「权力的博弈被端上餐桌，每道菜都有了价码。」
从后园返回的路上，喧嚣的人声已近在咫尺。
还未踏入正厅，林满身旁一道娇小的身影跑过。
林满只见前方的顾沉刚要走入正厅，就被这个跑过的身影一把抱住了手臂。
“顾沉哥哥，你回来了？”
四房的幺孙女，年仅八岁的顾柠。
小姑娘仰着一张粉雕玉琢的小脸，眼睛亮晶晶的，满是孺慕之情。在这座人人戴着假面的大宅里，她的天真是唯一未经雕琢的亮色。
顾沉身上那份生人勿近的冷冽，在触及小姑娘的瞬间便化作了无奈的温和。他俯身，习惯性地揉了揉她的头发。
“最近又淘气了？”
“我才没有！”顾柠不服气地鼓起腮帮子，随即又献宝似的从口袋里掏出一颗糖，“给你吃！我偷偷藏的！”
不等顾沉回应，一道戏谑的声音便从旁传来。
“哟，小柠妹妹，就知道缠着你顾沉哥哥。”高聿珩双手插兜，懒洋洋地走过来，居高临下地看着顾柠，故意板起脸，“我的呢？怎么没有我的？下次不给我准备，我就把你扔到后山喂狼去。”
顾柠被他吓得一缩，眼眶瞬间就红了，却还是倔强地躲在顾沉身后，探出半个脑袋瞪他。
高聿珩似乎觉得这很有趣，还想再逗，却被顾沉一个冰冷的眼神制止了。
而厅堂的另一角，二房的次孙顾柏棠则显得油滑得多，嬉皮笑脸地凑在三房长孙女顾桓玥身边。
“桓玥妹妹，听说你最近又淘到了几本宋版古籍？借哥哥我观摩两天呗？正好拿去讨好我那新女友，她就喜欢这种调调。”
顾桓玥温婉地笑着，眼中却是一片疏离：
“柏棠哥，那些古籍是我爷爷的心爱之物，不敢擅自外借。”
站在顾桓玥身侧的顾桓渊，自始至终没有开口。
只是淡淡地瞥了顾柏棠一眼，那眼神里的鄙夷和不屑，仿佛在看一只嗡嗡作响的苍蝇。
随着老管家宣布开席。
宴厅内，菜肴已如流水般布满巨大的紫檀木圆桌。顶级花胶与松茸熬煮的浓郁香气，混杂着空气中厚重的沉香，交织成一张密不透风的网。
这满室的富贵馨香，丝毫压不住空气中那根越绷越紧的弦。
紫檀木主桌之上，泾渭分明。
主位之上，顾建宏当仁不让地坐着，左侧是姚思宁，右侧落座的是三位家族的柱石，顾庆亨，顾庆利，与顾庆贞。
这三位年逾古稀的老人，构成了这张餐桌上无声的审判席。
二叔爷顾庆亨精神矍铄，目光如炬，看着孙子顾柏川与其父顾云泽低声交谈，眼中是毫不掩饰的期许。
三叔爷顾庆利则闭目养神，对桌上的喧闹充耳不闻，任由长孙顾桓渊安静地为自己布菜，沉稳得像一座山。
反观，四叔爷顾庆贞，精神略显不济，带着一丝与世无争的淡然，与同样沉默的顾云潇自成一隅。
顾建宏的气场，在气定神闲的顾云婉面前，显得有些底气不足。
顾云婉自然地安排林满坐在她另一侧的贵客位，这个位置，恰好能将整张桌子尽收眼底。
各房各支依次入席。
而那些更远些的旁支亲眷们，则纷纷抓着机会，向主桌这边举杯示好，言语间充满了不加掩饰的奉承。
顾沉与高聿珩的位置，被安排在邻桌，与几个旁支的年轻一辈坐在一起。
在三位叔爷的注视下，这个安排所蕴含的羞辱意味，被放大了十倍。无异于当着所有长辈的面，宣告正统嫡长孙的“失势”。
宴席的气氛在表面的和谐下暗流涌动。
顾柏川忽然端着酒杯站了起来，径直将目光投向了林满。
“林董，”他的笑容温文尔雅，话语却像淬了毒的针，“我敬您一杯。说实话，我们这些顾家的子弟，都应该感谢您……如果不是您在收购‘序伦’项目上尽心尽力，恐怕我们顾氏集团的生物技术业务，现在还停滞不前。我表弟顾沉虽然是我们这一辈里公认的天才，但有时候，天才也会自诩清高。幸好，有林董这样的‘外援’及时纠正，我替他给您道谢。”
这些话，恶心至极。几乎是瞬间，林满的手在桌下微微攥紧，嘴角的笑意却未变，脑海中闪过了数种反击的措辞。
然而，邻桌的顾沉“啪”一声，放下手中的骨瓷筷，用餐巾慢条斯理地擦了擦嘴角，抬起眼，目光平静地看向顾柏川。
“顾柏川，”他的声音不大，却清晰地传遍全场，“集团这个季度财报刚放出来，我看了，也给你算了一下。收益率比去年同期下滑了三个百分点。与其在这里关心我的序伦科技，不如多花点心思，管好你自己的烂摊子。”
顾柏川的脸色瞬间涨红：“你——！”
