腊月的风像是浸了冰水的鞭子，抽在山林间，带着刺耳的呼啸。寨子里，杨帆看着角落里那部除了噪音再无任何响动的收音机，眉头拧成了一个川字。与抗联那一次短暂的、间接的接触，如同在浓稠的黑暗中瞥见的一丝微光，转瞬即逝，周围依旧是令人窒息的孤立。武器冻僵的麻烦算是暂时找到了土法子缓解，可这“耳聋眼瞎”的局面不打破，五十来人，就是困死在雪原里的孤狼，迟早被更大的狼群吞掉。
“司令，老葛来了。”铁柱压低的声音从门口传来，带着一丝不易察觉的紧张。
杨帆心头一动。老葛是山下靠山屯那个平日里沉默寡言的樵夫，每隔半月会上山用柴火换些盐巴，是寨子与山外唯一算得上稳定的联系。但这个时候，还没到约定的日子。
他快步走出屋子，就见老葛佝偻着身子，裹着那件油光锃亮、破了好几个口子的狗皮袄，踩着一尺深的雪窝子，颤巍巍地挪到寨门前的岗哨下。他脸上冻得青紫，眉毛胡子都挂满了白霜。
“老葛叔，这天气您咋上来了？”杨帆迎上去，示意哨兵放行。
老葛抬起浑浊的眼睛，咧开干裂的嘴唇，声音沙哑：“杨……杨司令，行行好，讨碗热水喝，这鬼天气，冻透骨头了。”他一边说，一边下意识地紧了紧身上那件破烂的皮袄。
杨帆目光扫过他护得紧紧的皮袄，心中了然。“快，里边烤烤火。”他亲自扶着老葛走进自己那间四处漏风的“指挥部”，示意铁柱去倒热水。
屋里，炭盆烧着几块松明子，光线昏暗，烟气呛人。老葛接过铁柱递来的热水碗，双手捧着，贪婪地汲取着那点微薄的热量。喝了两口，他仿佛才缓过气来，絮絮叨叨地说着山下的琐事，谁家冻死了牲口，哪条路又被雪封了。
突然，他话锋一转，像是随口抱怨：“唉，这年头，走路都得留个心眼。前几天，官道上过去好几拨兵，穿的衣裳都不一样，也不知是姓蒋还是姓汪，吓得俺躲在雪窝子里半天不敢动弹。”
杨帆眼神一凝，知道正题来了。他不动声色地应和：“是啊，这世道，乱得很。”
老葛放下碗，哆哆嗦嗦地开始解他那件狗皮袄的扣子，嘴里嘟囔着：“人老啦，不顶用，这破袄子也漏风，线脚都开了，杨司令，您这儿有针线不，俺缝两针。”
当他脱下皮袄，翻找内衬时，杨帆敏锐地看到，在内衬一个极其隐蔽的破口处，露出一点点不同于皮袄本色的、略显柔软的浅褐色纸张边缘。老葛笨拙地用身体挡着，手指在那破口处摸索了几下，似乎真的在整理开裂的线脚，但很快又穿上，讪笑道：“算了，回去让婆娘弄吧。”
整个过程自然得如同老农日常的窘迫。但当他重新穿上皮袄后，那一小片纸张的边缘已经不见了。而他在接过铁柱递来的、作为“柴火钱”的一小包盐巴时，手指微不可查地在铁柱掌心挠了三下。
老葛走了，带着那包盐，佝偻的身影很快消失在茫茫雪幕中。
杨帆立刻回到屋内，在刚才老葛坐过的位置仔细搜寻，果然在柴草堆的缝隙里，摸到了一个小巧的、卷得极紧的纸卷。他小心地展开，对着松明子的光看去，纸上空空如也。
“葱汁。”他低声对围过来的铁柱、王铁锤等人说了一句。这是他从后世知识里想起的土法隐写。
将纸在炭盆上方小心地烘烤，不一会儿，空白的纸面上，渐渐显露出淡褐色的字迹，笔画有些扭曲，但内容清晰：“联络已通。白布条示安全，红布条示警，黑布条求援。于白桦林北起第三棵歪脖子树根洞交接信息。友。”
