太和殿内，死寂无声。
数百道目光如同凝固的冰棱，死死钉在沈清璃摊开的掌心上。那支金簪静静地躺在那里，簪头的重瓣莲花在无数宫灯璀璨的映照下，流淌着冰冷而妖异的金芒，花蕊处的幽蓝宝石如同深渊之眼，无声地注视着这满殿的惊惶与死寂。
帝王那声裹挟着雷霆之怒的厉喝，如同实质的巨锤，狠狠砸在沈清璃的心口！她浑身猛地一颤，仿佛被无形的电流贯穿，从指尖到发梢都在剧烈地颤抖。那支冰冷的金簪，此刻却像一块烧红的烙铁，烫得她几乎要尖叫着甩脱！
然而，她动不了。巨大的恐惧如同冰封的枷锁，将她死死钉在原地。脑中一片空白，只剩下那夜冷宫深处，男人握着这支金簪、刺向她手腕时那死寂决绝的眼神，和他腰间一闪而逝的狰狞龙纹！这簪子……果然是索命的符咒！
“拿下！”帝王身侧侍立的大监，尖利的声音如同淬毒的冰锥，瞬间刺破了凝固的死寂。
两名身着玄甲、面容冷硬如铁的禁军侍卫，如同两道黑色的闪电，瞬间从御座高阶两侧扑下！沉重的脚步声踏在金砖上，发出令人心胆俱裂的闷响。他们动作迅捷狠戾，没有丝毫犹豫，一左一右，如同铁钳般猛地扣住了沈清璃纤细的手臂！
“啊！”剧痛和巨大的力量让沈清璃痛呼出声，身体被强行拖离座位，踉跄着几乎栽倒。手臂被反剪在身后，骨头仿佛要被捏碎！她精心梳就的发髻瞬间散乱，赤金点翠步摇坠落在地，发出清脆却绝望的碎裂声。身上的云霞锦宫装被粗暴地拉扯，发出不堪重负的裂帛声。
“小姐！”流萤撕心裂肺的哭喊声响起，她不顾一切地想扑上来，却被旁边的侍卫一脚狠狠踹在腰腹，惨叫着滚倒在地，蜷缩着再也爬不起来。
“清璃！”母亲沈夫人的尖叫带着绝望的哭腔，想要冲过来，却被身边同样吓得面无人色的诰命死死拉住。父亲沈崇明脸色铁青，霍然起身，嘴唇剧烈地颤抖着，想要开口，却被帝王那如同万载寒冰般扫视过来的眼神硬生生逼退了所有话语，颓然跌坐回去，额上青筋暴跳。
“陛下！陛下息怒！”户部尚书张大人硬着头皮出列，声音发颤，“沈侍郎之女年幼无知，这其中必有误会！恳请陛下明察……”
“误会？”皇帝的声音如同九幽寒风，每一个字都带着刺骨的冰碴，目光却死死钉在那支金簪上，眼神深处翻涌着滔天的怒火和一种难以言喻的、近乎疯狂的痛楚，“朕的……东西，出现在一个臣女手中！你告诉朕，这是误会？！”
“东西”二字，他咬得极重，仿佛带着千钧恨意。
“陛下！”沈崇明终于冲破恐惧的束缚，扑通一声跪倒在地，老泪纵横，额头重重磕在金砖上，“臣教女无方！臣有罪！但小女自小循规蹈矩，绝无可能行此大逆不道之事！求陛下开恩，容臣查明缘由！求陛下开恩啊！”咚咚的叩头声在死寂的大殿中回荡，令人心酸。
“查明？”皇帝猛地一挥袍袖，动作间带起凛冽的风声，眼中是毫不掩饰的暴戾和杀意，“此物关系重大！岂容尔等在此巧言令色！给朕押下去！严加看管！无朕旨意，任何人不得探视！违令者，斩！”
“遵旨！”禁军侍卫齐声应诺，声音如同金铁交鸣。
沈清璃被粗暴地拖拽着，踉跄前行。手臂上传来的剧痛远不及心中那灭顶的绝望和冰冷。她像一具被抽走了灵魂的破败玩偶，任由侍卫拖行。经过御座下方时，她眼角的余光瞥见了太子萧景琰。