“我什么？”
高聿珩桀骜不驯的声音突然插了进来。他脸上带着毫不掩饰的嘲弄，盯着顾柏川：“表哥的决策，轮得到你来评价？别说一个‘序伦’，就是整个集团，也本来就是他的。你算个什么东西，也配在这里指手画脚？”
高聿珩一句话点破“正统”对“旁支”的绝对优越感。
顾柏川气急败坏，已经口无遮拦：“你又是什么东西？你也不过是这个‘逃兵’的哈趴狗而已，一个外姓的后辈也配在宴厅里用餐，这已经是特许了。”
“外姓”二字，一瞬间扎向了两个人。
满座皆寂。
所有人的目光都不由自主地瞥向了面沉如水的顾云婉，以及她身边那位同样身为“外姓”贵客的林满。
这句话，骂的是高聿珩。
打的却是顾云婉的脸，而那溅起的泥点，不多不少，正好甩在了林满的面前。
林满端坐的身形未动，眼神若有似无的在顾沉脸上游走。
主桌之上，顾云泽脸色铁青，一声低吼：“顾柏川！住口！”
他身旁的顾庆亨，依旧端坐着，浑浊的眼睛里看不出任何情绪，仿佛眼前的一切不过是一场与他无关的闹剧，更多的是长辈对待晚辈的纵容。
眼看局面失控，顾建宏一拍桌子，怒喝道：
“顾沉！还有你，聿珩！怎么跟你们大哥说话的？还不快给柏川道歉！”
然而，回应他的只有一片死寂。
“够了。”清冷的声音响起。
顾云婉缓缓放下手中的茶杯，目光聚焦在茶杯上，没有看那几个争吵的年轻人。
“都多大了？怎么还跟小学生一样，在饭桌上争吵？”她的声音里听不出喜怒，却带着不寒而栗的威压，“当着客人的面，把顾家的脸都丢尽了。”
她目光转向那三个站着的年轻人，一字一顿，做出了裁决：
“既然你们精力这么旺盛，家宴结束后，都去祠堂聊明白了再回来。”
一句话，给这场闹剧定了性。
无论谁对谁错，挑起事端的、反击的、维护的，在她眼里，都是“不懂规矩”。
顾柏川、顾沉、高聿珩，三个在外面都是天之骄子的男人，此刻在这位顾家掌家人面前，喏喏应是。
那勉强恢复平静的宴席上，每个人都食不知味。
暗藏在人心深处的裂痕，却已然深可见骨。
林满将这一幕幕尽收眼底，所有人的关系，都早已被明码标价。
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午宴结束，大家纷纷移步偏厅。
宴厅的喧嚣也在茶点会达到了顶峰。
顾沉、高聿珩、顾柏川三人的缺席，并未让他们的名字消失，反而像无形的枷锁，拷在每个人的言谈举止间，成为心照不宣的靶子。
长辈们三三两两聚在一起，声音压得极低，目光却在厅内四处游移，每一次交汇都像是在交换加密的情报。
年轻一辈则端着茶盏，说着些关于天气与股市的废话，虚假的笑意凝固在脸上，彼此间的试探与较量从未停止。
言语间都带着明确的目的性。
林满被几位顾家的远房亲戚围着，她们的问题从“年轻有为”开始，很快就滑向“有没有结婚对象？”，最后落点总是惊人地一致：“看看我家儿子怎么样？”
林满应付得恰到好处，心中却烦躁不堪。
她正觉头痛，一个沉静的声音从身侧传来。
“林小姐。”
林满侧目，是顾桓渊。
“我负责集团的海外业务，”他开门见山，语气不疾不徐，“一直对林董在资本市场的操作手法十分钦佩，想向你讨教下。”
林满的唇角勾起一抹公式化的弧度：“过誉了，商业谈判，无非是时机和筹码。”
顾桓渊正想继续追问，一个懒洋洋的声音却斜刺里插了进来。
“哎哟，我的好堂哥，别在这儿开商业研讨会了行不行？”
顾柏棠皮笑肉不笑地看着顾桓渊：“什么‘讨教’？你不就是想接近人家，好让你摆脱现在外派海外的困境嘛，要不你也去学习下沉哥，自立门户。也创办一个公司？搞个什么cEo当当。”
顾桓渊的脸色黑了不少，但嘴角的弧度依旧维持着得体：
“柏棠，你是喝茶喝醉了。”
“我可没醉，”
顾柏棠夸张地一摊手：“我只是看不惯有些人，心里想的是怎么把人踩下去，嘴上说的却是‘你好厉害，教教我嘛’，这惺惺作态的样子，看得我牙酸。”
眼看两人间的火药味渐浓，一道温婉的女声如春风般介入。
“你们两个，又在这里胡说八道。”
顾桓玥款款走来，不着痕迹地站在两人中间。她嗔怪地白了顾柏棠一眼，“你要是真闲得慌，我的古籍借你好了。别在这里为唐突了林小姐。”
