老卒手里的告示被风掀起边角，楚小小抢过来看时，指尖都在抖。宣纸上的朱红印章还带着墨香，字迹遒劲——“诏曰：即日起，设‘济世女医馆’，选民间女子习医，学成后许挂牌行医，免缴赋税三年。另设医学院，收天下医者，不分男女，编纂医书，普惠万民……”
“行医？”张嫂子凑过来看，突然捂住嘴哭了，“我娘当年就是生我时血崩，村里郎中是个庸医，眼睁睁看着人没了……要是早有这规矩……”
楚小小抬头时，城楼上的姐妹都红了眼。那个被箭射穿喉咙的小翠，她娘总念叨“女子学什么医，不如多绣两针”；摔断腿的阿莲，她爹说“姑娘家断了腿就是废人”。可现在，告示上的字像烧红的烙铁，烫得人心里又痛又烫。
三日后，宫里派来的公公带着工匠在城东选了块地——原是萧风党羽的旧宅，抄没后正好空着。楚小小带着人去清理时，院子里的杂草比人高，石桌上还留着没烧完的密信残片，被阿莲一把火烧了个干净。
“烧得好！”阿莲拄着拐杖，断腿还没好利索，却抢着搬石头，“以后这儿只留药香，不留那些脏东西。”
消息传出去，半个京城的女子都动了心。第一天报名就挤破了门，有裹着小脚的老太太，颤巍巍掏出发黄的药书说“我识得几味草药”；有年轻媳妇背着娃，怀里揣着丈夫写的保证书“若她学医，我愿包揽家务”；还有像小翠弟弟那样的半大孩子，哭着说“我姐没了，我想学会救像我姐那样的人”。
楚小小坐在临时搭的木桌后登记，笔都写秃了三支。楚景渊来送伤药时，正撞见个穿粗布裙的姑娘跪下来：“求您收我吧！我爹是走方郎中，他临死前把药箱塞给我，说‘医道不分男女’……”
“起来。”楚景渊扶她时，铁甲蹭过姑娘的补丁，“医学院不是楚姑娘一个人的，是天下人的。”他转头对楚小小说，“陛下让我传话，太医院的老御医愿来当先生，还捐了半车医书。”
楚小小看着院里攒动的人影，突然拍板：“改名字！”
“啊？”张嫂子正给报名的人发号，手里的木牌掉了一块。
“‘济世女医馆’太窄了，”楚小小指着匾额，“就叫‘天下第一医学院’！管他男女老少，只要想救人，就来！”
这话传到宫里，新帝听了竟笑了：“这楚小小，口气比朕还大。”提笔就在奏折上批了“准”，还额外拨了二十个铜炉，专供熬药用。
开馆那天，楚小小剪彩时，阿莲拖着还没好的腿，带着几个姐妹抬出块新刻的石碑，上面是她们连夜凿的字：“医道面前，人命无分贵贱，医者无分男女”。
揭牌的瞬间，鞭炮炸响，人群里突然有人喊“有人晕倒了！”。楚小小转头就看见个穿青布衫的汉子捂着心口倒在地上，周围人慌作一团。
“让开！”一个穿粗布裙的姑娘挤进来，正是那天跪着求报名的姑娘。她迅速摸脉，又翻看眼睑，突然抬头喊：“谁带了硝酸甘油？”
楚小小一愣——这药是西域传来的稀罕物，她药箱里正好有。姑娘接过药让汉子舌下含了，又按他胸口推拿，不过片刻，汉子竟缓过气来。
“你怎么会这法子？”楚小小惊问。
姑娘脸一红：“我爹的药箱里有本西域医书，我偷偷抄了……”
“抄得好！”楚景渊在旁鼓掌，“这就叫‘天下第一’——不管哪的医术，能救人就是好的。”
人群里爆发出喝彩，有人喊“楚姑娘万岁”，被楚小小瞪回去：“喊错了！该喊‘医学院万岁’！”
可热闹没持续多久，傍晚关门前，一个老嬷嬷扶着丫鬟闯进来，哭天抢地：“求你们救救我家小姐！太医院的御医都摇头了，说……说没救了……”
楚小小看那丫鬟脸色惨白，嘴唇发青，心里咯噔一下。这症状，像极了当年她娘走时的样子。
“备马车！”她抓起药箱就走，身后跟着那个会西域医术的姑娘，还有拎着药箱的阿莲。
张嫂子在门口喊：“天黑了，用不用等楚将军派人？”
楚小小回头时，夕阳正落在“天下第一医学院”的匾额上，金辉漫过她的肩头：“不等了。医者赶路，哪分白天黑夜？”
马车碾过石板路的声响里，楚小小突然想起告示上的话——“普惠万民”。原来这四个字，要一步一步踩着夜色去走。而她不知道的是，那老嬷嬷口中的“小姐”，竟是刚从漠北和亲回来的公主，她身上的怪病，藏着比萧雷余党更棘手的秘密。