他站在那里，俊朗的脸上写满了“震惊”与“痛心”，眉头紧锁，眼神里是恰到好处的“不敢置信”和“忧虑”。然而，在那份伪装的担忧之下，沈清璃清晰地捕捉到了一闪而逝的、冰冷如毒蛇般的……快意！
是他！果然是他！这步步杀局，这借刀杀人的毒计！那杯“缠骨欢”，那场冷宫的噩梦，如今这狼王献簪的绝杀！都是为了这一刻！为了将她，连同她可能接触到的那个冷宫秘密，彻底碾碎在帝王的雷霆之怒下！
恨！滔天的恨意如同岩浆在胸腔里奔涌！她死死咬住下唇，直到尝到浓重的血腥味，才勉强压制住那几乎要冲口而出的、撕心裂肺的诅咒！目光如淬了毒的冰锥，狠狠钉在萧景琰那张虚伪的脸上！
萧景琰似乎被她眼中那刻骨的恨意惊了一下，随即，那虚伪的担忧面具下，唇角极其细微地、几不可察地向上勾了一下，快得如同幻觉。那是一个胜利者嘲弄蝼蚁的弧度。
沈清璃的心，彻底沉入了永劫的冰窟。她不再看任何人，任由侍卫将她拖出这金碧辉煌、却比地狱更可怕的太和殿。身后，是母亲撕心裂肺的哭喊，是父亲绝望的哀求，是满殿死寂中压抑的抽气声，还有……西域使者那混杂着惊愕与幸灾乐祸的眼神。
通往天牢的路，漫长而黑暗。
宫灯惨淡的光晕在深长的宫巷里摇曳，将侍卫玄甲的身影拉得如同索命的鬼魅。冰冷的夜风如同刀子，刮过沈清璃单薄破碎的宫装，带走她身上最后一丝暖意。手腕被铁钳般的大手死死扣着，反剪在身后，每一次颠簸都带来钻心的疼痛。散乱的乌发黏在汗湿冰冷的额角颊边，遮住了她惨白如纸、布满泪痕的脸颊。
她感觉不到痛，也感觉不到冷。只有无边无际的黑暗和绝望，如同黏稠的墨汁，从四面八方涌来，将她彻底吞没。那支金簪……帝王震怒的眼神……萧景琰那抹冰冷的笑意……冷宫男人腰间狰狞的龙纹……无数画面碎片在她混乱的脑中疯狂旋转、切割，最终都指向同一个结局——万劫不复。
不知走了多久，穿过多少道沉重、布满铁锈的门槛，空气变得越来越浑浊、阴冷，带着浓重的霉味、血腥味和一种令人作呕的、仿佛无数冤魂哀嚎的气息。
“哐当！”
一声沉重刺耳的铁门开启声。
沈清璃被猛地推了进去！
巨大的力量让她再也无法站稳，重重地扑倒在冰冷坚硬、布满污垢和不明粘腻物的地面上。刺鼻的恶臭瞬间涌入鼻腔，呛得她剧烈地咳嗽起来，眼泪不受控制地涌出。
“进去吧！沈大小姐！好好享受！”侍卫冰冷刻薄的声音在身后响起，带着毫不掩饰的嘲弄。哐当一声巨响，沉重的铁门被从外面死死关上、落锁！最后一丝微弱的光线也被彻底隔绝。
黑暗，纯粹的、伸手不见五指的黑暗，如同沉重的裹尸布，瞬间将她紧紧包裹。
沈清璃蜷缩在冰冷肮脏的地面上，身体因为寒冷和恐惧剧烈地颤抖着。她摸索着，触手所及是冰冷滑腻的石壁，地面是粗糙的碎石和厚厚的、不知沉积了多少年的污垢。角落里，似乎有细小的、令人毛骨悚然的窸窣声传来。
这里是天牢的最底层。关押重犯、死囚的地方。她沈清璃，一个侍郎府的闺阁小姐，一夜之间，竟成了帝王震怒下、意图窃取“御物”的阶下死囚！
绝望如同冰冷的毒蛇，缠绕着她的脖颈，一点点收紧。她将脸深深埋进冰冷的臂弯里，牙齿死死咬住嘴唇，不让自己哭出声。不能哭！不能崩溃！父亲还在外面苦苦哀求，母亲会心碎……还有……那个男人……那支染血的簪子……她不能就这样不明不白地死在这里！
