北漠秘密种植赤焰椒的消息，如同一块巨石投入本就暗流汹涌的深潭，在幽州大营高层心中激起了更大的波澜。这绝非巧合。赤焰椒的辛辣驱寒之效，对于苦寒之地的军队而言，战略价值不言而喻。北漠大规模种植此物，其所图绝非仅仅是为了口腹之欲，更可能是在为某种长期的军事行动做准备，或是作为与控制区外的某些势力进行交易的重要筹码。这无疑让本已错综复杂的北疆局势，更添了一层浓重的迷雾。
大营内的气氛愈发凝重。明面上，李擎天与赵琰加紧整军备战，加固防线，应对可能来自朔方叛军和北漠的双重压力。暗地里，对飞云隘军械来源、赤焰椒流向、以及营内可能存在的内奸的排查，也在紧锣密鼓地进行。然而，对手行事极为谨慎老辣，几次秘密抓捕和审讯，揪出的都只是些无足轻重的小角色，核心线索再次中断，调查似乎陷入了僵局。
在这山雨欲来的压抑时刻，林小满的炊事营，反倒成了大营中罕有的、仍保持着几分生气与“烟火气”的地方。尽管物资匮乏，但她依然想方设法，利用有限的食材变换花样，那一碗碗滚烫的“赤焰暖身汤”和管饱的“微辛雷霆饼”，成了士卒们在严寒与紧张备战中最重要的慰藉。炊事营的灶火，几乎日夜不熄，蒸腾的热气与食物的香气，仿佛成了这片冰冷战场上唯一温暖的象征。
也正是在这人来人往、士卒们最易放松警惕的炊事营，林小满找到了属于自己的、独一无二的“战场”。她不再是那个只需专注于锅灶的“厨娘”，而是有意识地利用这个特殊的环境，成为了赵琰和李擎天延伸的“耳目”。她深知，再严密的盘查，也可能有疏漏，但人在吃饭闲聊时，尤其是在信任的同伴和令人放松的环境里，最容易流露出不经意的信息。
她不再仅仅是在灶台前指挥，而是更多地端着汤勺，亲自为排队打饭的士卒们舀汤递饼，脸上带着温和的笑意，随口问几句“今日巡哨辛苦了吧？”“天冷，多喝点汤暖暖身子。”她记忆力极佳，能记住许多常来士卒的相貌和大致所属营队，偶尔提及一两个他们熟悉的上官或同乡的名字，迅速拉近距离。士卒们见这位毫无架子、被他们私下尊称为“林掌釜”甚至“炊烟仙子”的女子如此亲切，大都乐意与她攀谈几句。
起初，聊的多是些琐事：某营的帐篷被风雪压垮了、哪匹战马冻伤了蹄子、夜里哨位冻得够呛等等。林小满耐心听着，不时安慰几句，并悄悄记下哪些营队防寒物资可能短缺，哪些地段哨位条件尤其艰苦，事后将这些信息整理后，通过石猛间接传递给赵琰，以便及时调整后勤补给，改善士卒处境。这无形中又为她赢得了更多的好感与信任。
渐渐地，一些更零碎、看似无关紧要的信息，开始在她有意的引导下，如同溪流汇入大海般，悄然汇集。
这日傍晚，两名来自辎重营的老兵一边喝着热汤，一边低声抱怨。
“唉，这鬼天气，运粮的道儿更难走了！王老五他们队前天押送一批皮子去黑水驿，听说在路上又遇着‘沙狐’了，折了两个人，丢了好几车货！”
“沙狐？”林小满舀汤的手微微一顿，状似无意地接话，“是北漠的游骑吗？这么猖獗？”
“嗨，什么北漠游骑！”那老兵啐了一口，压低声音，“就是一伙神出鬼没的马匪！专挑咱们运送非紧要物资的小队下手！下手狠，跑得快，官府剿了几次都摸不着边！邪门得很！”
另一老兵左右看看，声音更低了：“邪门的不是马匪，是这货！每次‘沙狐’抢的，都不是最紧要的粮草军械，净是些皮货、药材，甚至……嘿嘿，听说还有上次被劫过一批给朔方那边‘劳军’的酒水！你说怪不怪？”
给朔方“劳军”的酒水？林小满心中一动，想起那十坛险些酿成大祸的毒酒。她面上不动声色，叹道：“真是无法无天！希望王大哥他们人没事就好。”
