通风管道内，死一般的寂静取代了刚才机器运行的嗡鸣。赵启明被带走了，带着那种深入骨髓的恐惧。空气里只剩下尘埃的味道，以及沈延清和林夕压抑的呼吸声。
“灯塔……第二阶段核查……”林夕的声音带着无法抑制的颤抖，在狭小的空间里显得格外清晰，“他们要对赵启明做什么？”
“不清楚，但绝不是好事。”沈延清的声音低沉而紧绷，他透过格栅缝隙，死死盯着下方空荡了许多的实验室，“韩博明警告过，‘灯塔’是清算程序。赵启明可能触及了某种底线，或者……他们觉得他失去了利用价值。”
他的大脑飞速运转。赵启明被带走，实验室暂时守卫空虚，这是千载难逢的机会！他们必须下去，找到证据，找到那个“催化剂”的数据，找到任何能将“穹顶”和这个地下魔窟公之于众的东西！
“我们得下去。”沈延清斩钉截铁，目光扫视着下方的实验室，寻找最佳落点。下方正好有一组高大的生物反应器，顶部平台可以作为缓冲。“太危险了！”林夕抓住他的手臂，“万一他们回来……”
“没有万一！这是唯一的机会！”沈延清打断她，眼神决绝，“你留在上面望风，如果有任何人靠近，用力敲打管道示警。”
不等林夕反对，沈延清已经将匕首插回后腰，双手抓住松动的格栅边缘，肌肉绷紧，悄无声息地将整个格栅卸了下来。他将格栅轻轻放在一旁，探头再次确认下方无人。
“记住，敲管道！”他最后看了林夕一眼，随即双手扒住检修口边缘，身体如同灵猫般探出，看准下方反应器的顶部平台，松手落下。
“咚！”一声极其轻微的闷响。沈延清屈膝落地，迅速翻滚卸力，隐没在反应器投下的阴影里。
林夕的心几乎跳出胸腔，她紧紧扒在检修口边缘，屏住呼吸观察着下方。实验室里依旧空无一人，只有冰冷的机器在自动运行。
沈延清没有停留，他贴着冰冷的金属设备，快速移动到赵启明刚才使用的控制台前。屏幕还亮着，上面是复杂的数据流和波形图，标题栏赫然写着——“催化剂”-迭代7型 - 稳定性测试。
果然是“催化剂”！父亲笔记里那个充满风险的物质，在这里被推进到了第七代！
他快速操作着控制台，试图调出核心研究数据和实验记录。但大部分文件都需要高阶权限密码。他尝试了几个与父亲研究习惯相关的密码组合，全部错误。
时间一分一秒过去，每一秒都伴随着巨大的风险。林夕在上面焦急万分，耳朵竖起着捕捉任何风吹草动。
沈延清额头渗出冷汗。他必须找到突破口！他的目光扫过控制台桌面，突然定格在一个不起眼的、命名为“操作日志_临时”的文本文件上。他立刻点开。
里面是实验室人员日常操作的简单记录，大多是设备开关和例行检查。但在最近几天的记录末尾，他看到了几行被刻意用特殊符号标记、看似无关的字符串：
\/\/ Z_backup_path: S:\\Archives\\FadingLight\\project_p_Lasthope.enc
\/\/ Key_Frag: wxSd__EndlessLoop
沈adingLight（ fading light，渐逝之光）？project_p_Lasthope（p计划，最后的希望）？还有那个密钥片段！
沈延清的心脏狂跳。这是赵启明留下的！他预感到危险，提前隐藏了最关键数据的备份路径和部分密钥！那个“Z”，再次出现了！
他立刻在系统中搜索“S:\\Archives\\FadingLight”路径，果然找到了一个高度加密的数据库文件——“project_p_Lasthope.enc”。没有完整的密钥，他无法打开。
“wxSd__EndlessLoop”…… wxSd？是缩写？ 是日期？父亲沈巍山的生日？EndlessLoop（死循环）又代表什么？
他尝试将“”作为密码输入，提示错误。将“wxSd”与日期组合，依旧错误。时间不多了！他必须做出选择！就在这时，林夕急促而轻微的敲击声从头顶管道传来！哒-哒-哒-！警告！有人来了！
沈延清瞳孔一缩，来不及了！他猛地拔出随身携带的、经过周屿特殊处理的微型U盘（具备物理隔绝和高速加密传输功能），猛地插入控制台的主机USb接口！
他不再试图破解，而是启动了U盘内的强制拷贝程序！这个程序会无视权限，尝试抓取主机内存和缓存中所有未被即时擦除的临时数据碎片！这是一种破坏性的、孤注一掷的行为，会立刻触发系统的安全警报！刺耳的警报声瞬间响彻整个实验室！红色的警示灯疯狂闪烁！“快走！”沈延清朝通风管道方向低吼一声，同时猛地拔出已经闪烁起数据传输指示灯的U盘！
几乎在同时，实验室的气密门轰然滑开，刚才带走赵启明的那两名守卫去而复返，脸上带着惊怒之色，手中的电击棍爆发出幽蓝的电弧！“抓住他！”
沈延清没有丝毫犹豫，转身就将控制台旁的椅子狠狠踹向冲来的守卫，利用这短暂的阻碍，他像猎豹一样扑向最近的一个紧急消防柜，一拳砸碎玻璃，取出了里面的消防斧！
他不能从原路返回了，会连累林夕！他必须制造混乱，从其他地方杀出去！
“走！”他再次朝管道方向怒吼，随即挥舞着消防斧，劈向冲在最前面的守卫！斧刃与电击棍碰撞，爆出刺眼的火花！
管道内，林夕看着下方瞬间爆发的激烈搏斗，看着沈延清为了掩护她而独自陷入重围，眼泪瞬间涌出。但她知道，此刻犹豫就是葬送他争取的机会！
她咬着牙，含着泪，拼命向后爬，朝着来时的方向，朝着那微弱的、代表生路的黑暗爬去。
身后，实验室里传来打斗声、怒吼声和器械破碎的巨响。数据之河已被强行截取了一瓢，而为此付出的代价，正在血与火中上演。