楚明的话音刚落，兰珠的目光就钉在了地面那串带爪的蹄印上。火把的光忽明忽灭，将爪印的轮廓拉得扭曲——五趾张开，边缘带着尖锐的划痕，显然不是戈壁常见的黄羊或野兔，倒像是某种大型食肉动物。
“是沙狼。”张大叔的声音带着寒意，他蹲下身，用手指量了量爪印的间距，“至少有三只，刚过去没多久，脚印还没被风沙填满。”他抬头看向驿站地窖的方向，那里的木门虚掩着，门轴在风中发出“吱呀”的哀鸣，像在引诱谁进去。
楚昭靠在兰珠怀里，意识清醒了些，他盯着那串爪印，喉咙里发出沙哑的声音：“不……不是沙狼……”他挣扎着要起身，被兰珠按住，“看爪尖……有倒钩……是被人驯养的……”
被驯养的沙狼？众人心里同时一沉。戈壁上只有最凶悍的匪帮才会驯养沙狼当护卫，难道黑风寨不止刚才那几个匪徒？
“那孩子呢？”兰珠突然想起那个光脚的孤儿，转头一看，刚才还抓着楚明衣角的孩子不知何时不见了，只有地上留下半截断裂的草绳——是刚才捆绑他的绳索，显然是自己挣断的。
“跑了？”小周刚要追，被络腮胡拦住：“别追！先处理眼前的事！地窖里的‘货’说不定比人重要。”他挥了挥手，“小李，跟我去地窖看看，张大叔，你带着他们去驿站厢房躲着，锁好门！”
楚明却攥着那只缺腿的铜骆驼，突然往地窖方向跑：“哥的纸条！可能在里面！”兰珠想拉住他，却被他挣脱，小家伙跑得飞快，像只受惊的小鹿钻进了虚掩的木门。
“楚明！”兰珠急得要追，楚昭突然抓住她的手腕，眼神异常清明：“跟着他……那孩子没跑远……他在引我们去地窖……”
张大叔也反应过来：“那串爪印太规整了，像是故意画出来的……是陷阱，也可能是信号！”
三人来不及细想，紧随楚明冲进地窖。木门在身后“哐当”关上，隔绝了外面的风沙声，一股潮湿的霉味扑面而来，混杂着淡淡的血腥气。地窖很深，石阶陡峭，火把的光只能照亮身前几步，深处的黑暗像浓稠的墨，仿佛藏着无数双眼睛。
“楚明！”兰珠压低声音喊，回应她的是前方传来的“哐当”声，像是铜器撞在石头上。
楚昭突然指着石阶侧面的墙壁：“看……那里有字……”
火把凑近了才看清，墙壁上用炭笔歪歪扭扭写着几行字，墨迹被潮气晕开，有些模糊：“货在三号仓，狼在守，别碰红布……”字迹稚嫩，像是那个光脚孩子写的。
“三号仓？”张大叔皱眉，他来过这驿站，记得地窖只有两个储物仓，哪来的三号？
楚明的声音从深处传来：“哥！这里有个暗门！”
三人赶紧往下走，只见楚明正蹲在最底层的地面上，手里的铜骆驼空壳子抵在一块松动的石板上，石板边缘露出个黑黢黢的洞口，大小刚好能容一个孩子钻进去。那串带爪的蹄印，就延伸到洞口边缘，消失在黑暗里。
“这就是三号仓？”兰珠的心跳得飞快，她伸手摸了摸石板，边缘有明显的撬动痕迹，显然是最近才被打开的。
楚昭突然剧烈咳嗽起来，指着洞口：“里面……有血腥味……”
张大叔点燃一根火把，往洞口里递了递，火光中隐约能看到一条狭窄的通道，墙壁上挂着些破烂的麻袋，麻袋上沾着暗红色的污渍——果然是血。通道尽头似乎有微光，还传来细微的“窸窣”声，像是爪子抓挠石头的声音。
“楚明，退后！”兰珠将他拉到身后，自己握紧了从官差那里借来的短刀，“张大叔，您扶着楚昭，我去看看。”
刚要钻进洞口，那只缺腿的铜骆驼突然从楚明怀里滑落，“当啷”一声掉在地上，滚到洞口边。奇怪的是，骆驼空壳子撞上洞口的瞬间，通道里的“窸窣”声突然停了，紧接着传来一阵低沉的呜咽，像是某种动物在害怕。
“它怕这个？”楚明捡起铜骆驼，试探着往洞口晃了晃，通道里果然传来更明显的骚动，像是有什么东西在后退。
楚昭的眼睛亮了：“骆驼……是马匪的标记……沙狼被训练过，怕这个……”他喘了口气，“把骆驼……扔进去……”
楚明犹豫了一下，将铜骆驼扔进通道。只听里面传来“嗷呜”一声惨叫，接着是重物撞墙的声音，然后一切归于寂静。
“没声了？”兰珠握紧短刀，小心翼翼地钻进洞口。通道比想象中长，爬了约莫十几米，前方的微光越来越亮，血腥味也越来越浓。钻出通道时，眼前豁然开朗——是个天然形成的溶洞，钟乳石倒挂在头顶，滴着水珠，“滴答”声在空旷的溶洞里格外清晰。