又一日，几个来自朔方边境哨卡的士卒来打饭，个个面带愤懑。
“妈的，这哨没法站了！对面那帮孙子，隔三差五就过来晃悠，还他娘的朝我们扔石头挑衅！”
“就是！要不是李帅有令不得擅起边衅，老子早冲过去剁了他们！”
林小满给他们多舀了一勺肉渣，柔声劝道：“兄弟们辛苦，忍一时风平浪静。对了，我听说朔方那边最近好像也在闹粮荒？他们还有力气挑衅？”
一个年轻士卒哼道：“粮荒？瘦死的骆驼比马大！我瞅见他们哨卡这两天还换了一批新靴子，皮子油光水滑的，比咱们的强多了！就是人看着蔫蔫的，没什么精神头。”
新靴子？林小满记下了这个细节。韩德海叛变自立，物资来源断绝，按理说应该捉襟见肘，为何边境哨卡还能换上看似精良的新装备？除非……他有稳定且隐蔽的补给渠道？
最让她起疑的，是一次偶然听到两名书记官模样的文吏在角落里边吃边低声交谈。
“唉，这月的军饷册子又对不上了，朔方那边几个营的缺额，到底怎么报？”
“还能怎么报？老规矩，暂记‘空饷’，等战事平息再核销呗。反正现在死无对证……”
“可这数额……是不是有点太大了？我听说……上面有人暗示，让把这笔亏空，挪到上次被劫的那批‘劳军物资’损耗里一起平掉……”
“嘘！慎言！不想活了？按吩咐做便是！”
两人很快吃完，匆匆离去。林小满的心却猛地一沉。“空饷”？“劳军物资损耗平账”？这背后隐藏的，恐怕是触目惊心的贪腐！而这一切，似乎都与朔方方向，以及那神出鬼没的“沙狐”马匪有着若有若无的联系。
她将这些零碎的信息——神出鬼没专抢非紧要物资的“沙狐”、朔方叛军看似不合常理的“新靴子”、书记官提及的“空饷”和“劳军物资平账”——仔细梳理，一个模糊却令人心惊的猜想逐渐浮现：难道，有一张无形的网，正在通过伪造军需损耗、虚报空饷等方式，暗中向朔方叛军输送利益？而那只“沙狐”，根本不是寻常马匪，而是负责“洗白”这些物资运输的掩护？如果真是这样，那大营内部，乃至更高层，必然有手握实权的人物在操控这一切！
这个猜想太过骇人听闻！她不敢怠慢，当晚便寻机将这番猜测连同听到的闲谈，详细告知了赵琰。
赵琰听罢，脸色瞬间阴沉如水，眼中寒光迸射：“空饷……劳军物资……沙狐……原来如此！好一个瞒天过海、中饱私囊的毒计！” 他猛地一拳砸在案上，“我早就怀疑，韩德海何以在短短时间内便能稳住朔方局势，甚至有余力挑衅！原来是有蛀虫在内部源源不断地给他‘输血’！”
“若真如此，那‘沙狐’劫掠的物资，最终恐怕都流入了朔方叛军手中！而账面上，则成了被劫的损耗或阵亡士卒的空饷！”林小满补充道，背脊发凉，“这简直是在用前线将士的血汗和性命，资养叛军！”
“必须拿到证据！”赵琰斩钉截铁，“辎重营的调度记录、军饷发放册、尤其是与朔方交界处的物资往来账目，是关键！但这些东西，必然被严密看守，甚至可能已经做了手脚。”
就在这时，林小满想起一事：“王爷，我听闻，掌管大营部分粮秣账目的陈主事，似乎是个老账房，为人似乎……有些胆小怕事，但家境清寒。他每次来打饭，总是最后才来，打的汤也多是清汤，似乎……日子过得颇为拮据。”
一个掌管粮秣账目的主事，日子清贫？这本身就不太正常。要么是他真的清廉，要么，就是他并非核心圈层，所得好处有限，甚至可能受到排挤。
赵琰眼中精光一闪：“陈望？此人我有些印象，确实像个老实人……或许，这是一个突破口。小满，你继续留意炊事营的动静，尤其是辎重营和书记官那边的人。陈望这里，我来想办法接触。”
