南京城，秦淮河畔，一座名为“经世书院”的学社内，灯火通明，人声鼎沸。与那些吟风弄月、探讨心性的传统文社不同，这里的氛围显得格外务实甚至有些激昂。
学社的发起人，是几位年轻的官员和士子，为首者名叫顾炎成，乃是一名刚从户部清吏司主事升任郎中的青年官员。他亲身参与了新式记账法的推行，深刻感受到了旧有行政体系的臃肿与新法带来的效率。此刻，他正站在一块悬挂着《大明寰宇图》和《欧罗巴列国简图》的墙壁前，对济济一堂的数十名同侪慷慨陈词。
“…诸位同袍！如今朝野上下，对新政非议之声不绝于耳。守旧者言其‘动摇国本’，迂腐者斥其‘舍本逐末’！然我等亲身经历者，当知此言大谬！”顾炎成声音清朗，目光灼灼，“户部推行新账法，以往需旬日方能厘清的账目，如今三日可毕，且条目清晰，弊端顿减！此非效率乎？”
一位在工部观政的进士接口道：“顾兄所言极是！下官在格物院见习，亲眼见得王贞仪学士与诸位同僚，为改良蒸汽机，废寝忘食，反复实验。成功之日，那机器之力，可抵百名壮丁！若用于漕运、矿冶，必将大利于国计民生！此等实实在在的学问，岂是‘奇技淫巧’四字可以抹杀？”
又一位在《大明公报》担任编辑的年轻举人愤然道：“《士林清议》等报，终日攻讦新政，却只会空谈道德，罔顾事实！我等在公报，力求据实报道，以数据说话，反被污为‘林党喉舌’！实在是可忍孰不可忍！”
这些年轻人，大多出身中下层官吏家庭或普通士绅门第，通过科举或荐举步入仕途或接近权力核心。他们不像顶级勋贵或世代簪缨的旧官僚那样有沉重的历史包袱，反而更容易接受新思想、新事物。在新政推行过程中，他们或因职位关系接触到新学新知，或因自身抱负看到了除八股取士、论资排辈之外的崭新上升通道，逐渐聚集在一起，形成了支持革新的“少壮派”雏形。
“光抱怨无用。”顾炎成压下众人的激愤，沉声道，“守旧者盘根错节，势力庞大。我等欲助林大人、徐尚书等推行新政，涤荡沉疴，不能仅凭一腔热血。需得有所作为！”
他提出几点倡议：“其一，我等需精进自身。无论是经世之学，还是格物算学，皆需刻苦钻研。唯有自身本领过硬，方能在新政中立足，方能令人信服。我意，可在此书院内，定期举办讲习，邀请格物院学士、精通新法的官员前来授课，我等互相砥砺！”
“其二，需互通声气。各部、院、司，乃至地方州县，若有志同道合之辈，当设法联络，彼此呼应。遇有守旧者阻挠新政，或曲解律令，我等当依据《大明新律》与议会决议，据理力争，形成合力！”
“其三，需引导舆论。不仅《大明公报》，我等亦可自发撰写文章，以笔名投于各报，或自行刊印小册，以亲身见闻，阐述新政之利，驳斥荒谬之言。要让世人知道，支持新政者，并非仅有林、徐等几位大人，更有我辈及天下无数期盼国强民富之有心人！”
顾炎成的倡议，得到了在场所有人的热烈响应。他们深感个人力量的渺小，也厌倦了在旧秩序下的压抑和无所作为。如今，新政为他们打开了一扇窗，他们渴望抓住这个机会，实现个人价值，也为这个古老帝国注入新的活力。
这次聚会，如同星星之火。很快，“经世书院”的影响开始悄然扩散。一些在地方推行新政遇到阻力的年轻官员，写信前来求助或交流经验；一些对旧学感到失望、对新学充满好奇的士子，慕名前来听讲；甚至有个别在军中不得志的低级军官，也偷偷前来联络。
当然，他们的活动也引起了守旧派的注意。
周延儒府上，一位门生前来禀报：“恩师，近日南京城内有一所谓‘经世书院’，聚集一批年轻狂徒，妄议朝政，鼓吹新学，气焰颇为嚣张。为首者乃是户部一个叫顾炎成的郎中。”
周延儒闭目养神，闻言冷哼一声：“跳梁小丑，不成气候。林川、徐承烈尚且举步维艰，何况此等微末小吏？不必理会。”
另一位在座的守旧官员却皱眉道：“周公，不可不防啊。这些年轻人，如同野草，看似弱小，却蔓延极快。若任由其坐大，恐将来尾大不掉。”
周延儒睁开眼，眼中闪过一丝厉色：“那就找个机会，掐掉几根出头椽子。让下面的人，盯着那个顾炎成，还有他们那个什么书院。抓住错处，从严办理！杀鸡儆猴！”
新旧势力的博弈，不仅在庙堂之高，宫闱之深，也在这看似不起眼的士子聚会中，悄然进行着。这些破土而出的“新芽”，虽然稚嫩，却代表着未来的方向。他们能否顶住风雨，茁壮成长，同样关系着大明制度复兴的成败。