岩洞内的烟尘缓缓沉降,露出满地狼藉。白无痕瘫倒在地,面如金纸,丹田被废让他彻底失去了反抗能力,眼中满是怨毒与绝望。
洞外的厮杀声已渐趋平息,偶尔传来几声零星的兵刃交击和垂死的哀嚎,很快也归于寂静。脚步声由远及近,一队身着洛水帮服饰,但臂缠青龙袖标的精悍汉子快步走入,为首的是一名面容冷峻的持刀青年。
“暗部洛水组陈平,参见会长!赵堂主!”青年抱拳行礼,声音干脆利落,“峡内蛇纹教余孽已基本肃清,俘获十七人,击杀三十九人。我方轻伤八人,无阵亡。”
凌绝微微颔首,龙骧会暗部的效率比他预想的还要高。他看向赵奎:“洛水帮内部情况如何?”
赵奎立刻回道:“白无痕和洛千钧麾下的死忠分子大多在此伏诛或被擒,帮中剩余的多是摇摆分子或受蒙蔽的普通帮众。属下已命人控制总舵及各处关键据点,大局已定。”
“做得不错。”凌绝赞许道,随即目光转向面如死灰的白无痕,“白先生,或者说,白执事,现在可以说说,蛇纹教下一步的计划是什么?‘生’之节点,是否就在老龙口?”
白无痕惨笑一声,嘴角溢出鲜血:“成王败寇,还有什么好说的?要杀要剐,悉听尊便。”他闭上眼睛,一副引颈就戮的模样。
凌绝尚未开口,赵奎已冷笑着上前,从怀中取出一个小瓷瓶,拔开塞子,一股奇异的腥甜气味弥漫开来。他将瓷瓶在白无痕鼻端晃了晃。
白无痕猛地睁开眼,脸上瞬间失去血色,身体不受控制地颤抖起来:“蚀…蚀魂散!你怎么会有……”
“白执事应该很清楚蚀魂散的滋味。”赵奎声音冰冷,“说出来,给你一个痛快。否则,我会让你尝尝万蚁噬魂,七七四十九日方死的极乐。”
白无痕的意志在教中酷刑的威胁下彻底崩溃,颤声道:“我说…我说…老龙口…确实是目标之一,但…但那只是幌子…”
“幌子?”凌绝眼神一凝。
“真正的‘生’之节点…不在老龙口,而在…在洛水源头之上的…天龙雪山…”白无痕断断续续地说道,“教主…需要‘生’之节点的力量…完成最后的仪式…召唤圣主降临…”
天龙雪山!凌绝心中一震,那是位于大陆极北的苦寒之地,人迹罕至,传说有上古异兽盘踞。
“仪式需要什么?具体位置在哪里?”凌绝追问。
“不…不知道…我只知道…需要三个钥匙…黑风峡的‘灭之晶’是其一…另外两个…分别在…”他的话语突然顿住,瞳孔放大,脸上浮现出极度痛苦的神色,皮肤下仿佛有无数小虫在蠕动。
“小心,他体内被种了禁制!”赵奎急喝,一把将凌绝向后拉开。
只见白无痕身体剧烈抽搐,七窍中冒出浓郁的黑烟,发出凄厉不似人声的惨叫,不过数息之间,整个人竟在黑烟中化作一滩腥臭的血水,连骨头都没剩下。
众人看得头皮发麻,蛇纹教控制下属的手段竟如此酷烈。
凌绝面色阴沉,虽然没能得到全部信息,但至少明确了下一个目标——天龙雪山。他看向那滩血水,沉声道:“清理干净。赵奎,带我去看看缴获的东西。”
“是!”
在原本属于白无痕的密室中,凌绝看到了此战的收获。除了大量金银财宝和兵器铠甲外,最引人注目的是一个上了锁的玄铁匣子。匣子表面刻着复杂的符文,隐隐有能量流动。
凌绝运转真元,指尖泛起血焰,轻轻点在锁孔处。“咔嚓”一声,符文黯淡,锁具应声而开。
匣内没有想象中的神兵利器或功法秘籍,只有一张不知由何种兽皮鞣制而成的古老地图,以及一封火漆密封的信。
凌绝首先展开地图。地图绘制的区域极为广阔,中心标注的正是天龙雪山。在雪山深处,一个龙首形状的山峰被用朱砂重点圈出,旁边用古老的文字写着“升龙台”三字。而一条蜿蜒的路线,从洛水出发,穿过数个人烟稀少的州郡和险峻地带,最终指向那里。路线旁还标注了一些小字,提示着某些区域的危险和注意事项。
“这应该就是通往‘生’之节点的路线图。”凌绝仔细将地图记在心中。
随后,他拆开那封信。信上的字迹优雅从容,正是白无痕的笔迹,但内容却让凌绝目光一凝。
「凌会长亲启:
见信如晤。料想此刻,赵奎已助阁下肃清洛水。地图奉上,聊表歉意与诚意。洛千钧顽固,特使贪婪,皆非合作良选,故借阁下之手除之。蛇纹之水甚深,教主之谋甚大,非一人一派可抗衡。愿阁下雪山之行顺利,他日或可殊途同归。
白无痕 绝笔」
这封信,竟像是白无痕早就预料到自己的结局,甚至主动促成了凌绝与莫特使的火拼!他真正的目的究竟是什么?信中所说的“殊途同归”又是什么意思?
凌绝指尖燃起一缕血焰,将信笺焚为灰烬。无论白无痕有何算计,如今人都死了,多想无益。当前最重要的,是尽快赶往天龙雪山,组织蛇纹教主的仪式。
他收起兽皮地图,对赵奎吩咐道:“尽快稳定洛水帮局势,将其纳入龙骧会麾下,但要低调处理,避免引起其他大帮派和官府的过度关注。另外,给我准备北上的物资和一艘快船,我要即刻出发。”
“会长不先回总会一趟?军师和各位堂主都很想念您。”赵奎问道。
凌绝摇头,目光仿佛已穿越千山万水,落在极北的雪峰之上:“时间紧迫,我必须赶在蛇纹教之前找到‘生’之节点。你传信给萧砚,说明此地情况,让他统筹全局,必要时可派人接应。”
“属下明白!”赵奎抱拳领命,立刻转身出去安排。
凌绝独自站在密室中,取出怀中的轮回匣。匣身温润,与兽皮地图上标注的“升龙台”隐隐产生着微弱的共鸣。他能感觉到,一场更加艰难、更加危险的旅程,正在前方等待。
但无论是天龙雪山的严酷环境,还是蛇纹教的重重阻截,都无法动摇他的决心。
片刻后,凌绝走出密室,一艘轻捷的快船已在洛水边等候。他踏上船头,迎着凛冽的江风,衣袂翻飞。
“开船!”
船只破开水面,向着北方,向着那片未知的冰雪世界,疾驰而去。