顾柏棠撇了撇嘴，对顾桓玥的“解围”似乎还算受用，没再继续挑衅。
顾桓玥这才转向林满，歉意地一笑：
“见笑了。我哥他是个工作狂。柏棠哥呢，就是喜欢开玩笑，您千万别往心里去。”
“没事。”林满周旋着，心中却只剩下疲惫。
周遭那股无形的虚伪和较量，像温水煮青蛙般侵蚀着她的耐心。没有顾沉在，这一切更是加倍的乏味心累。
林满找了个空隙，悄然走到一处凉亭，呼吸着一口草木气息的真实空气。
刚站定，衣角就被轻轻一拽。
林满低头对上一双不染尘埃的大眼睛。
“姐姐，”顾柠仰着脸，好奇地问，“你是谁的女朋友呀？是聿珩哥哥的吗？我刚才一直看你站在大姑姑身边。”
孩子的天真像一阵穿堂风，瞬间吹散了她周身那令人窒息的虚伪气场。
林满的神经松弛下来，蹲下身宠溺地摸了摸顾柠的头，眼中染上真实的笑意：
“我不是。”
随即凑到小姑娘耳边，分享着一个天大的秘密，压低声音说：
“我是来蹭饭的。”
顾柠愣了一下。
“那你吃饱了吗？我带你从后门溜走吧！万一被我爷爷发现了，会很麻烦的！”
林满被她认真的模样彻底逗笑了，心中的烦闷一扫而空。问出了自己关心的问题：
“这里离祠堂远吗？”
“远，要走上一会呢！”顾柠好奇地反问，“姐姐，你想去祠堂？你犯错了吗？犯错才要去那里的。”
“我这不是怕万一被抓住嘛，”林满眨了眨眼，一本正经地胡说八道，“提前考察一下，会受到什么惩罚。”
顾柠紧张地凑到林满耳边，用只有她们两人才能听到的音量说：
“会被打屁股的！”
林满的表情凝固了一瞬，险些以为自己听错了。
“打……什么？”
“打屁股！”小姑娘比划着说，“就是用那种长长的藤条，抽屁屁，可疼可疼了！”
藤条？
抽……
屁屁……？
那五个字，像五颗独立的石子，叮叮当当地砸进林满的脑海里。
平日里对外人连一丝情绪波动都吝于示人的男人，当众被人抽屁屁，很难想象，他脸上会是什么表情。
会因羞愤脸红？还是忍着紧抿双唇？亦或是，会流露出罕见的狼狈？
无论以上哪一种……
顾沉，被摁住，抽屁屁。
这画面简直……都太有冲击力了。
如果真有这样的场景，她绝对愿意花钱包下视野最好的位置，在前排近距离仔细观摩。这门票钱花得绝对值，而且还要拍照录像，永生难忘！
想到这里，林满差点没忍住笑出声，嘴角不受控制地疯狂上扬，连眼底都漾开了细碎的笑意。
一个问题几乎要脱口而出：“那……你顾沉哥哥他……”
“柠柠，怎么缠着你林满姐姐。厨房给你备的桂花糕好了，快过去尝尝。”
一个温和却极具穿透力的声音自身后传来，精准地打断了她那即将出口的、极度危险的探寻。
顾云婉走了过来，身后跟着那个头发花白的老管家。
顾柠听到好吃的，有些不依不舍地看了林满一眼，还是兴致勃勃地跑开了。
顾云婉的目光落在林满身上，带着一丝歉意，随即朝身边的老管家示意。
老管家上前一步，恭敬地对林满说：“林小姐，按顾家祖训，祭祖仪式前踏入宅门的所有人，都需留宿一夜，待明日焚过早香方可离开。已经为您准备好了住处，请随我来。”
顾云婉补充道：“实在不好意思，情况特殊，没有提前告知你。”
顾沉跟她提过。
所以林满并未感到意外，她微笑点了点头：“没事，这是对先人的尊重，理应遵守。”
顾云婉看着她这份波澜不惊的从容，眼中多了几分赞许。
不远处，几房太太正围聚在一起，她们的交谈声随着林满被管家领着离开的背影，清晰地飘了过来。
姚思宁的声音压得最低，却也最尖利：“一个外人，她也配在这里住一晚？”
四太太接过话头，目光随着姚思宁的视线看向林满的背影，语气里满是埋怨：“谁说不是呢？要怪就怪这该死的老祖宗规矩！我今晚还约了张太太她们做SpA，看来又得爽约了。
二太太立刻凑趣道：“跟她们做什么SpA，还不如陪我们打几圈麻将实在。”
三太太咯咯地笑起来：“就是，上次我可是在四弟妹你那里输了好几对翡翠镯子，今晚怎么也得赢回来！”
她们的话题，轻飘飘地从一个“外人”的冒犯，转向了SpA和麻将。
似乎在她们眼里，这一切家族的暗流涌动，都比不上一场牌局的输赢来得重要。