客船在晨雾中缓缓驶近淮安码头。作为漕运枢纽，这里的景象远非之前经过的小码头可比。千帆竞泊，舳舻相接，码头上人声鼎沸，力夫号子、商贾议价、官吏巡查之声交织，形成一片喧嚣而富有生机的画卷，却也潜藏着无数暗流。
按照计划，客船将在此停留一日，补充食水，卫珩与绵绵也需借此机会，探查淮安漕运与盐务的实际情况。
船刚靠稳，便有税吏上船盘查。卫珩亮出卫国公府的名帖，以世子身份巡查产业，税吏态度立刻变得恭敬，简单询问后便放行，并未过多为难。但这短暂的接触，已让卫珩察觉到，码头的管理看似严格，实则漏洞不少，胥吏与某些商船之间眼神交流频繁，显然存在某种默契。
“我们先下船，找一处可靠的茶楼歇脚，听听消息。”卫珩对绵绵低语。墨玄与小满紧随其后，四名亲卫则分散在周围，暗中护卫。
他们选择了一家临河而建、看似颇为雅致的茶楼-望淮阁，在二楼要了个临窗的雅间。从此处望去，运河风光与码头忙碌尽收眼底。
茶博士送上香茗，卫珩状似无意地与他攀谈：“小哥，这淮安码头真是热闹，每日往来船只怕是数不清吧？”
茶博士是个健谈的，笑着应道：“客官说的是，咱们淮安可是漕运咽喉，南来北往的货船、漕船，十有八九都得经过这儿。尤其是盐船，那更是……”他忽然意识到失言，讪笑一下，转了话题，“几位客官是第一次来淮安吧？可要去尝尝我们这儿的蟹黄汤包？那是一绝！”
卫珩与绵绵交换了一个眼神，盐船……果然是敏感话题。
就在茶博士退下不久，雅间隔壁传来几个商人模样的谈话声，声音不高，但因木板隔音不佳，隐隐约约能听到一些。
“……七爷手眼通天，这次漕粮改拨，他老人家一句话，咱们的货就排在最前面……”
“可不是嘛！听说连盐引都能……嘿嘿，有门路就是不一样。”
“嘘……隔墙有耳，慎言，慎言……”
又是七爷！而且听起来，这位七爷不仅能影响漕运次序，甚至能插手盐引！其势力在淮安似乎已是公开的秘密。
墨玄悄无声息地移至窗边，目光锐利地扫视着楼下街道和对面商铺，低声道：“公子，楼下有几个形迹可疑的人，一直在盯着我们这间茶楼。”
卫珩神色不变，端起茶杯抿了一口：“意料之中。从我们亮出身份那一刻，就被盯上了。”他放下茶杯，对绵绵道，“看来，淮安是龙潭虎穴，我们想悄悄探查松泉别院恐非易事。”
绵绵沉吟片刻，眼中闪过一丝慧黠：“既然他们盯着我们，那我们何不……明修栈道，暗度陈仓？”
卫珩立刻领会了她的意思：“你是说……我们留在这里吸引视线，让墨玄……”
“不，”绵绵摇头，“墨玄目标也大。我的意思是，我们大张旗鼓地去巡查卫家在淮安的绸缎庄和粮铺，做出专心商务的姿态。而探查松泉别院和寻找观澜客的事……”她看向小满。
小满一愣，随即明白了绵绵的意思，有些紧张，但更多的是跃跃欲试：“姑娘，你是想让奴婢去？”
绵绵点头，压低声音：“你年纪小，又是生面孔，不易引人注意。稍后你换上普通衣衫，假装去采买女红用品或零嘴，在城中闲逛，重点是去书肆、文玩店之类的地方，打听观澜客的文章，或者留意有没有与松泉相关的印记、店铺。切记，只打听，不深究，安全第一。”
她又对墨玄道：“墨玄，你暗中保护小满，非必要时不要现身。”
墨玄眉头微蹙，显然不放心让小满独自涉险，但看到绵绵和卫珩坚定的目光，还是抱拳应道：“是。”
