“一个卓越的问题，汉密尔顿委员。”
我的声音甚至带着一丝欣赏的暖意，仿佛只在点评一幅画作的构图，而非回应一次攻击。
汉密尔顿委员投来的，是一支锋利的标枪。
它精准，致命，裹挟着无懈可击的道德外衣，瞄准了我这套理论最柔软的腹部。
我并未立即格挡。
相反，我任由那锋锐的枪尖，抵在我的胸前，让在场的所有人，乃至屏幕前的千万双眼睛，都能清晰地看见它的寒光。
“您将质询的角度，从繁琐的政策执行，提升到了有关价值观冲突的哲学高度。
这让我相信，这场听证会并非一次单调的流程审核，而是一场真正有益于国民的思想碰撞。”
我稍作停顿，目光在他略显意外的脸上停留了一瞬，随后转向整个会议室。
“只是，您似乎认为，我们正在讨论的，
仅仅是一个关于多数与少数的取舍，一个关于‘自由’的定义权归属的辩题……”
“请您正面回答，布莱克伍德先生！”
汉密尔顿的声音陡然拔高，他向前探过身子，打断了我的铺陈。
他的双手紧紧抓住面前的麦克风，像一位生怕猎物逃脱的捕手。
他显然是嗅到了危险的气息，试图将我牢牢地钉死在他预设的道德十字架上。
“请您告诉友利坚的国民，
您的‘成功学’，是否意味着可以为了一个冰冷的‘社会效益’数字，去牺牲我们珍视的环境，去碾压少数群体的意志？”
会议室的空气再度变得黏稠。
我维持着向后倚靠的姿态，双手十指交错，安然地置于腹前。
展示出一种极致的、充满蔑视的自信。
“我将回答您的问题，委员。
但在此之前，我们必须先确认一个最基本、也最残酷的共识。”
我的语调开始发生微妙的变化，不再维持着方才短暂的英伦腔调的温和，而渐渐展示出力量，
“友利坚的社会资源，是有限的。
我们的政府预算，自上个世纪七十年代以来，大多数年份都处于赤字状态
——这不是一个观点，而是一个长期存在、无法回避的事实。
我们没有无限的资源，去满足每一项诉求，去填补每一个欲望的沟壑。”
“就在我们此刻进行辩论的同时，有数以万计的孩童，因为学区经费的不足，仍在使用着三十年前的破旧课本；
有成千上万的退伍军人，在等待着遥遥无期的心理健康援助；
有不计其数的家庭，因为一位成员高昂的医疗账单，而滑向破产的深渊。
这些，都是真实存在于这片土地上的、亟待资金去解决的问题。”
“因此，政府，作为国民集体意志的执行者，其天职，便是在无数个同样具备积极意义的选项中，进行选择。
这不是一种冷酷，而是一种沉重的责任。
历史上，我们的先辈曾无数次面临这样的抉择。
当他们选择解放黑奴时，并非没有计算过这会对种植园经济带来何种毁灭性的打击，
但他们依旧选择了遵循《独立宣言》中那句‘人人生而平等’的信条。
那不是一次经济上的取舍，那是秉持着友利坚立国之本的国民，所做出的伟大抉择。”
我的目光重新锁定在汉密尔顿的脸上。
“在您看来，发生在减利福尼亚的事件，仅仅是一次有关多数与少数的讨论。
但这个讨论的背后，是血淋淋的现实。”
我抬起一只手，示意了一下。
“根据邦联紧急事务管理署（FEmA）与国家跨部门消防中心（NIFc）在过去五年的数据综合评估，
如果不采取任何额外措施，减州未来十年内，因山火直接或间接导致的死亡人数，预计将超过一千四百人。
其造成的财产损失与后续生态恢复、居民安置等一系列费用，将是一个数百亿友元的黑洞。
上百亿，委员先生。
这个数字，足以让数州内每一个公立学校的学生，都用上最新的平板电脑；
足以让我们为每一个减利福尼亚的无家可归者，提供一个遮风避雨的庇护所。”
“我们当然可以回避这个问题，
可以为了保护自己的政治声誉而去装聋作哑，去高举‘多元化’的旗帜，让环保主义者的‘自由’，凌驾于那些住在山火路径上的居民的生命安全之上。
但这背后，是一千四百条鲜活的生命。”
我的声音渐渐压低，话语却依然充满穿透力，
每一个字都像一枚钉子，钉向他被审视着的“良知”。
“那么，汉密尔顿委员，
既然您如此扞卫这种‘自由’，我能否将那份预计的死亡名单交给您？
请您从减利福尼亚州的居民名册里，亲自挑选出一千四百个名字。
您也可以充分地行使您的民主权力，
为了保护那些您所珍视的、抽象的价值，去献祭他们具体而真实的生命。
您愿意吗？”
汉密尔顿的脸色，像一张被瞬间浸入冰水的画布，血色迅速褪去，只剩下惨白。
他的嘴唇翕动了几下，却一个音节也未能发出。
额角的汗珠，起先细密的，随后汇聚成了一颗，沿着鬓角，缓缓滑落。
“您看，”
我并没有放过他，依旧咄咄逼人，只是音调恢复了平和，
“您也认为，生命不应该被轻易放弃。
它的价值，远比一片林木、一种观点，更为沉重。”
“当我们为懒惰让步时，国民的辛勤劳动就会被忽视。
当我们为暴力让步时，国民的安全需求就会被放弃。
当我们为过度的环保诉求让步时，国民的生命和财产安全就会被放弃。
价值从来就不是平等的。
友利坚之所以能有曾经的辉煌，
