楚小小把那枚银锭往桌上一拍，震得砚台里的墨汁都晃了晃。“与其被赐婚捆着，不如干点正事。”她抬眼看向楚景渊，眼里闪着较劲般的光，“陛下不是觉得女子就该谈婚论嫁吗？我偏要让他看看，女子能做的事多着呢。”
楚景渊刚把那袋碎银交给银匠铺，闻言挑了挑眉：“你想做什么？”
“办学堂。”楚小小拿起纸笔，唰唰写下“女子学堂”四个字，笔锋凌厉，带着股不服输的劲儿，“教女子读书、识字、算账目，还要教她们医术、农技，甚至是防身的法子。凭什么男子能进书院考功名，女子就只能学女红、等着嫁人？”
这话像颗石子投进楚景渊心里，荡开一圈圈涟漪。他想起小时候母亲想教妹妹读书，却被族中长辈斥责“不守本分”，妹妹最后只能偷偷藏着书，在灶台边借着火光认字。他看着楚小小纸上的字，指尖轻轻拂过“女子”二字：“这事……阻力会很大。”
“我知道。”楚小小把纸往他面前推了推，“朝堂上那些老顽固肯定会跳出来骂，说什么‘女子无才便是德’，甚至会扯上纲常伦理。可你想啊，上次在寒山寺，多少女子因为不识字，被骗子用假药方骗了钱？还有那些农家女，明明种的庄稼比男人好，却连自己的收成账都算不清。”她顿了顿，声音沉了些，“我娘当年就是因为不认字，被人换了药方……”
后面的话没说下去，但楚景渊懂了。他拿起那张纸，指尖在“学堂”二字上顿了顿：“需要什么？场地、师资、银子，你尽管开口。”
楚小小眼睛一亮，刚才还紧绷的脸瞬间松快了些：“场地我看好了，就是城南那处废弃的旧粮仓，改改就能用。师资……我可以请太医院的女医们来讲课，她们好多人都懂药理，也愿意帮忙。至于银子……”她挠了挠头，“我那点缴获的奖金怕是不够。”
“银子我来想办法。”楚景渊站起身，走到窗边看向城南的方向，“不过，光靠我们两个人不够。得让更多人知道，女子识字明理，不是坏事。”
他说到做到。第二天一早就让人修缮粮仓，把漏雨的屋顶补好，糊上雪白的窗纸，又请木匠打了三十张桌椅。楚小小则跑遍了京城的女眷圈子，从王府的夫人到巷子里的绣娘，逢人就说办学堂的事。起初确实如预想般碰壁——
“女子学那些有什么用？将来还不是要嫁人？”吏部尚书的夫人捏着帕子，语气里满是不屑。
“可不是嘛，认得几个字还敢跟男人顶嘴，那还了得？”布庄老板的娘子附和着，手里的针线都没停。
但楚小小没泄气。她拉着太医院的李女医，当场给张屠户的娘子算了笔账：“您家每天卖肉，收的钱是不是常算错？要是您女儿学会算术，每天帮您对账，一年能多存下多少？”又指着旁边织锦的苏绣娘：“苏姐姐的绣品那么好，要是会写字，就能自己写订单、记花色，还用得着怕被牙行克扣工钱？”
这话戳中了不少人的心思。张屠户娘子愣了愣，从怀里掏出个油乎乎的钱袋：“我……我捐五百文，给我家丫头占个位置。”苏绣娘也放下绣绷：“我捐两匹锦缎，给学堂做窗帘。”
消息传开后，楚景渊又上了道奏折，没提“女子学堂”，只说“兴民智，利民生”，列举了女子识账能防骗、懂药理能护家的例子，末尾加了句：“臣以为，百姓不分男女，明理方能安业。”
皇帝看奏折时，手里的茶盏顿了顿。旁边的太监小心翼翼地说：“摄政王这是……借着办学堂的由头，给楚姑娘铺路呢。”皇帝笑了笑：“他倒会想办法。不过，那丫头说的没错，去年江南水灾，不少妇人因为不认字，连赈灾的告示都看不懂，确实误了事。”他提笔朱批：“准。所需款项，从国库拨。”
这下炸了锅。
早朝时，御史大夫拄着拐杖站出来，气得胡子都翘了：“陛下！万万不可！女子入学堂，简直是违逆祖制！《女诫》有云‘妇德不必才明绝异’，这要是开了头，女子都去读书，谁来相夫教子？岂不乱了纲常！”
立刻有几位老臣附和，朝堂上顿时一片反对声。楚景渊站出来，手里拿着楚小小整理的册子：“大人可知，京城每月因女子不认字被骗的案子有多少？”他翻开册子，“上月，西城王婆子因看不懂契约，把传家的玉佩贱卖了三成价钱；前儿，卖花的陈姑娘收了假银票，哭了整整一夜。这些事，难道不比‘纲常’更实在？”
他顿了顿，声音掷地有声：“臣以为，‘祖制’是让百姓安稳度日，不是把人困在愚昧里。女子学会明理，能守好家业、教好孩子，这才是真正的‘相夫教子’。”
一番话堵得御史大夫说不出话来。皇帝适时开口：“摄政王说的是。就先在京城试试，办好了，再推广到各地。”
消息传到民间，反应更烈。有人拍手叫好，说楚姑娘是菩萨心肠；也有人在背后骂，说她“不安分”“想翻天”。楚小小听了，只把那些闲言碎语当耳旁风，每天带着人刷墙、摆桌椅，忙得脚不沾地。
楚景渊偶尔会去看看，看着她踩着梯子糊窗纸，额角沾着灰也不在意，看着她拿着算盘教女眷们算账，笑得眼睛弯成了月牙。有一次，他去时正撞见个老秀才堵在门口骂：“伤风败俗！女子就该在家学针黹，读什么书！”
楚小小没跟他吵，只是转身进学堂，拿出一叠纸：“老先生您看，这是附近十条街的账目，都是各家娘子算的，比账房先生还准。您家布庄的账，要不要让她们帮您对对？”老秀才看着那工整的字迹和清晰的数字，脸涨得通红，骂骂咧咧地走了。
楚景渊站在街角，看着阳光下楚小小挺直的背影，突然觉得，那道圣旨里的“赐婚”，或许真的成了无关紧要的东西。眼前这个为了让更多女子抬起头而奔忙的人，比任何“贤良淑德”的标签都要鲜活。
开学那天，三十张桌椅坐得满满当当。有梳着双丫髻的小姑娘，有抱着孩子的妇人，还有头发花白的老妪。楚小小站在简陋的讲台上，看着底下一双双亮晶晶的眼睛，突然有些哽咽。她深吸一口气，拿起楚景渊送的那支银簪——他说“教书育人，该有支像样的簪子”——轻轻敲了敲黑板：“我们今天先学两个字：‘自己’。”
阳光透过窗纸照进来，落在“自己”两个字上，也落在楚小小带着笑意的脸上。楚景渊站在门外，听见里面传来整齐的跟读声，声音不大，却像春芽破土，带着一股惊世骇俗的力量。他知道，这只是开始。那些曾经被束缚在闺阁、灶台的女子，很快就会明白，她们不仅是“某人的妻”“某人的母”，她们首先是“自己”。
而这份明白，比任何金银珠宝都要珍贵。