计议已定，卫珩与绵绵便起身，带着两名亲卫，大张旗鼓地前往卫家在淮安最大的绸缎庄。果然，他们一行离开茶楼后，那几个盯梢的人也分出一部分，尾随而去。
小满则按照计划，换了一身半新不旧的藕荷色衣裙，挎着个小篮子，如同寻常人家的小丫鬟，蹦蹦跳跳地融入了淮安繁华的街市。墨玄则如同影子一般，远远缀在她身后，目光始终未曾离开她的身影。
小满先是去了几家热闹的杂货铺和点心铺，买了些丝线和桂花糖，与人搭话时也是一副天真烂漫的模样，只问哪里好玩，哪里东西好吃。随后，她状似无意地逛到了一家名为文渊阁的书肆。
书肆里颇为清静，只有几个书生在翻阅书籍。小满假装不识字，好奇地东张西望，拿起一本装帧精美的书，问掌柜：“大叔，这本书画真好看，讲的什么呀？”
掌柜见她是个小丫头，也没在意，随口答道：“这是本地风物志。”
“哦……”小满放下书，又指着另一排书问，“那这些呢？有没有讲有趣故事的话本子？或者……有没有一个叫观澜客的先生写的书？我听我们家小姐提起过，说写得可好了。”她眨着大眼睛，一脸天真。
掌柜闻言，整理书籍的手微微一顿，打量了小满一眼，见她神色不似作伪，才低声道：“小姑娘，观澜客的文章……近来可不兴打听。我们这儿没有，你去别处问问吧。”语气中带着一丝讳莫如深。
小满心中一动，面上却露出失望的神色：“啊？没有啊……那好吧，谢谢大叔。”她悻悻地离开书肆，心中却记下了掌柜那一瞬间的异常。
接着，她又逛了几家文玩店和笔墨铺子，借着看新奇玩意儿的机会，留意店铺的标记和往来客人，但并未再发现与松泉直接相关的线索。
天色渐晚，小满按照约定，准备返回与卫珩绵绵汇合的客栈。就在她穿过一条相对僻静的巷子时，忽然感觉身后似乎有人跟踪！她心中一惊，加快脚步，那人也紧随其后。
就在她紧张得手心冒汗时，一道黑影从旁闪出，只听身后传来一声闷哼，那跟踪之人已被放倒在地。墨玄的身影出现在巷口，对她低喝：“快走！”
小满不敢迟疑，连忙跑出巷子，汇入主街的人流。墨玄则迅速处理了那个跟踪者，将其打晕捆好塞进垃圾堆，随后也悄然跟上。
回到下榻的客栈，小满将今日所见，尤其是书肆掌柜的异常反应告知卫珩和绵绵。
“看来，观澜客这个名字在淮安是个禁忌。”卫珩沉吟道，“这反而说明，我们找对了方向。”
绵绵则看向墨玄和小满：“你们没受伤吧？”
小满摇摇头，心有余悸：“多亏了墨玄大哥。”
墨玄沉默地摇了摇头，表示无碍。
是夜，卫珩房间内。
“淮安情况比预想复杂，七爷势力盘根错节，我们一举一动都在监视之下。”卫珩铺开地图，指着扬州方向，“松泉别院在扬州城，我们必须想办法摆脱眼线，尽快抵达扬州。”
“明日我们继续高调巡查产业，做出还要在淮安盘桓数日的假象。”绵绵指着运河下游一处标注着“清江浦”的地方，“然后，借口去查看家族在清江浦的船坞，中途设法金蝉脱壳，转陆路直奔扬州！”
“好主意。”卫珩赞许地点头，“就这么办。”
计划已定，但众人都明白，从淮安到扬州这段路，将是此行最为凶险的一段。那位神秘的“七爷”和他的势力，绝不会让他们轻易接触到“松泉别院”的秘密。
窗外，淮安城的灯火倒映在运河水面上，流光溢彩，却透着一股说不出的诡异与森然。