可是……出路在哪里？在这深不见底的天牢，面对帝王滔天的怒火和太子处心积虑的陷害，她一个手无缚鸡之力的女子，能做什么？
时间在无边无际的黑暗和寒冷中，失去了意义。
不知过了多久，也许是一个时辰，也许是一整天。沈清璃的意识在极度的疲惫和寒冷中变得昏沉。手腕上那两个淡去的疤痕，在这阴冷污浊的环境中，又开始隐隐作痛，如同细小的针在不停地扎刺。
“哗啦——！”
刺耳的铁链碰撞声和沉重的脚步声，由远及近，打破了死寂。
牢门外传来钥匙转动锁芯的、令人牙酸的金属摩擦声。
沈清璃猛地惊醒，心脏瞬间提到了嗓子眼！恐惧如同冰冷的潮水再次将她淹没。是来提审？还是……直接行刑？
“哐当！”
牢门被粗暴地拉开。
一盏昏黄摇曳、散发着劣质油脂恶臭的气死风灯被提了进来。昏黄的光线如同垂死之人的喘息，勉强驱散了一小片浓稠的黑暗，映照出门口两个高大的身影。
不是禁军侍卫的玄甲，而是穿着天牢狱卒特有的、脏污不堪的赭色号衣。两人都生得满脸横肉，眼神凶狠，带着长期浸淫在黑暗之地所特有的麻木与残忍。
为首的那个狱卒，脸上有一道从眉骨斜划到嘴角的狰狞刀疤，在昏黄的灯光下如同一条盘踞的蜈蚣。他提着灯，目光如同毒蛇的信子，在蜷缩在地、狼狈不堪的沈清璃身上扫视着，带着毫不掩饰的、令人作呕的淫邪和评估货物的意味。
“啧啧，这就是那位金尊玉贵的沈大小姐？”刀疤脸狱卒咧开嘴，露出一口黄黑的牙齿，声音嘶哑难听，如同砂纸摩擦，“瞧瞧这细皮嫩肉的，这身段……啧啧，落到咱们这阎王殿里，可真是糟蹋了！”
另一个矮胖些的狱卒也嘿嘿地淫笑起来，搓着手：“疤哥，上头吩咐了，要‘好好招待’这位大小姐呢！这细胳膊细腿的，也不知道能经得住几下？”
“上头？”刀疤脸狱卒嗤笑一声，眼中凶光毕露，“进了这地字三号牢房，管你是天王老子还是金枝玉叶，都得按咱们这儿的规矩来！先让这小娘皮清醒清醒！”
话音未落，他猛地抬起脚，穿着硬底牛皮靴的大脚，带着一股恶风，狠狠踹在沈清璃蜷缩的腰腹上！
“呃啊——！”
剧痛如同炸开的惊雷！沈清璃只觉得五脏六腑都被这一脚踹得移了位！身体不受控制地蜷缩成更紧的一团，喉头一甜，一股腥甜猛地涌上！她死死咬住牙关，硬是将那口血咽了回去，却控制不住地发出痛苦的闷哼，身体剧烈地抽搐着。
“哟？还挺能忍？”矮胖狱卒狞笑着上前一步，粗糙油腻的大手一把抓住沈清璃散乱的头发，猛地将她从地上提了起来！
头皮传来撕裂般的剧痛！沈清璃被迫仰起脸，泪水混合着冷汗和污垢，狼狈地糊满了惨白的小脸。昏黄的灯光下，那双因剧痛而水光潋滟的眸子，此刻却燃烧着不屈的火焰，死死地瞪着眼前的两个恶魔！
“放开……我！”她嘶哑地低吼，每一个字都带着血腥气。
“放开你？”刀疤脸狱卒凑近，那张布满横肉和刀疤的脸几乎贴到沈清璃脸上，浓烈的口臭和汗酸味熏得她几欲作呕。他伸出粗糙肮脏的手指，带着侮辱的力道，狠狠捏住沈清璃的下巴，迫使她张开嘴。
