苏锦秀那尖利刻薄的声音，如同淬了毒的冰锥，瞬间刺破了小院刚刚获得的一丝微弱平静。苏锦夏躺在冰冷的炕上，心脏猛地一缩，但眼神却迅速冷冽下来。
来得真快！
柳玉娘到底是掌家多年，反应迅捷。明着送郎中送米柴，是全了父亲苏文渊的面子，暗地里立刻让苏锦秀这个急先锋上门挑衅，既是试探她的虚实，更是为了持续施压，不让她有喘息之机。
那所谓的“补品”，只怕是穿肠毒药也不为过。
门被拍得砰砰作响，伴随着苏锦秀不耐烦的呵斥：“死丫头，耳朵聋了吗？快开门！本小姐亲自来看你，别给脸不要脸！”
苏锦夏深吸一口气，压下喉咙口的腥甜和四肢百骸传来的剧痛。现在还不是硬碰硬的时候，她这副身子，连站都站不稳，出去就是任人宰割。
她迅速对一脸惊慌的秋月使了个眼色，用气声道：“去开门……但别全开……堵在门口……说我刚喝了药……昏死过去了……”
秋月立刻会意，小姐这是要继续“装死”，麻痹对方。她定了定神，脸上挤出惶恐的表情，小跑过去，将门拉开一条缝，自己瘦小的身子恰好堵在门口，对着门外趾高气扬的苏锦秀和她身后捧着个锦盒的丫鬟，噗通一声跪了下来，带着哭腔道：
“大小姐恕罪！大小姐恕罪！我家小姐……小姐她方才喝了李郎中开的药，好不容易缓过一口气，可不知怎的，又昏死过去了，怎么叫都叫不醒……奴婢……奴婢正不知如何是好……” 她一边说，一边悄悄掐了自己大腿一把，眼泪瞬间涌了出来，看起来情真意切。
苏锦秀穿着华丽的银狐斗篷，站在风雪初歇的院里，嫌弃地瞥了一眼这破败的门楣和跪在地上瑟瑟发抖的秋月，又探头想往里看，却被秋月的身子挡得严实。
“又昏了？”苏锦秀柳眉倒竖，满是怀疑，“怎么这么巧？莫不是装的吧？”
“奴婢不敢欺瞒大小姐！”秋月磕头如捣蒜，“小姐脸色青白，气息弱得都快没了……大小姐，求您发发慈悲，别再惊扰小姐了，万一……万一有个好歹，奴婢万死难赎啊……” 她哭得凄惨，将一个忠心护主又胆小怕事的小丫鬟形象演得淋漓尽致。
苏锦秀到底年纪轻，沉不住气，见秋月哭得真切，又想起母亲叮嘱的“暂且不宜让她真死了”，心里信了七八分。她冷哼一声，将手中的锦盒嫌弃地往地上一扔：“晦气！母亲好心赏她的上好人参，看来她是无福消受了！既然快死了，就留着给她吊命吧！”
说完，她像是怕沾染了这里的穷酸病气似的，狠狠瞪了秋月一眼，带着丫鬟转身就走。
直到那嚣张的脚步声远去，秋月才瘫软在地，后背已被冷汗浸湿。她赶紧捡起那个锦盒，关紧房门，插上门栓，快步回到炕边。
“小姐，她们走了。”
苏锦夏这才缓缓睁开眼，眼中没有劫后余生的庆幸，只有一片冰冷的了然。“做得很好，秋月。”她赞许道，目光落在那精致的锦盒上，“打开看看，但别用手直接碰。”
秋月依言，用一块破布垫着，小心翼翼打开锦盒。里面果然躺着一支品相颇为不错的参须，但仔细看去，参体颜色微微发暗，靠近闻，除了参味，似乎还夹杂着一丝极淡的、不和谐的酸涩气。
苏锦夏让秋月将锦盒拿近些，她凝神细看，又让秋月描述那气味。结合原主记忆中零星关于药材的知识，她心中已有判断。
这支参，被用极高明的手法处理过，表面看是补品，实则内里已被某种阴寒毒物浸润。若是她真的虚弱到极点，服用此参，初期或许会有点精神振奋的假象，但不出三日，必定会寒气攻心，呕血而亡，到时郎中查验，也多半会诊断为虚不受补、风寒入里所致。
好毒辣的手段！杀人于无形，还能撇清关系！
“小姐，这参……有问题？”秋月看着小姐凝重的脸色，紧张地问。
苏锦夏点点头，冷冷道：“收起来，藏好。这是证据。” 这支参，将来或许能成为反击柳氏的一件利器。
危机暂时解除，但身体的痛苦却愈发清晰。冻伤处的麻痒逐渐转为灼痛，喉咙的肿痛也让她吞咽困难。李郎中开的方子只是寻常驱寒药，对她这沉疴痼疾和严重冻伤，效果有限。
必须自救。
她示意秋月靠近，低声道：“秋月，你信我吗？”
“信！奴婢当然信小姐！”秋月毫不犹豫。
“好。”苏锦夏目光灼灼，“我现在需要几样东西，你悄悄去寻来，务必小心，不能让任何人知道。”
她根据原主记忆中尚书府花园和偏僻角落可能生长的植物，描述了几样草药：比如具有活血化瘀作用的紫色小花（可能是古代版的紫珠草或类似植物），有消炎镇痛效果的叶片（可能是蒲公英、车前草之类），还有用于清热解毒的草根（或许是白茅根）。