接下来的两天，林小满更加留意与账目相关人员的交谈。她发现，那两名书记官之后再来打饭，神色似乎有些不安，交谈也明显减少。而那位陈主事，依旧是那副愁眉苦脸、小心翼翼的模样。
第三天夜里，赵琰秘密来见林小满，眼中带着一丝压抑的兴奋与凝重：“有眉目了！我派人暗中接触了陈望，许以重利和安全保证，他……吐口了！他确实不是核心成员，只是被逼做假账，手中偷偷留下了一本暗账，记录了近半年来几批经由‘沙狐’劫案平账、实则运往朔方方向的物资清单和经手人代号！但他胆小，只敢说出账本藏在他老家宅子灶台下的暗格里，不敢去取，也不敢指认背后之人。”
暗账！果然有证据！
“太好了！我立刻派人去取！”林小满激动道。
“不行！”赵琰摇头，“陈望老家在叛军活动频繁的区域，派人去取，风险太大，容易打草惊蛇。而且，我们必须人赃并获，才能将背后大鱼揪出来！”
就在两人苦思如何既能拿到账本，又能引蛇出洞之际，炊事营发生了一件意外。一名负责清点仓库的辅兵，在搬运一袋刚从后方运来的高级白面时，不小心划破了口袋，雪白的面粉洒了一地。然而，在洒出的面粉中，竟然混着不少颜色发暗、质地粗糙的麸皮和沙粒！
“以次充好！”林小满立刻警觉。这批白面是特供伤兵营和高级将领的，竟然也有人敢动手脚！她不动声色，命人将这批面粉单独封存，暗中查问来源。负责接收的仓曹支支吾吾，说是从一家名为“丰裕号”的商行采购的。
“丰裕号？”林小满觉得这名字有些耳熟，仔细回想，心中猛地一震——这商号的名字，她似乎在陈望酒后失言抱怨时，听他含糊地提到过一两次，似乎与某些“惹不起”的人有关！
面粉以次充好，或许只是冰山一角。但这“丰裕号”，会不会就是连接大营内部蛀虫与外部“沙狐”、甚至朔方叛军的关键枢纽？
她立刻将“丰裕号”的线索告知赵琰。赵琰闻言，眼中厉色一闪：“丰裕号？是了！这家商号背景复杂，与朝中某些人关系密切，在北疆生意做得很大！如果他们是白手套，那一切就说得通了！”
仿佛是为了印证他们的猜想，次日清晨，一个令人震惊的消息传来：那位吐露了暗账秘密的陈主事，昨夜在回家途中，失足落水，溺毙在了营旁冰冷的河里！
灭口！
消息传来，林小满和赵琰背脊生寒。对手的动作太快、太狠了！陈望一死，暗账的线索似乎又断了，而且充分说明了对手的心狠手辣与在营内的耳目之灵通。
“他们慌了！”赵琰冷声道，“陈望的死，恰恰证明我们摸对了方向！暗账一定存在，而且至关重要！丰裕号……就是下一个目标！”
然而，就在他们准备集中力量调查丰裕号时，前线战报传来：北漠前锋骑兵大规模异动，似有南下迹象！与此同时，朔方叛军也在边境频繁调动，摆出进攻姿态！大战，一触即发！
军情紧急，李擎天下令全军进入一级战备，所有资源向军事倾斜，内部调查不得不暂时放缓。然而，林小满和赵琰都清楚，内部的蛀虫不除，即便前线取胜，也后患无穷。
这天夜里，林小满在清点明日所需食材时，发现库房里少了两袋原本分配给伤兵营的红糖。她询问值守辅兵，辅兵回忆说，傍晚时似乎看到辎重营副将王贲的亲兵来过一趟，说是王将军需要熬药，取走了红糖。
王贲？正是之前抱怨过“沙狐”劫掠的那名辎重营老兵的上级！他一个堂堂副将，熬药需要亲自派兵来炊事营取红糖？而且，取的量似乎远超熬药所需？
林小满的心猛地一跳。这看似微不足道的小事，在此刻敏感的时刻，却透着说不出的蹊跷。她看着窗外沉沉的夜色，心中涌起一股强烈的不安。这看似平静的大营之下，究竟还隐藏着多少不为人知的秘密？陈望之死，真的是意外吗？那本至关重要的暗账，又是否已经落入了他人之手？