烤肉的香味、茴香酒的微甜和微妙的、几乎被时代遗忘的奢华气息扑面而来
这是家名为“君士坦丁堡的回响”（constantinoples Echo）的土耳其餐厅。
墙壁是暗哑的赭石色与深沉的勃艮第红，光线被精心调暗，只留下桌上铜制烛台里摇曳的火光，以及从厨房半开放窗口透出的温暖橙光。
墙上挂着几幅镶嵌着细密马赛克图案的饰板，描绘着风格化的双头鹰和几何藤蔓。
一处不起眼的壁龛里，一块小小的、仿佛古董的黄铜牌匾上，蚀刻着希腊文：“Θa pθei? σaν aσtpaπ?.”
“问清楚了？”
桌对面是索菲亚。
她今天的打扮刻意低调，一件略显宽大的灰色羊毛开衫，内搭一件印着模糊标志的t恤。
鼻梁上架着一副玳瑁纹的粗框眼镜，镜片似乎没什么度数，像个不修边幅却用功的文科女大学生。
与她平日里利落干练的形象大相径庭。
“问清楚了，一切都明白了。”
伊森的声音平静，但眼底深处有某种尘埃落定后的疲惫。
短暂的沉默，并非尴尬，而是两人都在各自的思绪中整理着即将出口的言语。
侍者适时地端上了菜品。
主菜是伊斯坎德烤肉（Iskender Kebab），羊肉片从垂直旋转的烤架上片下，层层叠叠地铺在浸透了浓郁番茄酱和融化黄油的皮塔饼块上，旁边是一大勺醇厚的酸奶（yo?urt），散发着诱人的香气。
几碟梅泽小菜（meze）如同星辰般散布在桌子中央：
烟熏茄子泥（babagannu?）细腻顺滑，带着炭烤的独特风味与芝麻酱的醇厚；
番茄辣沙拉（Ezme）则将番茄、青椒、洋葱切成细茸，拌入石榴糖浆和各种香料，酸甜辛辣，极为开胃。
“难得能在洛杉鸭吃到这么正宗的伊斯坦布尔风味。”
索菲亚用叉子拨弄着盘中的烤肉，语气带着一丝怀念。
“伊斯坦布尔？”
伊森的眉头微不可察地蹙了一下。
“我们不是去过那里吗？协助我们的代表团同土耳其军方——应该是总参谋部的人——进行协商谈判，关于重启那个被暂时关闭的军事基地。”
索菲亚说，语气肯定。
“那期间我在伊兹密尔，”
伊森回忆道，
“负责获取当地的一些情报，主要是针对‘坚定决心行动’（operation Inherent Resolve）的辅助支持。
我们当时不是同一小队，没记错的话。”
“我才刚刚入职，还在培训轮岗阶段。
但你肯定到过伊斯坦布尔，主管麦卡利斯特（mcAllister）先生向我介绍了你，称你是位绝对可靠的资深特工。”
“我不记得了。”
伊森实话实说。
那是个异常繁重的任务——土耳其正义与发展（AKp）政府的情报安全体系漏洞百出，渗透本身并不困难。
但他们的数据存储和管理系统也同样混乱不堪，简直是一场灾难。
为了表示对“盟友主权”的表面尊重，伊森所在的团队没有选择直接进行人员收买或网络攻击，而是采取了物理潜入和人工拷贝的方式。
这意味着他们被迫直面那些如迷宫般杂乱、充斥着冗余和错误信息的服务器。
他们像数字时代的考古学家，在尘封的数据矿山中日夜挖掘，辨识着那些用过时加密算法和非标准格式储存的碎片信息，每一个有价值的字节都像是从无尽的干扰噪声中淘洗出的金沙。
他可能在那次任务之前或之后，因为某个中转或汇报的缘由在伊斯坦布尔停留过，但他完全没有精力将注意力投放在城市本身，因此毫无印象。
“我记得。”
索菲亚轻声说，嘴角勾起一抹极淡的笑意。
她的目光仿佛穿透了时间，落在了某个特定的瞬间。
“你当时穿着一件深灰色的亚麻西装，敞着怀，没打领带，头发比现在略长一些，被风吹得有些乱。
