青州府衙的花厅。
名贵的花木在角落吐露芬芳，阳光透过格窗，在地上投下斑驳的光影。
张承安端坐主位，手边是一盏已经凉透的茶。
他等了半个时辰，耐心正在被这沉闷的等待消磨殆尽。
脚步声由远及近，一名衙役躬着身子，引着一人进来。
张承安抬眼望去。
然后，他愣住了。
进来的人，不是他想象中任何一种模样。
不是仙风道骨的隐士，也不是精明干练的中年谋士。
是一个孩子。
一个看上去最多十岁，身量还未完全长开的男童。
他穿着一身半旧不新的青色布衣，洗得发白，却很干净。
面容清秀，眼神平静得不像话，仿佛眼前这座代表着青州最高权力的府衙，与他家后院的染布坊没什么区别。
衙役通报之后便退下了，将空间留给了这一老一少。
张承安身旁的师爷，下巴差点掉在地上。
张承安的怒火，在看到宋河的那一瞬间，几乎冲破头顶。
他感觉自己被耍了。
彻头彻尾地戏耍了！
什么“环环相扣”，什么“绝非等闲之辈”？
到头来，就是一个黄口小儿的恶作剧？
“你，就是宋河？”
张承安的声音，像是从牙缝里挤出来的，冰冷刺骨。
他刻意释放出久居上位的官威，那股无形的压力，足以让寻常壮汉两股战战，冷汗直流。
然而，那个叫宋河的孩子，只是平静地抬起头，迎上他的目光，轻轻颔首。
“在野草民宋河，见过府尊大人。”
他的声音清脆，不卑不亢，没有一丝一毫的胆怯与退缩。
这副镇定自若的模样，让张承安准备好的满腔怒火，硬生生卡在了喉咙里。
一个十岁的孩子，面对一州府尹的审视和威压，怎可能如此坦然？除非他是个傻子，或者他真的有恃无恐。
张承安强压下心中的惊疑，决定开门见山，直接撕开对方的伪装。
“拜帖上说，你有安邦定民之策？”
“本官现在就想听听，你的惊天妙计，究竟为何物！”
师爷在一旁暗自摇头，觉得大人真是被气糊涂了，居然还在跟一个孩子较真。
宋河没有立刻回答。
他反而迈开脚步，不紧不慢地在花厅里踱了半圈，目光扫过那些名贵的花木，仿佛在欣赏风景。
这个举动，让张承安的眉心狠狠一跳。
放肆！
这简直是目中无人！
就在张承安的耐心即将告罄时，宋河停下脚步，转过身来。
“府尊大人，在谈我的‘策’之前，不如先说说您的‘策’？”
“哦？”张承安气极反笑，“本官倒想听听，我有什么策？”
“封锁疫区，禁止出入，此为一策。”宋河伸出一根手指，语气平淡。
“熬制汤药，分发百姓，此为二策。”他又伸出一根手指。
“遍寻名医，张榜安民，此为三策。”
他每说一条，张承安的脸色就难看一分。这些都是他亲自下令布置的防疫手段，此刻从一个孩童嘴里说出来，却带上了一股说不出的讽刺味道。
宋河看着他，摇了摇头。
“可惜，皆为无用之功。”
“大胆！”师爷再也忍不住，厉声呵斥，“区区竖子，安敢妄议府尊大政！”
张承安抬手，再次制止了师爷。他的表情已经从愤怒转为极度的阴沉。他盯着宋河，一字一顿地问：“为何无用？”
“因为大人从一开始，就找错了方向。”
宋河的声音不大，却像一记重锤，狠狠敲在张承安和师爷的心头。
“此疫，非人传人那么简单。病根，不在人，而在水。”
“水？”
张承安瞳孔骤然收缩。
“流民巷东头有三口井，西头有两条引水渠。最近半月，是否取水之人络绎不绝？”宋河发问。
师爷愣了一下，下意识回忆卷宗，随即脸色发白。城门守卫和巡街衙役的日常简报里，确实提过，因为天热，流民巷那几处水源地最近尤其热闹，甚至还有小贩在那里卖水。
“病患发病前，皆有腹痛、呕吐、泄泻如米b 水之症。呕吐秽物、排泄之物，或随手泼洒，或直接倒入沟渠。沟渠之水，又渗入地下……”
宋河没有继续说下去，但意思已经不言而喻。
“胡说八道！”师爷强行辩驳，“水若有毒，为何不是所有饮水之人都发病？”
“其一，病菌入体，亦需时日。其二，各人体魄强弱不同。其三……”宋河顿了顿。
“病菌，亦会滋生、繁衍、壮大。一开始，水里只有一点，现在，恐怕已经是一锅毒汤。”
花厅里，死一般的寂静。
阳光依旧明媚，张承安却觉得浑身发冷。
他脑中飞速闪过那些病死者的惨状，和宋河的描述一一对应。
一切都说得通了。
为什么疫情集中在流民巷？因为他们共用那几处被污染的水源！
为什么封锁了街区，疫情还在内部蔓延？因为他们还在喝那里的水！
为什么官府派发的汤药效果甚微？杯水车薪，如何敌得过每日入口的剧毒！
这个逻辑链条，简单、清晰，却又无比致命。
他这个在官场摸爬滚打几十年的封疆大吏，手下更有无数幕僚师爷，竟然没有一个人，想到这个最根本的问题！
而眼前这个十岁的孩子，却一语道破天机。
他究竟是谁？
“若不从源头阻断……”宋河清冷的声音再次响起，像最终的审判，“三日之内，病菌将随取水之人，遍布青州城每一个角落。届时，水道、水井、护城河……无一幸免。”
“青州，将成一座死城。”
“哐当！”
师爷手中的茶盘失手落地，摔得粉碎。他面如死灰，双腿一软，几乎瘫倒在地。
张承安猛地从座位上站起，双手撑着桌案，身体因为激动而微微颤抖。他看向宋河的眼神，已经彻底变了。
不再是审视，不再是怀疑。
而是震惊、恐惧，以及一丝抓到救命稻草般的狂热。
“你有办法？你一定有办法解决，对不对？”他声音沙哑，几乎是在恳求。
他现在完全相信了。
眼前的不是一个普通的孩子。
他是一个能拯救青州，也能拯救他头顶乌纱帽的……高人！
宋河迎着他急切的目光，神色依旧平静。
就在张承安以为他会立刻说出解法时，宋河却话锋一转。
“办法，自然是有的。”
他缓缓开口，每一个字都清晰地落入张承安的耳中。
“但在下有一个条件。”
“什么条件？你说！只要本官能做到，金银、官职，任你开口！”张承安急不可耐。
宋河摇了摇头。