溶洞中央堆着十几个木箱，和之前在密室看到的一样，只是上面盖着的不是帆布，而是红布，红布上用朱砂画着奇怪的符号，和蝎尾帮的蝎子标记有几分相似，却更复杂。而那些木箱周围，躺着三只沙狼的尸体，脖子扭曲成诡异的角度，显然是被什么东西硬生生拧断的，旁边还散落着几截断箭。
“是被人杀的。”张大叔跟着钻进来，检查着沙狼的尸体，“伤口很整齐，是专业猎户的手法，不是黑风寨那帮草包能做到的。”
楚明跑到木箱边，踮脚够到最上面的红布，刚要掀开，被兰珠按住：“别碰！墙上的字说别碰红布！”她指着红布上的符号，“这是‘血祭’的标记，戈壁上的邪门教派才会用，碰了会倒霉。”
楚昭靠在钟乳石上，目光扫过溶洞的角落，突然指着一处阴影：“那里……有人……”
众人望去，阴影里果然蜷缩着一个人影，正是那个光脚的孤儿，他怀里抱着个小小的包裹，看到他们，吓得往墙角缩了缩，手里的包裹却攥得更紧。
“你怎么在这？”兰珠走过去，尽量让声音温和，“那些沙狼是你杀的？”
孩子摇摇头，又点点头，突然把包裹往兰珠怀里一塞，转身就要跑，被楚明拽住了衣角：“你跑什么？我们是来救你的！”
“救我？”孩子突然笑了，笑声尖锐得像指甲刮玻璃，“你们是来抢‘货’的吧？跟黑风寨一样！”他指着那些木箱，“这些都是死人的东西！你们也要？”
死人的东西？众人心里一沉。张大叔掀开一个没盖红布的木箱，里面果然不是金银或兵器，而是些腐朽的衣物和骸骨， skull（头骨）上还插着半截生锈的箭头。
“是前朝的士兵……”张大叔倒吸一口凉气，“这溶洞是个古战场，这些箱子里装的是尸骨！”
兰珠打开怀里的包裹，里面不是什么值钱东西，而是块破旧的羊皮纸，上面画着和楚明铜骆驼里一样的地图，只是标记的位置更详细，在黑风口暗渠的尽头，画着个巨大的太阳图案。
“这是……”兰珠看向孩子。
“我爹留下的。”孩子的声音低了下去，“他是守陵人，这些都是他要守护的‘英灵’，黑风寨的人想挖走尸骨去做邪术，我爹就是被他们杀的……”他指着沙狼的尸体，“这些畜生是我引来的，我知道它们怕马匪的标记，就故意在外面画爪印，引你们来帮忙……”
楚明突然“呀”了一声，从一个木箱的缝隙里摸出个东西——是半张纸条，上面的字迹是楚昭的：“地窖有密道，连通黑风口暗渠，兵符密码在……”后面的字被血渍糊住了，看不清。
“哥！是你的纸条！”楚明举着纸条跑过去，楚昭接过，指尖触到血渍，突然想起什么，“红布……把红布拿下来……”
兰珠犹豫了一下，还是摘下一块红布，只见木箱上刻着的不是符号，而是密密麻麻的小字，组合起来正是兵符上缺失的那部分密码！
“找到了！”兰珠又惊又喜，“这些密码是刻在木箱上的，红布是为了遮住它们！”
就在这时，溶洞深处突然传来一阵轰鸣声，像是有什么东西在撞暗渠的石壁。张大叔脸色一变：“不好！是沙暴太大，把暗渠的入口堵了！我们被困住了！”
孩子突然指向溶洞另一侧的石壁：“那边有个出口！我爹说过，是守陵人走的秘道，能通到戈壁边缘的绿洲！”
众人立刻收拾东西，跟着孩子往石壁跑。楚明抱着那只缺腿的铜骆驼，突然发现骆驼空壳子里似乎卡着什么东西，倒了倒，掉出颗小小的玉珠，玉珠上刻着个“昭”字——是楚昭小时候戴的护身符，早就弄丢了，没想到会在这里。
“哥！你的玉珠！”
楚昭接过玉珠，指尖传来温润的触感，突然想起母亲临终前的话：“玉珠和铜骆驼是一对，能指回家的路……”他看向溶洞深处不断掉落的碎石，又看了看孩子奔跑的背影，心里突然涌起一股强烈的不安——这孩子，真的只是守陵人的儿子吗？他引他们来这里，到底是为了保护尸骨，还是为了让他们发现这些密码？
秘道的入口越来越窄，只能容一人侧身通过。楚明跟在兰珠后面，突然感觉背后一凉，回头看时，只见溶洞中央的红布不知何时被风吹开了，露出最底层那个木箱，箱盖虚掩着，里面似乎有什么东西在动，一只带着倒钩的爪子，正缓缓从缝隙里伸出来，在火把的余光中闪着寒光。
他想喊，却被前面的人推着往前走，秘道的黑暗很快吞没了他的视线，只剩下那只爪子的影子，像烙印一样刻在脑海里。而那串带爪的蹄印，原来从一开始就不是指向地窖，而是指向这个藏在木箱里的“东西”。
前路的秘道越来越暗，只能听到彼此的呼吸声和身后越来越近的轰鸣声。楚明攥紧了铜骆驼，突然觉得，他们找到的或许不是生路，而是另一个更深的陷阱。