驴车碾过驿站门口的碎石堆，发出刺耳的“嘎吱”声。楚昭跳下车，反手将兰珠和楚明拉下来，张大叔已经扶着墙站不稳，却执意要去检查驿站的木门：“这门轴锈死了，得用石头抵住才保险。”
驿站里弥漫着霉味和灰尘，唯一的窗户被木板钉死，只留着条缝隙透进微光。楚昭摸出火折子点亮油灯，昏黄的光线下，能看到墙角堆着半塌的草垛，墙上还贴着褪色的“平安”符咒，边角卷曲发黑。
“阿古拉说的‘老地方’就是这儿？”兰珠把暗格的木板盖好，楚明抱着铜骆驼缩在她身边，眼睛瞪得溜圆。楚昭点头，手指抚过墙上的刻痕——那是他们去年夏天刻的歪扭笑脸，旁边还有阿古拉画的简笔画：一个小人骑着骆驼，旁边写着“下次来带西瓜”。
“先找个隐蔽的地方藏好账本。”楚昭扶着张大叔往驿站深处走，油灯的光晕在地上晃出晃动的影子，“我记得后院有口枯井，去年我们还在井边埋过瓶橘子汽水。”
后院的杂草快有半人高，楚昭用刀劈开挡路的藤蔓，果然看到那口枯井，井沿的石头被磨得光滑。兰珠蹲下身，手指在井壁摸索——那里有块松动的石板，是他们约定的“藏宝点”。
刚把装账本的铁盒子塞进石板下，远处就传来马蹄声，兰珠吓得捂住楚明的嘴，油灯的火苗剧烈晃动，把几人的影子投在井壁上，像被拉长的鬼魅。
“是阿古拉吗？”楚明在她手心轻轻挠了下，声音闷在她掌心里。楚昭握紧小刀，贴在井边的老槐树干后张望——马蹄声越来越近，却带着杂乱的节奏，不像是阿古拉骑黑马的稳健步伐。
“躲进井里！”楚昭压低声音，掀开井边的木板盖，露出仅容一人通过的洞口，“快！”
兰珠先把楚明送下去，自己跟着钻进去，楚昭刚要扶张大叔，就听见驿站前门被踹开的巨响，有人粗声喊：“搜！那小鬼肯定躲这儿了！”
张大叔突然推了楚昭一把：“快下去！我在上面应付！”他抓起墙角的木棍，挺直了佝偻的背，油灯照在他脸上，皱纹里盛着决绝。楚昭咬咬牙，钻进洞口前，看见张大叔把油灯吹灭，慢悠悠地往门口走，嘴里哼起了跑调的小调，像个普通的守驿站老人。
井下的暗格里一片漆黑，楚明的铜骆驼突然“叮铃”响了一声，兰珠赶紧捂住锁链：“别出声！”黑暗中能听到彼此的呼吸声，还有井上隐约传来的呵斥——是马匪在盘问张大叔，夹杂着翻箱倒柜的巨响。
不知过了多久，脚步声渐渐远了，兰珠刚要说话，就听见井沿传来轻敲声，三长两短，是他们约定的暗号。楚昭立刻回应：“两短三长。”
井上的石板被挪开，露出阿古拉的脸，额角渗着血，却笑得灿烂：“搞定！他们被我引去西边的岔路了。”他跳下来时踉跄了一下，楚昭伸手扶住，才发现他的裤腿被划开道大口子，血顺着小腿往下淌。
“你的腿！”兰珠摸出草药粉想撒上去，阿古拉却摆手：“先别管这个——我刚才在驿站前院看到个奇怪的标记，像只歪歪扭扭的蝎子，刻在门柱上。”
楚昭心里一动，去年他们刻笑脸时，周围明明只有光秃秃的木头。他爬出暗格，举着油灯照向前院的门柱，果然在笑脸旁边多了个新刻的蝎子，尾刺歪歪扭扭，却透着股说不出的阴冷。
“这是……”兰珠的声音发颤，“我爹以前说过，沙漠里的盗匪团都有标记，蝎子代表‘不留活口’。”
阿古拉突然拽了拽楚昭的袖子，指着蝎子标记的下方：“你看这儿，刻痕还很新，像是刚留下的。”楚昭凑近一看，标记边缘的木屑还泛着白，显然刻下不超过半个时辰。
“他们不是普通马匪？”楚昭的手指抚过冰冷的刻痕，突然想起铁盒子里账本上的字迹——“西域商道”旁曾被人用红笔圈过，旁边写着个模糊的“蝎”字，当时只当是污渍，现在想来，或许是个关键线索。
阿古拉突然捂住肚子：“糟了，刚才跑太快，把藏在怀里的半个馕弄丢了……”他话音未落，驿站外突然传来隐约的驼铃声，不是他们熟悉的铜铃，而是种更沉闷的金属声，一下下敲在寂静的夜里，格外清晰。
楚昭立刻吹灭油灯：“有人来了，而且不止一波。”