你就站在博斯普鲁斯海峡边上的一家露天咖啡馆外，看着海鸥。
麦卡利斯特指着你对我说：
‘看到那个男人了吗？
伊森·赫伯特。
如果这个世界上还有什么事是他搞不定的，那别人也别想了。’
你当时的形象，完美符合了我对于一个真正的特工的所有想象，一个活着的008，现实版的吉姆斯·邦德。”
“相比你的第一印象，我现在可能做得不太好。”
伊森自嘲道。
“现在依然是这样，伊森。你是我心中最完美的特工。”
索菲亚端起桌上的拉克酒（Raki），透明的酒液在加入冰水后瞬间变得乳白，散发出浓郁的茴香气息。
她没有用传统女性那种矜持小口的饮法，而是微微仰头，任由那带着异域风情的液体滑入喉咙，动作带着一种不经意的洒脱。
酒杯壁上凝结的水珠顺着她修长的手指滑落，她却浑不在意。
“你放了班尼，对吗？”
“对。你怎么知道？”
伊森有些意外。
“你的习惯。”
索菲亚放下酒杯，指尖无意识地在杯壁上划过，留下湿润的痕迹。
“你描述做过的事情时，喜欢省略过程，直达结果——但你从不会省略任何可以被称为‘结果’的影响。
你提到你‘明白了一切’，说明你的确知道了事情的全貌；
你没有提班尼最终如何，说明你没有对他做出任何足以构成‘结果’的惩罚。”
“这是你编的？”
伊森的声音里带着探究。
“实话实说。”
索菲亚直视着他的眼睛，那双在镜片后显得柔和的眼眸此刻却异常清澈和坚定。
“我比你想象的更了解你，伊森，因为我爱你。”
她的笑容很浅，带着一丝自嘲，也带着一种卸下重负的释然。
那笑容在她因酒精而微微泛红的脸颊上，如同冬日雪地里偶然绽放的一朵早春花。
“别紧张，”
她看出伊森身体瞬间的僵硬，摆了摆手，
“这不是表白。
比这好的摊牌机会太多了，从我们认识开始就有。
我爱上你，是因为你的专业能力，那种极致的冷静和高效。
也因为你身上那些近乎刻板的传统观念，对家庭、对责任的某种固执坚守——坦白说，那在当时的我看来，是一种非常独特的魅力，以至于一度头脑发热，觉得非你不可。”
她停顿了一下，又喝了一口拉克酒。
“可惜，你那个时候结婚了。而等到你离婚，我以为终于有机可乘的时候，那股初识的冲动却冷却下来了。
我开始意识到问题。”
“问题？”
“对，问题。”
索菲亚点头，语气平静得像在分析一个案例，
“不可避免的问题。
你作为伴侣，最严重的问题。
你是一个极端讲究理性和逻辑的人，伊森，你从来不会放任自己因为某种冲动而行动，这在我们的职业里是个无与伦比的优点，但在感情上，却是个致命伤。
感情这东西，本质上需要的是幻觉，是某种程度的自我欺骗或者相互欺骗，总得有一样。
但是你，既不愿意欺骗他人——无论是出于善意还是恶意——也不愿意欺骗自己。
你必须被严密的逻辑说服才能去爱，才能去认同一种情感关系。”
“听上去很糟糕。”
伊森低声道，眼神复杂。
“何止糟糕！”
索菲亚轻笑一声，带着苦涩，
“如果是一段将就的、纯粹出于现实考量的感情，或许也就得过且过下去了。
但偏偏，那些会被你这种独特魅力所吸引的女性，骨子里都有些无可救药的浪漫主义情结。
她们会比任何人都更无法忍受你这种需要‘被说服才能去爱’的特质。
一旦最初因为你的强大和神秘而产生的滤镜褪去，那份迷恋的冲动冷却，她们会立刻感到无趣和幻灭。
陷得浅的，尚且可以迅速抽身；
陷得深的，则不得不经历漫长的煎熬与灾难性的结局。”
伊森没有反驳。
他讲究逻辑和理性，所以此刻，他竟无法不被她说服。
