沈炼推开郑坤值房那扇厚重的楠木门，迈步而出。门轴转动发出的轻微吱呀声，在异常寂静的回廊中显得格外刺耳。身后，那间充斥着绝望咆哮与疯狂赌徒气息的房间，仿佛一个巨大的漩涡，仍在散发着令人窒息的余波。他反手轻轻带上门，将郑坤那瘫软在太师椅上、如同被抽去脊梁骨般的身影隔绝在内。
廊下清冷的空气瞬间涌入肺腑，带着深秋特有的干燥与寒意，却未能驱散萦绕在他周身的、那股源自权力倾轧与巨大风险的沉重压力。这压力无形无质，却比铅块更重，紧紧附着在他的飞鱼服上，渗透进肌肤，直抵骨髓。
他没有停留，甚至没有去看廊下那些或明或暗、投射过来的复杂目光——有关切，有好奇，有嫉妒，但更多的，是一种毫不掩饰的幸灾乐祸与冰冷的隔岸观火。他挺直脊背，步伐稳定地沿着来时的路，向南城自己的值房走去。每一步都踏在冰冷坚实的金砖地面上，发出清晰而规律的声响，在这过分安静的环境中，仿佛是他内心无声抗争的节拍。
然而，这短暂的、属于个人的沉寂与调整，并未持续多久。
他人还未踏进南城值房那扇略显斑驳的木门槛，身后便传来了急促而刻意的脚步声。
“沈总旗！留步！”
沈炼脚步微顿，缓缓转身。只见一名身着指挥同知衙门服色的书吏，手捧一份卷起的公文，小跑着追了上来。书吏脸上带着公事公办的恭敬，但眼神深处却藏着一丝难以察觉的疏离与谨慎，仿佛在接触什么极其烫手的东西。
“沈总旗，”书吏微微气喘，将公文双手呈上，“郑同知手令在此，请您即刻查验。”
沈炼接过。那是一份用上等宣纸书写的公文，卷首盖着郑坤的指挥同知鲜红官印。他展开，目光迅速扫过上面工整却透着急促的馆阁体字迹：
“谕南镇抚司总旗沈炼：兹有永嘉郡王府御赐重宝失窃一案，干系重大，着尔全权督办。一应人手调派、物资支取、现场勘查、人犯缉拿等事宜，皆由尔专断，凭此令行之，各司属不得延误、掣肘。限期五日，务期人赃并获，不得有误。”
文字简洁，权力下放得看似毫无保留。“全权督办”、“专断”、“不得延误掣肘”……这些字眼在锦衣卫的公文体系中，意味着极大的授权，也意味着……无可推卸的责任。这薄薄一纸文书，此刻握在手中，却重逾千钧，仿佛不是授权令，而是一张提前写好的催命符。郑坤这是将所有的希望、以及失败后所有的怒火，都孤注一掷地压在了他的肩上。
“卑职领命。”沈炼面无表情，将手令缓缓卷起，收入怀中。动作平稳，指尖却感受到那纸张异常的冰冷。
书吏如释重负，匆匆行礼后便转身离去，脚步比来时更快，仿佛生怕与这“霉运”沾染太久。
沈炼转身，正要踏入值房，另一个身影，却如同幽灵般，悄无声息地出现在廊柱的阴影下，挡住了他的去路。
来人约莫四十上下年纪，面容清癯，穿着并非官服，而是一身质料极佳、剪裁合体的深青色直裰，外罩一件玄色暗纹的披风。他神色平静，甚至带着一丝若有若无的谦和，但那双微微上扬的丹凤眼中，却透着一股久居人上、不怒自威的审视感。身后半步，跟着一名低眉顺眼、却气息沉稳的随从。
“这位想必就是沈总旗了？”来人开口，声音温和，语调平缓，却自带一股不容置疑的压力。
沈炼目光微凝，已然猜出来人身份。“正是卑职。阁下是？”
“鄙姓周，忝为永嘉郡王府长史。”来人微微颔首，算是见礼，姿态放得虽低，但那骨子里的矜持却挥之不去。“听闻骆指挥使与郑同知已将此案重任托付沈总旗，王爷闻之，稍感欣慰。”
他话语客气，但每个字都像是精心打磨过的玉石，圆滑而冰冷。
“王爷惊闻御赐之物有失，忧心如焚，夜不能寐。”周长史继续道，目光看似平和地落在沈炼脸上，实则如同细密的针，探查着他每一丝细微的反应，“此物虽小，却系先皇隆恩，关乎天家体面，王爷清誉。王爷深知此案棘手，不敢催促过甚，唯望沈总旗能体恤王爷拳拳之心，旦夕之间，若有任何进展，务请不吝告知。王府上下，必当全力配合。”
