权万纪寸步不让，神情凛然，猛地从怀中取出一卷明黄绢帛，高高举起：“殿下！此乃陛下密旨！陛下有言，若殿下行为失检，荒废政事，臣有权代陛下训诫，约束王府上下！”
他展开圣旨，当众宣读。旨意中明言李佑需敬师长、勤学问、恤民情，若有违逆，权万纪可严加管束，并直奏天听。字字句句，如同重锤敲在李佑和在场所有王府属官、侍卫的心头。
李佑脸色瞬间变得惨白，看着那代表父皇威严的圣旨，一股寒意从脚底升起，方才的嚣张气焰荡然无存。他可以无视权万纪的劝谏，却无法对抗父皇的旨意。
权万纪收起圣旨，目光如电，扫过李佑身后的昝君谟和梁猛彪，厉声道：“昝君谟、梁猛彪！尔等身为王府属官，非但不规劝殿下，反以佞言媚上，导引殿下行游乐，败坏法度！来人！将此二人拿下，重责三十军棍，即刻逐出王府，永不录用！”
王府侍卫面面相觑，但看到权万纪手中圣旨和凛然正气，不敢违抗，上前将惊愕的昝君谟和梁猛彪拖了下去。很快，校场上响起沉闷的棍棒声和两人的惨嚎。
李佑眼睁睁看着自己最得力的两个心腹被当众责打驱逐，双拳紧握，指甲深深掐入掌心，眼中充满了屈辱和怨毒。他死死盯着权万纪，那眼神仿佛要将对方生吞活剥。权万纪毫不畏惧地与他对视，沉声道：“殿下，望你好自为之！臣明日会将殿下近日所为，以及今日训诫之事，如实奏报陛下！”
权万纪拂袖而去。李佑独自站在空旷的校场上，冬日的寒风卷起尘土，吹在他铁青的脸上。昝君谟和梁猛彪的哀嚎声仿佛还在耳边回响，权万纪那严厉的面孔和冰冷的圣旨在他脑海中不断闪现。无边的恨意如同毒藤，在他心中疯狂滋长——对权万纪的恨，对父皇偏心的恨，对李承乾、李恪的恨……最终，所有的恨意都凝聚成一个疯狂的念头：此仇不报，誓不为人！
腊月的长安，年关将近，寒意刺骨。东西两市比平日更加喧嚣热闹，采买年货的人流摩肩接踵。在这样一片繁华与喜庆之中，位于城西僻静坊巷的武家小院，却笼罩着一层挥之不去的清寒与窘迫。
自应国公武士彟病逝后，武家便如大厦倾颓。武士彟前妻所生的两个儿子武元庆、武元爽对继母杨氏及三个异母妹妹极尽刻薄欺凌，不仅侵吞了大部分家产，还将杨氏母女四人赶出了气派的国公府旧邸，只拨给她们一处狭小破旧的院落勉强栖身。杨氏出身前隋宗室，性情柔弱，面对武氏兄弟的欺凌，只能忍气吞声，带着女儿们艰难度日。
长女武丽娘已嫁人，夫家是低阶军官贺兰家，丈夫早亡，留下一个年幼的女儿玉儿。孤儿寡母在贺兰家也备受冷眼，无奈之下，武丽娘只得带着女儿回到母亲杨氏身边，与两个妹妹相依为命。一家五口的生活重担，几乎全压在了武丽娘肩上。
这日午后，寒风凛冽。武丽娘紧了紧身上半旧的棉袄，将一块洗得发白的头巾包得更严实些，牵着小玉儿的手，步履匆匆地赶往西市。她怀里揣着辛苦数月绣制的一方精美锦帕和两个荷包，希望能换些钱，再买点必需的年货——几斤糙米，一小块肥肉熬油，或许还能给玉儿和两个妹妹扯上几尺便宜的粗布做件新衣。
西市人头攒动，吆喝声、讨价还价声不绝于耳。武丽娘先去了常光顾的绣坊。掌柜的拿起她的绣品，挑剔地看了看针脚和配色，最终只给了比预想中少得多的铜钱。“武娘子，这年景，大家手头都紧，好绣活也卖不上价了。”掌柜的语带敷衍。武丽娘心中苦涩，却也只能默默接过那几枚微薄的铜钱，道了声谢。
攥着这点钱，她在市集里精打细算。米铺的粮价又涨了，她掂量许久，只买了很少一点。肉摊前，看着那白花花的肥膘，她犹豫再三，最终只切了巴掌大一小块。给玉儿买了两块最便宜的饴糖，小丫头开心得眼睛都亮了。至于布……她走到布摊前，摸着那粗糙但相对便宜的麻布，想着三个妹妹，最终还是叹了口气，只给最小的碧娘扯了够做件夹袄的布。媚娘和碧娘都大了，总该有件像样的衣服过年，可钱实在不够了。
“阿娘，你看那花布，真好看。”小玉儿指着不远处一匹印着浅粉色梅花的细棉布，小声说。那布确实鲜亮，一看就价格不菲，旁边围着几个穿着体面的胡商女眷正在挑选。
武丽娘心中一酸，蹲下身，勉强挤出笑容，摸了摸女儿冻得发红的小脸：“玉儿乖，那布贵，咱们买不起。等阿娘再多绣些活计，明年……明年一定给玉儿买。”小玉儿懂事地点点头，只是大眼睛里难掩失落。
就在武丽娘拉着女儿，提着那点可怜的“年货”，准备离开这处处提醒她窘迫的西市时，一个温和的声音在她身侧响起：
“这位娘子，可是遇到了难处？”
武丽娘诧异地抬头，只见一位身着墨青色锦袍、外罩玄狐裘的年轻公子站在几步开外。他身姿挺拔，气质清贵，面容俊朗，眼神清澈温和，正关切地看着她。他身后跟着两名衣着普通却眼神锐利的随从，以及一辆看似低调实则用料考究的马车。
此人正是微服出行的太子李承乾。他刚处理完几件公务，乘车路过西市，恰好透过车窗瞥见武丽娘在市集上踌躇、窘迫却又强撑坚强的侧影，以及她身边那个衣着单薄、眼神渴望的小女孩。那身影莫名地让他想起了一些模糊的、关于早年秦王府中某些艰难时刻的记忆，一丝恻隐之心触动了他。
武丽娘被对方的气度所慑，又见他衣着不凡，连忙拉着玉儿屈膝行礼：“公子万福。妾身……妾身只是采买些家用，并无难处。”她不想在外人面前露怯。
李承乾的目光扫过她手中那少得可怜的东西，以及小玉儿身上单薄的旧棉袄，心中了然。他微微一笑，语气更加温和：“年关将至，采买年货本是喜庆之事。相逢即是有缘，若不介意，可否让在下略尽绵薄？权当……为这长安城的年节添一份热闹。”他没有直接施舍，话语间带着一种令人难以拒绝的真诚与尊重。
武丽娘愣住了。她从未遇到过这样的事。他眼中的善意让她紧绷的心防松动了一丝。小玉儿也怯生生地看着这位好看又和气的叔叔。
“这……妾身如何敢当……”武丽娘还在迟疑。