春回大地，万象更新。然而在南京城内外，一场比春耕更为重要的“播种”正在紧张进行。历经司法、财政、军事、经济等各领域的激烈博弈后，林川等人愈发清晰地认识到，所有制度革新的最终落实与持续发展，都必须依赖于与之匹配的新型人才。旧有的科举取士与私塾教育，已远远无法满足一个迈向近代化帝国的庞大需求。
这一日，格物院议事厅内，一场关于教育体系顶层设计的会议正在举行。与会者除了林川、王贞仪、沈万三等人，还有来自皇家格物中学的优秀教师、通过新铨叙条例提拔的年轻官员代表，以及几位被特意邀请来的、在野却颇负声望的博学大儒。
王贞仪首先发言，她面前摊开着一份厚厚的《大明新学制纲要》草案：“诸位，格物中学之成效，已初步验证新学之可行。然一校之力，不过杯水车薪。欲使新学理念、实用技能遍布天下，惠及万民，必须建立一套自蒙学至高等学府，贯通一体之新式教育体系！”
她详细阐述草案核心：在全国各州县普遍设立“蒙学堂”，实行五年免费义务教育，教授基础识字、算术、自然常识与爱国道理；在府一级设立“中学堂”，分设“文理”（侧重经典与格物算学）与“实科”（侧重工农商医等实用技能）两类；在省城及南京、北京设立“高等专门学堂”及“大学”，进行深度专业研究。同时，保留并改革科举，将其与各级学堂毕业考试衔接，使科举成为选拔高级通才之途，而非唯一晋身之阶。
此议一出，那位被邀请来的白发大儒微微蹙眉，他姓陆，曾是国子监司业，以学问渊博、品行端方着称，虽不似周延儒般激烈反对新政，但对完全摒弃旧学亦持保留态度。
“王学士宏愿，老夫感佩。”陆老先生缓缓开口，“然则，蒙学便授格物算学，是否揠苗助长？且天下学子若皆趋‘实科’，何人传承圣贤之道？若使科举与学堂毕业相连，则贫寒子弟若无缘入学，岂非断绝其晋身之望？此非与朝廷‘广开才路’之本意相悖乎？”
他的疑问，代表了相当一部分传统士大夫的担忧。他们并非全然反对新学，而是恐惧于传统文化价值的失落，以及新的教育体系可能带来的社会阶层固化。
年轻官员顾炎成立刻反驳：“陆老先生，圣贤之道，在于经世致用，而非空谈！蒙学授以格物常识，正是开启民智，使其明晓万物之理，方能更好理解圣贤书中之‘道’！且新学制并非废弃经典，文理科中经典仍是主课，只是不再‘唯经是举’！至于贫寒子弟，草案中明确规定，各州县蒙学、中学皆设‘助学资金’，成绩优异者不仅免束修，尚有津贴！此正是为寒门大开方便之门！”
沈万三从经济角度补充：“陆老，以往读书，所费不赀，贫家确实难堪重负。如今朝廷兴办蒙学、中学，实则是将教育之资视为国家长远投资！多一个识文断字、通晓算学的百姓，便多一个能做工、能经商、能更好缴纳赋税的丁口！此于国于民，皆是有利无害之大业！”
林川见双方观点得以充分表达，便总结道：“陆老之忧，乃文化传承之忧，是仁者之忧；顾郎中之言，乃现实效用之辩；沈尚书之论，乃国家利益之算。三者并非截然对立。新学制之要义，在于‘兼容并蓄，固本开新’。”
他进一步阐释：“‘本’者，乃是我华夏数千年之文化精髓、道德人伦，此乃立国之魂，绝不能丢。故各级学堂，仍需尊孔读经，传授仁义礼智信。‘新’者，乃是格物之理、强国之术、富民之能，此乃强国之基，绝不能缺。二者如车之两轮，鸟之双翼，缺一不可。”
“至于科举与学堂之衔接，”林川看向陆老先生，“可设‘同等学力’考试，未能入学者，若自学有成，亦可凭此考试获得参与科举之资格，确保道路不至完全堵塞。同时，大力兴办图书馆、阅报栏，使学问突破学堂围墙，惠及更多向学之人。”
林川的折中与宏大格局，逐渐说服了陆老先生，他抚须沉吟良久，终是微微颔首：“若果真能如林大人所言，既固文化之本，又开科技之新，兼济天下寒士，则此学制，或可一试。”
大的原则确定后，更为艰巨的任务接踵而至：师资从何而来？教材如何编纂？校舍如何解决？经费如何保障？
针对师资，决议一方面由格物院牵头，速成培养一批“蒙学师范生”与“中学专科师范生”；另一方面，广泛征召那些通晓新学或有一技之长的在野士人、退休官员、乃至技艺精湛的工匠、医师，经过培训后充任教师，并给予其“教谕”身份，地位等同官员。
教材编纂则由格物院、翰林院（邀请开明派翰林）及各方专家组成“教材编纂委员会”，尽快制定标准，编写兼具科学性、实用性与中国文化特色的新式教材。
校舍则鼓励利用各地旧有书院、祠庙、官署闲置房产改建，同时号召士绅商贾捐资兴建，与“助学积分”挂钩。
经费则由国家财政、地方财政、关税收入、以及新设的“教育捐”（向年收入超过一定标准的工商业主征收）共同承担。
一系列周密而庞大的计划开始启动。无数指令从南京发出，如同春雨般洒向帝国的每一个角落。兴建学堂的工匠，编纂教材的学者，接受培训的准教师们……无数人为了一个共同的目标开始奔忙。
这已不仅仅是为新政培养执行者，更是在为整个华夏文明的未来，播下希望的种子。育才固本，其成效或许需要十年、二十年方能完全显现，但林川等人深知，这是所有制度复兴能否最终成功，大明能否真正浴火重生的根本所在。眼前的朝堂纷争、利益博弈固然重要，但真正决定帝国命运的，是那些即将在新式学堂中成长起来的下一代。他们，将承载着“固本”与“开新”的双重使命，走向一个充满未知与挑战的未来。