剑山西侧的山林里，暮色已浓得化不开。一阵微风吹过，树叶簌簌作响，本该是灵脉滋养下的清新气息，此刻却藏着一缕极淡的阴冷——那气息贴着地面游走，像条无形的蛇，避开了青鳞狮鹫的灵气探查，也绕开了修炼场下的灵脉纹路，最终停在一棵千年古松的树洞里。
树洞深处，一道黑影缓缓显现。他身形瘦高，穿着与东域修士无异的青色衣袍，连腰间的剑鞘都刻意模仿了剑门弟子的样式，可若是凑近看，就能发现他的皮肤泛着极淡的青灰色，指尖指甲隐隐透着黑色，呼吸时没有丝毫灵气波动，反而有一缕缕几乎看不见的黑色雾气，顺着他的口鼻缓缓融入体内——这正是潜入东域的魔族探子，代号“影牙”。
影牙抬手按在树洞壁上，指尖凝聚出一丝黑色魔气，魔气融入树干，瞬间在树洞内布下一道“隐匿阵”——这阵法与东域的阵法截然不同，不依赖灵气，反而能吸收周围的光线与气息，将自身的存在感降到最低，就算是域主境修士路过，若不刻意探查，也很难发现异常。
“剑山的灵脉果然浓郁，还有那域主境修士的气息，比血煞强太多。”影牙低声自语，声音沙哑得像是砂纸摩擦，他从怀中掏出一枚黑色的“传讯晶”，指尖注入魔气，晶体内缓缓浮现出一道模糊的虚影——那是魔族的“先锋统领”，气息比影牙强悍数倍，周身笼罩着浓郁的魔气。
“探查得如何？剑门的实力、东域的灵脉分布，还有黑石滩的封印，都摸清了吗？”虚影的声音带着冰冷的压迫感，让树洞内的温度瞬间下降。
影牙躬身行礼，语气恭敬却带着一丝不易察觉的谨慎：“回统领，剑门已整合东域所有宗门，现任宗主石峰是域主境初期巅峰，麾下有超凡境后期修士三人（李岩、云玄、风清扬），超凡境中期修士十余人，弟子总数已超五千，其中不乏天赋异禀之辈——今日发现一名十二三岁的少年，能引动灵脉之力，灵觉天赋罕见，似乎已被石峰重点培养。”
他顿了顿，继续汇报：“东域的灵脉节点，已摸清七处，其中剑山灵脉最盛，其次是南部的‘赤铁矿脉’与西部的‘青岚灵泉’；黑石滩的封印，由天衍宗修士用上古阵法加固，还注入了灵脉之力，暂时无法强行破坏，但封印之下的空间裂缝，仍在缓慢扩张，只需找到阵法的破绽，就能重新打开通道。”
虚影沉默片刻，说道：“那少年的天赋若真如你所说，日后恐成大患，若有机会，可暗中除掉；至于封印，无需急着破坏，先摸清剑门的防御部署，尤其是石峰的行踪——待后续魔族大军抵达，再一举破印，同时突袭剑山，斩草除根。”
“属下明白！”影牙应道，正准备继续汇报，树洞外突然传来一阵轻微的脚步声。他瞬间屏住呼吸，周身的气息彻底收敛，连黑色雾气都不再溢出——那是剑门的巡逻弟子，正按照李岩的指令，对西侧山林进行地毯式搜查。
两名巡逻弟子提着灯笼，拿着刻有净化符文的铁剑，小心翼翼地走在林间。其中一名弟子看着手中的“追魔符”——符纸泛着淡淡的灰色，没有亮起红光，却也没有恢复纯白，证明附近有异常气息，却无法精准定位。“奇怪，刚才明明感觉到这里有股阴冷气息，怎么又消失了？”弟子疑惑地说道，用剑鞘轻轻敲了敲身边的树干，包括影牙藏身的那棵古松，却没有任何异常。
“可能是之前抗魔大战留下的残留魔气吧，宗主说过，山林里难免有漏网的血气，只要追魔符不亮红光，就不用太担心。”另一名弟子说道，拉了拉同伴的胳膊，“我们再往前搜搜，天黑了，得尽快完成巡逻，免得让宗主和长老们担心。”
两人渐渐走远，灯笼的光芒消失在林间。影牙才缓缓松了口气，额角渗出一丝黑色的汗液——刚才那名弟子敲树干时，他几乎要催动魔气反击，幸好忍住了，若是暴露行踪，不仅之前的探查会前功尽弃，还会打草惊蛇，让剑门提前做好防范。