“小美人儿，到了这儿，就别想着你那侍郎爹了！”他眼中闪烁着残忍的光芒，声音压低，带着浓浓的恶意，“识相的，就乖乖说出那支金簪的来历！是谁给你的？在哪儿拿到的？说了，或许还能少吃点苦头，让哥哥们……好好疼疼你……” 他另一只肮脏的手，竟朝着沈清璃被撕破的衣襟内探去！
“呸！”
一口带着血腥味的唾沫，狠狠地啐在了刀疤脸狱卒的脸上！
沈清璃眼中是决绝的恨意，如同燃烧的星辰：“狗奴才！你也配碰我？！”
“妈的！给脸不要脸！”刀疤脸狱卒被激怒了，抹了一把脸上的唾沫，眼中凶光大盛！他猛地松开捏着沈清璃下巴的手，反手就是一个极其狠戾的耳光，狠狠抽在了她的脸上！
“啪——！”
清脆响亮的耳光声在狭小的牢房里炸开！
巨大的力量让沈清璃整个人都偏向一边，耳朵里嗡嗡作响，眼前金星乱冒。脸颊瞬间红肿起来，火辣辣的剧痛伴随着口腔内壁破裂的血腥味弥漫开来。她被打得头晕目眩，身体软软地向地上倒去。
“贱人！敬酒不吃吃罚酒！”矮胖狱卒也怒了，松开抓着头发的手，一脚踹在沈清璃的腿弯！
“啊！”沈清璃痛叫一声，重重地跪倒在冰冷坚硬、布满碎石的地面上！膝盖骨仿佛碎裂般的疼痛让她眼前发黑，身体控制不住地向前扑倒，双手下意识地撑地，掌心立刻被尖锐的碎石硌破，鲜血淋漓！
“说不说？！”刀疤脸狱卒一脚踩在沈清璃撑在地上的手背上，狠狠地碾磨着！粗糙的靴底摩擦着细嫩的皮肉和碎石，剧痛钻心！
“啊——！”沈清璃发出凄厉的惨叫，额上青筋暴起，冷汗瞬间浸透了残破的衣衫！她试图抽回手，却被死死踩住，动弹不得！
“骨头还挺硬？”刀疤脸狱卒狞笑着，脚下更加用力，“老子倒要看看，你这身细皮嫩肉，能硬到几时！”他抬头对矮胖狱卒吼道，“拿盐水来！给咱们沈大小姐好好‘洗洗’这双金贵的手！”
“好嘞！”矮胖狱卒狞笑着应声，转身就去墙角一个脏污的木桶里，舀起一大瓢浑浊不堪、散发着浓烈刺鼻气味的液体。那根本不是普通的盐水，而是混合了各种污垢、甚至可能带有腐烂血肉的秽水！
沈清璃看着那瓢散发着恶臭的秽水，瞳孔因极致的恐惧而急剧收缩！她知道那意味着什么！剧痛和感染，足以废掉她一双手！
“不……不要！”她绝望地挣扎着，声音嘶哑破碎。
“现在知道怕了？晚了！”矮胖狱卒狞笑着，提着那瓢秽水，一步步逼近。
冰冷的、带着浓重腥臊和腐烂气息的液体兜头浇下！如同无数烧红的钢针，狠狠刺入她早已血肉模糊的手背和掌心的伤口！
“呃啊啊啊啊——！！！”
无法形容的剧痛瞬间席卷了沈清璃所有的神经！那感觉比刀割火燎更甚百倍！仿佛有无数细小的、带着倒刺的毒虫在她皮开肉绽的伤口里疯狂啃噬、钻动！她发出不似人声的凄厉惨叫，身体如同离水的鱼般剧烈地弹跳、抽搐，却被刀疤脸狱卒死死踩住，只能徒劳地扭动、痉挛！
冷汗、泪水、血水和污秽的盐水混合在一起，在她惨白的脸上肆意横流。眼前阵阵发黑，意识在剧痛的冲击下如同狂风中的烛火，随时可能熄灭。
“说！金簪哪来的？！”刀疤脸狱卒的咆哮如同地狱恶鬼的嘶吼，在耳边嗡嗡作响。
沈清璃死死咬住下唇，牙齿深深嵌入皮肉，鲜血顺着嘴角流下。她不能晕！不能屈服！一旦开口，无论说什么，都是死路！还会连累父母！她猛地抬起被剧痛折磨得布满血丝的眼睛，那眼神里没有求饶，只有一片濒死的、却依旧燃烧着不屈火焰的疯狂！
