他看宋河眉宇间一团愁云，便问道：“怎么了？看你这几天一直没精打采的，遇上什么难事了？”
宋河犹豫了一下，觉得跟他们说也无妨，便苦笑着将保人的事情说了出来。
“……我上哪儿去认识什么廪生啊，这下真是麻烦了。”
他话音刚落，预想中的同情和安慰没有出现，反而响起一阵爆笑。
“哈哈哈哈哈哈！”
卢晚笑得前仰后合，眼泪都快出来了。“我还以为什么天大的事呢！宋河啊宋河，你是不是读书读傻了？”
宋河被他笑得一头雾水：“这很好笑吗？”
卢晚好不容易止住笑，一把揽住宋河的肩膀，用力拍了拍，神情夸张地说道：“我的好兄弟，你是不是忘了，你现在跟谁混的？”
他伸出大拇指，指了指自己，又指了指旁边的墨卿。
“青州府衙，他爹是主事！我爹……咳，总之，这青州城里，还有我们办不成的事？”
宋河眨了眨眼，还没反应过来。
卢晚一脸“你太天真了”的表情，冲他挤挤眼：“区区两个廪生作保而已，屁大点事儿！包在我身上！”
说完，他也不多解释，拽着宋河就往外走。“走走走，现在就给你办了！”
李魁和赵雷也起哄着跟上，几个人浩浩荡荡地走出官学大门。
卢晚在街边站定，左右看了看，很快，一个穿着府衙差役服色的下人小跑了过来，显然是专门等候在这里的。
“卢少爷，您有什么吩咐？”
那下人点头哈腰，一脸谄媚。
卢晚下巴一扬，指着宋河，用一种不容置疑的口气吩咐道：“这是我兄弟，宋河。他要参加今年的府试，还差两个廪生作保。”
“你去，找两个靠谱的，把这事给办妥了。”
“要快，别误了我兄弟的正事！”
“哎哟，多大点事儿！”
那下人一听，立刻满脸堆笑，“少爷您放心，小人马上去办！保证给这位宋少爷办得妥妥帖帖！保管是咱们青州城里最有头有脸的廪生老爷！”
说完，他冲宋河谄媚地一笑，一溜烟儿地跑远了。
整个过程，行云流水，快得让宋河有点发懵。
那个困扰了他好几天，让他寝食难安，甚至准备厚着脸皮去求李老探花的大难题，就这么……被卢晚几句话给解决了？
他看着卢晚那副“搞定收工”的得意模样，心中五味杂陈。
这就是权势的力量吗？
他苦苦求索而不得的东西，在他们眼里，不过是一句话的事。
卢晚拍了拍他的肩膀，嘿嘿一笑：“别发呆了，走，喝酒去！提前给你庆祝！”
宋河看着他真诚的笑脸，心中的那点复杂情绪，最终化为一股暖意。他郑重地点了点头：“好！多谢了，兄弟！”
……
与此同时，青州城另一头，宋氏宗族的府邸深处。
家主宋缺的书房内，气氛压抑。
宋缺捻着一封刚刚送到的密信，信封上没有署名，但他一看到那熟悉的、略带飞扬的字迹，就知道是宋万从京城寄来的。
他小心翼翼地拆开火漆，抽出信纸。
信上的内容很短，只有寥寥数语。
“兄长，已布下天罗地网，只待东风。
卢炳章在青州一手遮天，其根基却在朝堂。
今已联络御史台故旧，搜罗其罪证数条，不日即可上达天听。静候佳音。”
宋缺看完信，兴奋得露出狞笑。
他将信纸凑到烛火上，看着它慢慢卷曲、变黑，最终化为一撮灰烬。
做完这一切，他缓缓站起身，走到窗前，目光怨毒地投向青州知府衙门的方向。
“卢炳章……你断我宋家财路，害我侄儿前程，这笔账，也该算一算了！”
“这次，我看你还怎么死！”
学堂外。
正当卢晚吹嘘自己小时候如何把先生的胡子点着时，先前那个府衙的下人气喘吁吁地跑了回来，满脸堆笑。
“卢少爷，办妥了，都办妥了！”
“小的找了县学里最有声望的两位廪生，王老爷和张老爷，他们一听是您卢少爷的朋友，二话不说就把保书给画了押。”
“宋少爷的报名文书，现在已经递到府衙学政司了，您就擎好吧！”
卢晚得意地瞥了宋河一眼，下巴抬得老高。
他摆摆手，让那下人退下，然后一巴掌拍在宋河的背上。
“听见没？搞定了！我说过，屁大点事儿！”
宋河心中那根紧绷了数日的弦，终于彻底松了下来。
他端起酒杯，这次是真心实意。
“大恩不言谢，这杯我敬你。”
权势的滋味，他算是初窥门径了。
这滋味并不全是苦涩，当它为你所用时，竟是如此甘甜。
自己过去在宋家族学，别说廪生作保，就是多跟先生要一本书，都得看人脸色，小心翼翼。
如今，不过是卢晚一句话。
云泥之别。
他捏紧了拳头。
这科举之路，不光是为了出人头地，更是为了将这种力量，牢牢抓在自己手里！
他必须考上！
就在几个少年意气风发，畅想未来之时，一道沉稳的脚步声在门外响起。
“你们五个，还不去学堂做好！”
学舍的门被推开，李渔手持一卷书册，走了进去。
五人对视一眼，赶紧跟上。
此时。
学舍已经坐满了人。
“府试在即，懈怠不得。”
李渔的声音不高，却自有一股威严，喧闹的学舍瞬间安静下来。
“今日，我等不讲新学，只温习程文。”
他将手中的《程文集粹》放在讲桌上，翻开其中一页。
“此篇乃前朝状元郎的殿试之作，气韵流畅，法度森严。尔等用心背诵，一刻钟后，我来抽查。”
学舍里顿时响起一片翻书声和低低的诵读声。
这些学童大多家境殷实，平日里养尊处优，读书用功者寥寥无几。
此刻被李老探花亲自督促，一个个叫苦不迭，却又不敢出声，只能硬着头皮死记硬背。
时间一分一秒过去。
宋河只将文章通读两遍，便放下了书册，闭目养神。
卢晚用手肘捅了捅他，压低声音：“喂，不背了？李老头的戒尺可不认人！”