他顿了顿，嘴角勾起一丝极淡的、毫无暖意的弧度：“当然，王爷也嘱托鄙人转告，锦衣卫办案，自有法度章程，王府绝不干涉。只是……时日紧迫，流言可畏啊。”
一番话，滴水不漏，既表达了“关切”与“支持”，又点明了案件的极端重要性和紧急性，最后那句“流言可畏”，更是绵里藏针的警告——若不能迅速破案，郡王府的“不干涉”，很可能就会变成“不满”和“问责”。
这位于不动声色间施加压力的王府长史，比郑坤的咆哮更让人感到窒息。
“卑职明白。定当竭尽全力，早日查明真相，以安王爷之心。”沈炼拱手，回答得同样滴水不漏，语气平静无波。
周长史深深看了他一眼，不再多言，微微颔首，便带着随从转身离去，身影很快消失在廊庑转角，仿佛从未出现过。
沈炼站在原地，沉默了片刻。怀中那份郑坤的手令，与耳边回荡的周长史绵里藏针的话语，交织在一起，如同两道冰冷的枷锁，一明一暗，牢牢套在了他的身上。
他深吸一口气，终于推开了南城值房的门。
值房内，张猛、赵小刀、李石头三人早已等候多时。见他进来，立刻围了上来，脸上写满了急切与担忧。
门刚一关上，张猛便再也按捺不住，猛地一拳砸在身旁的砖墙上，发出“咚”的一声闷响，墙壁上的灰尘簌簌落下。
“直娘贼！”他压低声音，从喉咙里发出野兽般的低吼，额角青筋暴起，“裴纶那龟孙！带着人模狗样地去漱玉轩转了一圈，屁都没查出来，回来像个缩头乌龟！现在倒好，这烫得能烙熟肉的山芋扔到咱们手里了！”
他喘着粗气，眼睛瞪得通红：“外面那些混账话，老子听得耳朵都快起茧子了！都说咱们沈大人上次是走了狗屎运，撞上了永亭伯府那帮软蛋！这次可是真正的硬茬子，郡王府的密室，御赐的宝贝！说咱们注定要栽个大跟头，把南衙的脸都丢尽！”
赵小刀靠在窗边，脸色阴沉得能滴出水来，指尖无意识地捻着窗棂上剥落的漆皮，声音低沉地补充：“何止是丢脸。我刚才去案牍库调旧卷，那几个老吏看我的眼神，就像看……看死人一样。话里话外，都说这案子是个无底洞，谁沾谁倒霉。裴纶手下那几个碎嘴子，更是到处散播，说咱们是‘不自量力’，‘找死’。”
李石头缩在角落的凳子上，双手紧张地搓着衣角，脸色苍白，声音带着颤音：“头儿……我……我刚才去井边打水，听见……听见裴总旗手下那两个常跟着他的缇骑，在墙角根嘀咕，说……说咱们这次是‘癞蛤蟆想吃天鹅肉’，接了这活儿，就是……就是‘阎王桌上抓供果，活腻歪了’……还说……郑同知是把咱们当替罪羊……”
值房内的空气，因为这三人的话语，瞬间变得更加粘稠、更加压抑。窗外偶尔传来的车马声、远处校场的操练声，都仿佛被隔绝在了另一个世界。
多方面的压力，如同无形的潮水，从四面八方汹涌而来，挤压着这间不大的值房，也挤压着每个人的心脏。
官方的授权，是燃烧着火焰的权柄，握得住是功，握不住便是焚身之祸。
权贵的“关切”，是包裹着蜜糖的砒霜，表面支持，实则步步紧逼。
同僚的唱衰与诅咒，是无处不在的冷箭，试图从内部瓦解他们的斗志。
沈炼默默走到自己的案前，将怀中那份沉重的手令，轻轻放在桌面上。他没有立即说话，只是目光缓缓扫过三名部下——张猛的暴怒，赵小刀的阴郁，李石头的恐惧。每一张脸上，都清晰地刻着压力带来的痕迹。
他伸出手指，无意识地在那卷手令光滑的宣纸表面上轻轻摩挲着，指尖传来微凉的触感。
他的面色，依旧沉静如水，不见丝毫波澜。仿佛张猛的怒吼、赵小刀的担忧、李石头的恐惧，以及窗外那无形的巨大压力，都未能撼动他分毫。
然而，若是仔细观察，便能发现，他紧抿的嘴角线条，比平日更加僵硬，微微向下弯出一个极其细微的、坚毅的弧度。那双深潭般的眸子里，平静的表面下，仿佛有冰冷的暗流在急速涌动、凝聚。
他没有反驳，没有安慰，也没有激励。
只是在这种几乎令人窒息的沉默中，缓缓抬起头，目光如古井无波，逐一迎上三人的视线。
千钧重压，已然加身。
而风暴，才刚刚开始积聚力量。