“非常抱歉。”
他只能这么说。
“无需对我抱歉，伊森。
你或许更应该对你的前妻说这句话。
我只是个单方面投入感情的胆小鬼，害怕失败却又不愿意彻底放弃。但我最终还是失败了。”
“失败了？”
“失败了。”
索菲亚的目光落在自己胸前。
烛光下，她脖颈上那条细细的银链微微闪动，吊坠是一颗打磨成水滴状的黑色小石头，在光线下折射出幽暗深邃的光泽，随着她的呼吸轻微起伏，仿佛一颗被捕获的心跳。
“十几年若有若无的关注和等待，输给了不知所谓的‘三天’。
我只能灰溜溜地自己逃走。”
她端起酒杯，将剩余的拉克酒一饮而尽，脸颊上的红晕更深了些，眼神也带上了一丝迷离，但那份洞察一切的清醒仍在。
伊森无言以对。
空气中只有餐具偶尔碰撞的轻响和邻桌隐约的谈笑声。
“不喝几杯吗？”
索菲亚举起空杯，示意侍者。
“不了。”
伊森摇了摇头，“塞勒斯前辈有一句格言：
‘clarity is lifes anchor； intoxication, its unmooring.’
（清醒是生命之锚，沉醉使其漂泊。）”
“又来了——”
索菲亚露出一个混合着无奈和了然的表情，镜片后的眼睛微微眯起。
这顿饭吃到了很晚。
伊森驾车将索菲亚送回了格雷斯通酒店。
她登记的姓名是“伊莉芙·艾登”（Elif Aydin），一个听起来颇有异国风情，却又完美融入了友式发音习惯的名字。
在酒店门口，索菲亚从手袋里拿出一张打印的行程单递给伊森：
“联合航空UA582次航班，明天早上08:45从洛杉矶国际机场起飞，直飞怀俄明州的夏延地区机场（cheyenne Regional Airport）。”
伊森接过，扫了一眼。
“需要我送行吗？”
他问。
“那并非必要（that wont be necessary）。”
索菲亚的回答很委婉，但意思明确。
“明白。”
她对他笑了笑，那笑容在酒店门廊柔和的灯光下显得温柔而平和。
然后她转身，推开沉重的玻璃门，消失在灯火通明的大堂里。
伊森没有立刻离开。
他将车停在路边，从口袋里摸出一包骆驼牌无嘴香烟（camel non-filter），抽出一根点燃。
辛辣的烟气涌入肺部，带来一丝熟悉的刺激感。
夜风微凉。
街对面的霓虹灯招牌投下斑驳的光影，偶尔有车辆呼啸而过，留下一串迅速远去的尾灯。
一种前所未有的孤独感包裹了他，却也伴随着一种奇异的、类似于班尼在坦白后所感受到的“解脱”。
他其实一直都清楚，友利坚情报部门，以正义和扞卫和平的名义，究竟在做些什么。
他们能轻易干预和影响的那些小国，对其自身的安全根本构不成实质性威胁；
而那些真正根深蒂固的、系统性的邪恶，往往就潜藏在友利坚自身以及其“盟友”内部——因为盘根错节的利益关系而难以被真正铲除。
至于那些真正具有威胁的强大对手，单靠传统的间谍活动和秘密渗透，根本不可能实现有效的颠覆。
也许西拉斯·布莱克伍德和他的伊米塔多公司并不能解决所有问题，甚至可能带来新的问题。
但他已经受够了dIA这种虚伪和内耗。
总不至于……比现在更糟糕。
接下来，该去走那条“正确的路”了。
去联系莱拉，联系上西拉斯和他的伊米塔多。
他有自己的方式和渠道。
他深吸了一口烟，然后缓缓吐出，烟雾在夜色中弥散。
手机震动了一下，是索菲亚发来的短信。
“伊森，有缘再见。”
他盯着那行字看了几秒，然后回复：
“再见。”
他发动了汽车，引擎的低吼融入了洛杉鸭不眠的夜色之中。