东方朔以其机敏与博学，日益成为汉武帝身边最特殊的近臣。他虽官职不高，却总能以出人意料的方式化解难题，其“智囊”之名，渐传于宫闱内外。比如，巧谏杀鹿、智论节俭和智救乳母等。
一日，汉武帝在未央宫前殿处理政务，心情颇为烦躁。恰在此时，苑囿总管来报，说有一头鹿误入御花园，啃食了不少奇花异草。这本是件小事，但武帝正在气头上，当即拍案怒道：“一头孽畜也敢坏朕的园林？拖出去，立时处死！”
侍卫们不敢怠慢，连忙去抓那鹿。那鹿受惊，在园中奔突，竟一路跑到了前殿附近。侍卫们合围，将鹿擒住，正要举刀砍下。这一幕，被刚巧经过的东方朔看见。
“刀下留牲！”东方朔高喊一声，快步上前。他并未直接为鹿求情，而是对着那惊恐挣扎的鹿，深深作了一揖，口中念念有词。
武帝在殿上看见，觉得十分奇怪，便召他近前，问道：“东方朔，你对一头鹿作揖，是何道理？”
东方朔一脸郑重地回奏：“陛下，臣非拜鹿，乃是拜一位即将蒙冤的义士。此鹿并非凡鹿，臣曾闻古书记载，有仁德之君临世，则祥瑞现。此鹿头生隐角，身有云纹，乃‘仁鹿’也。昔日秦二世滥杀无辜，即有仁鹿现身宫苑以死相谏，奈何昏君不察，杀鹿而国亡。今日此鹿再现，定是感念陛下圣明，特来献瑞。陛下若杀之，岂非自比亡国之君，令天下忠义之士寒心？”
汉武帝何等聪明，立刻听出了东方朔话中的弦外之音。这番说辞，看似荒诞不经，实则将杀鹿之举与“亡国之兆”、“昏君之行”联系起来，用一种极其委婉又极其深刻的方式点醒了他。为了区区一头鹿，背上这样的名声，实在不值。
武帝脸上的怒容渐渐消散，转而露出哭笑不得的神情，他指着东方朔笑骂道：“好你个东方曼倩，真是什么话都让你说了！罢了罢了，一头鹿而已，放了它吧！朕倒要看看，它这‘仁鹿’能活多久。”
于是，那头鹿得以逃生。东方朔凭借急智，不仅救下一命，更在谈笑间平息了天子的无名之火，将一场无谓的杀戮消弭于无形。
汉武帝雄才大略，但也好大喜功，生活日渐奢靡。他喜用南海进贡的珍珠装饰宫殿，命人用蜀地的锦绣铺陈地面，认为这样才能彰显大汉的富庶与天子的威严。
许多大臣对此心有不满，认为过于浪费，但都不敢直言进谏。一日，武帝在新建的柏梁台上宴请群臣，台上陈设极尽华丽，金玉满堂，光彩耀目。酒至半酣，武帝兴致颇高，环顾四周，颇为自得地问群臣：“众卿看朕这新台如何？可比得上始皇的阿房宫？”
群臣纷纷阿谀奉承，唯有东方朔放下酒杯，走到殿中，对着武帝案前一副用玳瑁镶嵌的屏风仔细端详起来，还用手轻轻抚摸。
武帝觉得奇怪，问道：“东方朔，你莫非也懂得鉴赏这珍奇之物？”
东方朔回过头，一脸认真地回答：“陛下，臣非在鉴赏，臣是在为它哀悼。”
“哀悼？”武帝更奇了。
“正是。”东方朔叹了口气，说道：“臣在想，这东西出身卑微，不过是深海中一只龟甲，何其幸运，能被采撷而来，置于天子堂前，享尽尊荣。然而，它的不幸也在于此。”
他指着殿中所有华丽的装饰，继续说道：“这南海的珍珠，本应在蚌中安眠；这荆山的宝玉，本应在石内深藏；这蜀地的锦绣，本应包裹士人的身躯。它们如今却离开了故土，被用来装饰宫墙铺陈地面。臣听说，古之圣王，以茅草盖屋，以泥土为阶，并非不爱美物，而是深知‘物尽其用，不违其性’的道理。如今这些珍宝齐聚宫中，看似尊贵，实则失了本真，背离了上天孕育它们的初衷。这难道不值得哀悼吗？臣更担心的是，陛下习惯了这些‘失了本真’的奢华，是否会……”
他没有再说下去，但意思已经不言而喻。是否也会在奢靡中，渐渐迷失了为君的“本真”？
整个柏梁台一片寂静。汉武帝脸上的得意之色渐渐褪去，陷入了沉思。他明白了东方朔的良苦用心。这番话，借物喻人，比任何直接的批评都更加振聋发聩。
良久，武帝长叹一声，举杯对东方朔道：“曼倩啊曼倩，你总是能用最奇怪的方式，说出最深刻的道理。你的心意，朕知道了。” 虽未立即下令拆除所有奢华装饰，但从此之后，汉武帝在用度方面，确实收敛了许多。
一日，武帝的乳母因家人犯法，将被流放。老妇人向东方朔求救。“此非言辞可解” ，东方朔授计，“但当陛下降罪时，你频频回首便是。”
果然，当武士押解乳母经过时，她一步三回头。东方朔在旁厉声说：“还不快走！陛下早已不是需要哺乳的婴儿了！”
刘彻闻言，想起养育之恩，竟赦免了乳母。
经此二三事，宫中上下无不对东方朔的智慧叹服。他虽以滑稽幽默闻名，但每当皇帝行事有偏，他总能以最恰当、最巧妙的方式予以匡正，真正成为了汉武帝身边一面独特而不可或缺的“明镜”。
从此，宫中但凡有难解之事，必召东方朔。