“记住，行事务必谨慎，不可暴露行踪。”虚影的声音再次响起，“明日你去南部的赤铁矿脉看看，那里是剑门的主要铁矿来源，若能暗中破坏矿脉的灵脉节点，就能延缓剑门打造武器的速度；另外，再去东域中部的‘黑石镇’，那里有不少悔过的冥宗、黑煞门弟子，或许能找到可以利用的人，为我们传递情报。”
“属下遵命！”影牙躬身，传讯晶的虚影渐渐消散。他收起晶，抬手撤去隐匿阵，身形再次化作一道黑影，贴着地面，朝着山林外疾驰而去——他的速度极快，却没有发出丝毫声响，连林间的落叶都没有被惊动，只用了一炷香的时间，就出了剑山的范围，朝着东域南部的方向而去。
而此时的剑主殿内，石峰正与柳云、李岩商议对策。柳云手中拿着一张东域舆图，舆图上用黑色的小点，标注着刚才巡逻弟子发现异常气息的区域，除了剑山西侧山林，还有黑石滩封印附近、赤铁矿脉周边，一共三处。
“根据追魔符的反应，这股气息与之前在灵脉洞感知到的魔族气息一致，而且能在短时间内出现在三个不同的地方，要么是有多名探子，要么是这名探子擅长隐匿与快速移动。”柳云指着舆图上的黑点，语气凝重，“刚才情报院弟子传回消息，黑石滩封印处的阵法，今日有一丝微弱的波动，像是有人在暗中探查阵法的破绽；赤铁矿脉的守卫也说，傍晚时看到一道黑影一闪而过，追上去后就消失了。”
李岩握紧手中的破阵剑，剑身上的刚劲纹路泛着金光：“看来这魔族探子的目的很明确，就是探查我们的防御部署、灵脉分布，甚至可能想破坏我们的资源点。我建议，立刻加强黑石滩、赤铁矿脉、青岚灵泉这三个关键地点的守卫，每个地点派两名超凡境中期弟子带队，再配备十名核心弟子，同时让情报院弟子携带‘追踪魔符’，暗中跟踪，摸清探子的行踪与隐藏据点。”
石峰点头，目光落在舆图上的赤铁矿脉：“赤铁矿脉是剑门打造武器的关键，不能出任何差错。李岩，你亲自带队去赤铁矿脉，不仅要加强守卫，还要让天衍宗弟子在矿脉周围布下‘反隐匿阵’——这种阵法能克制魔族的隐匿手段，只要探子靠近，阵法就会亮起红光，还能暂时困住他，为我们争取时间。”
他又看向柳云：“情报院弟子分成三组，一组留在剑山周边，监控山林与进出通道；一组去黑石滩，配合封印处的修士，暗中探查探子的踪迹；还有一组去东域各城镇，尤其是黑石镇，那里有不少悔过弟子，要提前提醒他们，警惕陌生人的接触，防止被魔族探子利用。”
“另外，让灵溪跟着情报院的追踪组。”石峰补充道，灵溪此刻正落在他肩头，红宝石般的眼睛盯着舆图上的黑点，“灵溪能感知到魔族的细微气息，比追魔符更精准，有它协助，能更快找到探子的踪迹。”
灵溪像是听懂了石峰的话，对着他发出一声轻快的叫声，主动飞到柳云面前，用小爪子碰了碰她手中的舆图，像是在示意自己已经准备好。
柳云笑着说道：“有灵溪帮忙，我们的追踪效率定会大大提升。今夜我就安排弟子出发，明日一早，就能传来初步的探查结果。”
李岩也起身说道：“我现在就去赤铁矿脉，争取在天亮前完成反隐匿阵的布置，绝不让魔族探子破坏矿脉。”
两人立刻行动，柳云召集情报院弟子，分发追踪魔符与隐匿符，叮嘱他们注意安全；李岩则带着十名核心弟子，提着阵盘，骑着灵马，朝着赤铁矿脉的方向疾驰而去。
剑主殿内，只剩下石峰一人。他走到舆图前，指尖点在黑石滩的封印处，眼中满是锐利。他知道，魔族探子的潜入，只是一个开始，背后必然有更大的阴谋——或许是为了重新打开空间裂缝，或许是为了收集情报，为后续的魔族大军入侵做准备。