屋子里静了片刻，随即响起几声压抑的喘息。这意味着，他们不再是真正的孤岛。
“铁柱！”杨帆立刻下令，“带几个机灵的，现在就去白桦林，把七个投放点都给我找出来，做好标记，要绝对隐蔽！”
“是！”
铁柱带着人顶风冒雪出去了。这一去，就是大半天。直到天色擦黑，他们才带着一身冰碴子回来。铁柱脸上带着兴奋，也带着后怕：“司令，都弄好了！七个点，树洞、石缝，都按记号找到了。我们还按您的吩咐，在进出寨子的关键路口，设了三处‘信号树’。”
所谓信号树，是选那些长得周正、位置关键的大树，提前在根部用积雪做伪装，拴上绳索，一旦有紧急情况，拉动绳索，大树倒下，便能起到远距离示警的作用。为了在冻得硬邦邦的土地上布置这些，铁柱他们几乎耗尽了力气，手上全是磨破的血泡。
“干得好！”杨帆拍了拍铁柱结冰的肩膀，“以后，咱们也算有了眼睛和耳朵。”
然而，就在铁柱汇报完毕，准备喝口热水暖暖身子时，他像是突然想起什么，从怀里摸索出一块皱巴巴、被雪水浸得半湿的红布条。
“司令，这是……这是在北边第四个投放点，那棵老松树的鸟巢里发现的。”铁柱的声音带着不确定，“可老葛的信里说，北边第三个树洞才是第一个点啊？这个点，我们还没开始用，怎么就有……”
杨帆的心猛地一沉。红布条！示警！
他接过那块红布条，触手冰凉湿濡，像一条冻僵的蛇。颜色是那种褪色不均的土布红，绝非他们准备使用的、从缴获的日军内衣里拆出的那种鲜红。
“不是我们的人放的，”杨帆的声音冷了下来，“也不是抗联。他们刚建立联系，不会用我们不知道的点提前示警。”
屋子里刚刚升起的些许暖意，瞬间被这突如其来的变故驱散。
“妈的，有鬼！”王铁锤啐了一口。
杨帆盯着那红布条，眼神锐利如刀：“铁柱，带路，我去看看那个鸟巢。”
一行人再次潜入风雪弥漫的夜色。找到那个老松树上的空鸟巢很容易。杨帆亲自爬上去，仔细检查。鸟巢里除了枯枝和积雪，空无一物。但他用手在巢底摸索时，指尖触碰到了一丝异样。扒开积雪和枯草，巢底似乎有被人动过的痕迹，土层比周围略松。
他小心地抠挖，冻土坚硬，费了好大劲，才从不到半指深的土层里，挖出了一个用油布包裹的硬物。
打开油布，里面是半张地图。纸质坚韧，上面用清晰的日文标注着地形、等高线，赫然是一张军用地图！但这地图只有右半部分，边缘是粗暴撕扯的痕迹，上面覆盖的区域，正好包括了他们现在所在的这片山区，以及……向北延伸，指向更深远的老林子，那里有一个用醒目的红色圆圈标记的地点，旁边写着几个日文假名。
地图的空白处，用铅笔潦草地写着一个模糊的词语，字迹扭曲，似乎是在极度仓促或艰难的情况下写就的。那词语杨帆认识——“助ケテ”（帮助我）。
风雪更急了，刮在脸上，如同细碎的冰片。杨帆握着这半张冰凉的地图，感觉它比任何武器都要沉重。三色信号系统刚刚建立，一个未知的“红布条”和这半张神秘地图，就将他们拖入了一个更加迷离和危险的漩涡。
是谁？在向他们示警？又是谁，在向他们求救？那雪地下巨大的脚印，是否也与这有关？
杨帆抬起头，望向北方那被风雪和夜色笼罩的、无边无际的黑暗林海。他知道，这个冬天，注定不会平静了。