不相信自己的眼睛。暖阁内静得可怕，只能听到炭火偶尔爆开的轻微噼啪声，以及皇帝逐渐变得粗重起来的呼吸声。
嘉靖帝的脸色，以肉眼可见的速度开始变化。初时是不信与惊疑，眉头紧锁，嘴唇抿成一条直线；随即转为一种被冒犯的愤怒，脸颊肌肉微微抽搐，眼中寒光乍现；最后，当确认这匪夷所思的消息千真万确时，一股滔天的怒火如同压抑已久的火山，轰然爆发！
“混账！！！”
一声雷霆般的怒吼，震得暖阁窗棂嗡嗡作响！嘉靖帝猛地从御榻上站起，因动作过猛，甚至带倒了身旁小太监捧着的参汤碗，精致的瓷碗摔在地上，发出刺耳的碎裂声，参汤泼洒一地。但他浑然不觉，胸膛剧烈起伏，脸色由青转白，又由白涨得通红！
他一把将那份密报揉成一团，狠狠地摔在金砖地面上！犹不解恨，又抬起脚，用龙靴重重地踩踏上去！
“陵寝重地！先帝祭器！竟……竟被宵小之徒掉包？！赝品？！！”他的声音因为极致的愤怒而颤抖，带着一种近乎嘶哑的尖锐，“朕之颜面何存！列祖列宗颜面何存！！大明朝的体统何在！！！”
天子一怒，伏尸百万！暖阁内所有太监宫女，包括位高权重的吕芳，全都“扑通”一声跪倒在地，以头触地，浑身瑟瑟发抖，连大气都不敢喘一口。整个东暖阁，瞬间被一种令人窒息的恐惧所笼罩。空气中弥漫开来的，不仅仅是打翻参汤的药味，更有一种帝王震怒带来的、近乎实质的杀伐之气。
嘉靖帝像一头被彻底激怒的雄狮，在暖阁内来回疾走，龙袍的下摆带起一阵旋风。他修道养性多年，极少有如此失态的时候，但此事触及了他的逆鳞——皇权的神圣性与朱明王朝的尊严！
“查！给朕彻查！！”他猛地停下脚步，血红的眼睛死死盯住跪在地上的吕芳，声音如同寒冰撞击，“吕芳！传朕旨意！”
吕芳连忙叩首：“奴婢在！”
嘉靖帝一字一顿，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着不容置疑的决绝：“责令北镇抚司指挥使骆安！限期一月！必须给朕破获此案！追回真品，严惩窃贼！若是逾期不破，或是查而不实……”他顿了顿，眼中杀机毕露，“让他骆安，提头来见！”
“奴婢遵旨！”吕芳重重磕头，额头触及冰冷的地面，感受到的却是皇帝话语中那几乎要将他一起焚烧的怒火。
“滚！立刻去办！”嘉靖帝挥袖怒吼。
吕芳不敢有丝毫耽搁，连滚爬起，倒退着出了暖阁，也顾不上仪态，几乎是跑着离开乾清宫，亲自前往北镇抚司传旨。他知道，这道圣旨，是一道催命符，不仅压向骆安，也压向了整个锦衣卫系统。
圣旨传出宫门的消息，如同投入静湖的石子，虽未公开，但其引发的暗流，却以惊人的速度在京城最顶层的权力圈层中扩散开来。当那代表着至高皇权的明黄卷轴，在一队锦衣卫缇骑的护卫下，穿过清晨尚显冷清的街道，抵达位于皇城西安门外的北镇抚司衙署时，整个衙署的气氛，瞬间降到了冰点。
北镇抚司衙署，这座令人闻风丧胆的帝国特务机构核心，平日里便充斥着一种森严冷峻的气息。但今日，这种冷峻之中，更添了一种山雨欲来前的死寂与压抑。
衙署正堂，香案早已设好。指挥使骆安率领麾下几位指挥同知、佥事等高级官员，身着庄重的绯色或青色官袍，垂手肃立。当传旨太监尖细的嗓音在堂前响起，宣读着皇帝那充满怒火的旨意时，所有人都感到一股无形的、沉重如山的压力骤然压下。
骆安，这位年约五旬、面容清癯、眼神锐利如鹰的锦衣卫最高统帅，此刻面无表情地跪在最前方。他恭敬地伸出双手，接过那卷沉甸甸的明黄圣旨，口中高呼：“臣，北镇抚司指挥使骆安，领旨！吾皇万岁万岁万万岁！”
他的声音平稳，举止得体，看不出丝毫波澜。然而，唯有离他最近的人，或许才能隐约看到，他接过圣旨时，那紧握着卷轴的手指关节，因过度用力而抑制不住地泛出青白色。甚至在他起身的瞬间，那稳如磐石的身形，有着一刹那极其微不可察的凝滞。
“骆指挥使，皇上的意思，您可都明白了？”传旨太监皮笑肉不笑地补充道，语气中带着一丝幸灾乐祸和警告的意味，“一个月，这可是掉脑袋的差事。您，可要上心呐。”
骆安微微躬身，语气依旧平静无波：“有劳公公。骆某职责所在，定当竭尽全力，以报天恩。”
送走传旨太监后，骆安屏退了左右，独自一人拿着圣旨，回到了他那间守卫森严的值房。值房内，炭火盆烧得正旺，但他却感觉不到丝毫暖意。
他缓缓走到窗前，推开一丝缝隙，让外面冰冷的空气涌入。远处，紫禁城的角楼在晨曦中显出模糊的轮廓。
他深知此案非同小可。这绝非普通的盗窃案，甚至不是一般的宫廷大案。陵寝、祭器、掉包——这几个词组合在一起，意味着此案直接挑战了皇权的神圣性和朱明王朝的统治根基。皇帝的反应如此激烈，正在情理之中。
然而，越是如此，此案就越发棘手。能在守卫森严的皇家陵寝内，神不知鬼不觉地将如此重要的祭器掉包，其背后牵扯的势力，其手段之高明、能量之巨大，恐怕远超想象。可能涉及宫内盘根错节的太监系统，可能牵扯到手眼通天的勋贵集团，甚至可能还有更隐秘、更可怕的背景。
查，是九死一生。限期一月，时间紧迫。查得浅了，无法向盛怒的皇帝交代；查得深了，万一揪出什么动不得的人物，或者触及了什么不可告人的秘密，他骆安和整个北镇抚司，都可能被碾得粉身碎骨。
办好了，未必有大功，这本就是分内之事，最多是免于责罚；但办砸了，必定是万劫不复，皇帝的金口玉言“提头来见”，绝非戏言。
压力，如同无形的枷锁，紧紧箍住了骆安，也笼罩了整个北镇抚司。衙署内的气氛变得异常沉闷，所有官吏行走办事都格外小心翼翼，交谈声也压低了许多，仿佛生怕惊动了什么。
骆安站在窗前，久久未动。他的目光深邃，脑海中飞速权衡着利弊，筛选着可用之人，推演着可能遇到的阻力与风险。他知道，自己必须尽快做出决断，找出一把足够锋利、又能承受住这滔天压力的“刀”，去切开这团巨大的迷雾。
而这场由永陵惊雷引发的朝野震动，此刻，才刚刚开始传导至执行层面，真正的风暴，正在酝酿之中。