秋月听得目瞪口呆。小姐怎么会认得这些杂草？还要用来治病？
苏锦夏看出她的疑惑，虚弱地笑了笑，扯了个半真半假的理由：“我以前……偷偷看过几本生母留下的医书……记下了一些。如今别无他法，只能死马当活马医了。”
提到林姨娘，秋月眼中闪过一丝恍然和怀念，疑虑顿消，用力点头：“小姐放心，奴婢一定找来！”
秋月趁着天色渐暗，府中下人交接班的空隙，悄悄溜出小院，凭借对府邸角落的熟悉，还真的找到了苏锦夏描述的几种草药，甚至还意外发现了几株野生的、带着辛辣气味的姜苗。
苏锦夏看到秋月带回来的“战利品”，心中稍安。这个时代的生态环境好，许多草药确实可以野生找到。她强撑着坐起来，指挥秋月将草药清洗干净。
没有药罐，就用一个破旧的瓦罐代替；没有文火慢煎，就只能凑合着用那点珍贵的柴火煮水。
药汤熬好，颜色浑浊，气味古怪。秋月看着都有些犹豫，苏锦夏却面不改色，将一碗苦涩的汤药一饮而尽。随即，她又让秋月将捣烂的草药敷在冻伤最严重的双膝和脚踝上。
草药敷上，初时一片冰凉，继而渐渐发热，那灼痛感竟真的缓解了不少。
秋月看着小姐额角渗出的细密汗珠，以及脸上渐渐恢复的一丝血色，惊喜万分：“小姐，这土方子真的有用！”
苏锦夏微微颔首，感受着药力在体内化开，驱散着寒意。她知道，这只是应急，真正调理好这具破败的身体，还需要漫长的时间和更好的条件。但这是一个好的开始，证明她前世的技艺，在这个世界同样行得通。
主仆二人就着那点米，熬了一锅稀薄的粥，分食之后，身上总算有了点暖意。
夜深人静，油灯如豆。
苏锦夏靠在炕头，虽然依旧虚弱，但眼神已恢复了清明和锐利。她看着在一旁小心收拾的秋月，忽然开口，声音平静却带着不容置疑的力量：
“秋月，今日我们侥幸过关，但柳氏母女绝不会罢休。往后，这样的明枪暗箭只会更多，更凶险。”
秋月身体一僵，转过身，脸上带着决然：“小姐，奴婢不怕！奴婢的命是您和林姨娘给的，大不了跟她们拼了！”
苏锦夏摇摇头，目光深邃：“拼？那是下下之策。我们要做的，是活下去，而且要活得更好。”她顿了顿，一字一句道，“从今日起，你我要时时谨慎，处处留心。这院里院外，无论是送来的吃食衣物，还是听到的只言片语，都要暗暗记下。害人之心暂且不可有，但防人之心，一刻也不能松。”
秋月似懂非懂，但小姐身上散发出的那种冷静和智慧，让她无条件信服。“是，小姐，奴婢记住了！”
这一夜，苏锦夏睡得并不安稳。身体的疼痛和脑海中纷乱的记忆交织在一起。她梦到了原主短暂而悲惨的一生，梦到了生母林姨娘模糊而温柔的笑容，也梦到了柳氏那双冰冷怨毒的眼睛。
第二天清晨，她是被一阵压抑的啜泣声惊醒的。
睁开眼，看到秋月正对着窗外偷偷抹眼泪。窗外，几个粗使婆子正指指点点，大声议论着。
“听说了吗？昨晚老爷因为三小姐的事，训斥了夫人呢！”
“可不是？还说以后各房用度要仔细核对，不得克扣！”
“呸！一个庶女，还真当自己是个主子了？要不是她，咱们能受这牵连？”
“就是，病痨鬼一个，怎么就没冻死她！净会惹事！”
恶毒的言语清晰地传进屋里。秋月气得浑身发抖，却又不敢出去争辩。
苏锦夏却平静地坐起身。父亲的干预，果然引起了反弹。柳氏不敢明着违抗，便纵容下人用这种下作手段来恶心她，孤立她，想从精神上摧垮她。
她拉住秋月的手，轻轻拍了拍，嘴角甚至勾起一丝若有若无的冷笑：“由她们说去。秋月，记住，被疯狗咬了一口，难道我们还要咬回去吗？我们要做的，是让自己变得强大，强大到疯狗见了我们，只敢夹着尾巴逃走。”
秋月看着小姐那双沉静如水的眼眸，心中的委屈和愤怒奇异地平复了下来。她重重点头：“奴婢明白了！”
主仆二人正低声说着话，院门外突然又传来了脚步声。这一次，不是苏锦秀的嚣张，也不是下人的议论，而是一个略显急促、带着几分公事公办意味的声音：
“三小姐可在？老爷吩咐，让各房小姐巳时正都到花厅去，府中有贵客临门，需一同见礼。”
贵客？苏锦夏心中一动。什么样的贵客，需要她这个几乎被遗忘的庶女也出面？
这突如其来的传唤，是柳氏新的算计，还是……一次意想不到的转机？