正是因为我们的先辈，在无数个价值的岔路口，
坚定地选择了民主、自由、法治，
扞卫了那些最核心的、正确的价值，并毅然决然地做出行动。”
“我们，以及‘社会战略成功学’，从未试图强迫任何人。
最终，是减利福尼亚的公民们，自己做出了选择。
他们选择了尊重生命，选择了保护财产。
没有任何人，能够取代他们的投票权。
一切权力，归于国民。”
“难道……
难道那些环保主义者，就没有发声的权力了吗？
根据宪法第一修正案——”
汉密尔顿终于挤出了一句反驳，他下意识地援引了宪法。
这是任何一个友利坚政客的本能反应之一。
然而，他的声音已经带上了一丝不易察觉的颤抖，眼神游移不定。
他那身西装，此刻看上去像一件借来的、尺寸不合的盔甲，让他显得局促而慌乱。
他已经清晰地意识到，他掉入了一个预设的陷阱，我的准备，远比他所预料的，要充分得多。
主席的木槌，在此刻敲响。
“汉密尔顿委员，您的时间……”
这声槌响，本该是他的救命稻草。
汉密尔顿肉眼可见地松了一口气，紧绷的肩膀有了片刻的垮塌。
但主席接下来的话，却让他刚刚呼出的一口气，猛地倒吸回去，卡在了喉咙里。
华莱士·索罗斯主席扶了扶自己的无框眼镜，镜片反射着穹顶的光。
“考虑到布莱克伍德先生刚才的论述，引发了有关宪法层面的重要议题，
本席决定，行使自由裁量权，将汉密尔顿委员的质询时间，延长三分钟。”
全场一片死寂。
如果说刚才的交锋是行刑，那么这延长的三分钟，就是公开展示尸首。
“当然，他们拥有发声的权力。”
我微笑着，回应了汉密尔顿那已然不成问题的“问题”。
“宪法赋予的言论自由，神圣不可侵犯。
他们可以继续在报纸上发表文章，可以组建社会团体，可以向社会公开募捐，以支持他们的理念。
我们充分相信他们对国家的热爱，并将他们视为具备完整权利的公民。”
“但是，”
随即，我彻底关上了他所有可能的逃生路线，
“社会战略成功学的作用之一，是限制少数人过度的价值偏好，避免其通过绑架程序，来裹挟全体纳税人共同构筑的公权力。
它只是将每一项选择背后的真实代价，清晰地展示出来。”
“而公民，完全可以通过自身的努力，来弥补这种价值上的差异。
如果一个环保组织，或者任何一位秉持着同样信念的富翁，愿意每年向减利福尼亚州的相关基金会，支付二十亿友元的捐款，
以弥补因维持现状而可能产生的经济损失，并额外成立一个价值对等的生命保险基金。
那么，‘社会战略成功学’的评估结果，自然会发生改变。
居民们在看到新的比较结果后，也许会做出完全不同的选择。
因为，他们为自己的选择，支付了相应的、公平的代价。”
“我们从不限制任何一个国民行使自由。
但我们必须明确公权力与私权利的边界。
任何一个人，都有追求梦想的权利，但他不能强迫整个社会，来为他个人的梦想买单。
政府，需要对每一位纳税人负责。”
木槌第三次敲响，这一次，是终结的宣告。
“时间到。”
全场鸦雀无声。
汉密尔顿议员有些不知所措地抬起头，茫然地看了一眼主席，
随即又像被烫到一样，迅速低下头，假装整理着面前一份他并不会看的文件。
下一位被点到名的议员，甚至完全没有反应过来，
直到主席第二次念出他的名字，他才如梦初醒般地站起身。
随后的几轮质询，变得索然无味。
气氛与开场时截然不同。
再也没有任何人，提及“社会战略成功学”这七个字。
联合党的议员，开始询问一些关于“如何加强公立学校爱国主义教育”的常规问题；
而大众党的委员们，则将问题聚焦在“如何保障低收入家庭教育公平性”这类不会犯错的领域。
我对这些问题，都做出了契合主流价值观的、无懈可击的解答。
所有在场的人都明白了。
他们不仅明白了这套学说体系的恐怖潜力，更意识到了我为了在今天将它公之于众，而设计的整套议程。
在前两轮交锋中，这个学说已经完成了它的亮相。
它通过国会山这个最顶级的舞台，经由无处不在的媒体，传输到了任何一个关注时事的国民眼中，并迅速构建了它的外部形态
——联合党的选民需要时间来消化它所承诺的秩序与复兴；
而大众党的支持者们，则需要从那些被包装好的语言中，寻找新的、可供抨击的靶点。
这个国家的国民总是如此。
即便对基础的地理学一窍不通，却似乎能深刻理解任何一项基于地缘政治的宏大战略；
即便对人体构造缺乏概念，却总能对每一次医疗法案的修改，发表长篇大论。
绝大多数国民对我一无所知，但这并不妨碍他们从今天起，对我做出评价和判断。
他们会像一百多年前的法国市民，狂热地为德雷福斯或军方站队一样，将我视为拯救者或毁灭者，
尽管他们中的绝大多数，并不能真正理解我的所作所为，究竟意味着什么，预示着什么，
又将为这个世界，带来什么。
接下来的流程，只剩下程序性的时间流逝。
投票，通过。
毫无悬念。
从这一天起，我，西拉斯·布莱克伍德，便是友利坚合众国的新一任教育部长。
我既是少数派眼中的魔鬼。
也是多数国民眼中，迟来的英雄。