“不知道……我……什么……都不知道！”她用尽全身力气，从齿缝间挤出破碎却决绝的字眼。
“妈的！找死！”刀疤脸狱卒彻底暴怒！他猛地抬起脚，不再踩她的手，而是狠狠一脚，带着全身的力气，朝着沈清璃蜷缩在地的、毫无防备的胸口踹去！这一脚若是踹实，足以踹断肋骨，震碎内脏！
劲风扑面！死亡的阴影瞬间笼罩！
沈清璃绝望地闭上了眼睛。
就在这千钧一发之际——
“住手！！！”
一声尖利、急促、带着不容置疑威严的厉喝，如同惊雷般在牢房门口炸响！
那声音并非来自牢内，而是来自牢门之外！
刀疤脸狱卒那势大力沉的一脚，硬生生地悬停在了距离沈清璃胸口仅有一寸之遥的空中！劲风甚至掀起了她额前散乱的湿发。他脸上狰狞的怒容瞬间僵住，猛地扭头看向牢门方向，眼中充满了惊愕和难以置信。
矮胖狱卒也吓得手一抖，那破瓢哐当一声掉在地上，剩余的秽水溅了一地。
昏黄的灯光摇曳下，一个身影出现在牢门口。
并非狱卒，也非侍卫。那是一个穿着深紫色内侍总管服饰的老太监！他身形干瘦，脊背却挺得笔直，一张布满皱纹的脸上没有任何表情，如同风干的橘子皮，唯有一双眼睛，浑浊却锐利得如同鹰隼，冷冷地扫视着牢房内的一切。他手中并未提灯，只是静静地站在那里，却自有一股令人心悸的、久居上位者的阴冷气势弥漫开来。
“刘……刘公公？！”刀疤脸狱卒看清来人，脸上的横肉猛地一哆嗦，眼中瞬间充满了极致的恐惧，那悬在半空的脚如同被烫到般猛地收了回来，连同旁边的矮胖狱卒一起，噗通一声就跪倒在地，额头死死抵在冰冷肮脏的地面上，浑身抖如筛糠。
“刘公公饶命！小的……小的不知道是您……”刀疤脸的声音带着哭腔，充满了极致的恐惧。这刘公公，是司礼监掌印大太监，帝王心腹中的心腹，在这深宫之中，权势熏天，掌握着无数人的生杀予夺！别说他们这种最低等的狱卒，就是天牢的提刑官，在他面前也只有跪着说话的份！
刘公公连眼皮都没抬一下，仿佛根本没看见跪在地上抖成一团的两个狱卒。他那双锐利如鹰隼的浑浊老眼，缓缓地、带着一种令人窒息的审视，落在了蜷缩在地、奄奄一息的沈清璃身上。
她的样子极其凄惨。衣衫破碎褴褛，沾满了污秽的盐水和地上的泥垢，湿漉漉地贴在身上，勾勒出瘦削的轮廓。脸颊高高肿起，嘴角破裂，鲜血混着污迹蜿蜒而下。最触目惊心的是那双撑在地上的手，手背和掌心血肉模糊，皮肉翻卷，被盐水和污垢浸泡着，正不受控制地微微痉挛颤抖。散乱的乌发黏在惨白如纸、布满冷汗和泪痕的脸上，只有那双紧闭的眼睛，睫毛还在因剧痛而微微颤动，证明她还活着。
刘公公的目光，最终定格在沈清璃血肉模糊的手腕上。那里，破碎的衣袖下，两个淡粉色的、几乎难以察觉的细小疤痕，在周围狰狞的伤口映衬下，显得格外诡异。
他浑浊的眼底深处，似乎有极其细微的波澜掠过，快得难以捕捉。
死寂。牢房内只剩下两个狱卒粗重恐惧的喘息，和沈清璃因剧痛而压抑不住的、断断续续的抽气声。
良久，刘公公那如同砂纸摩擦般的干涩声音才缓缓响起，没有任何情绪，却带着一种冰冷的重量：
“陛下口谕。”
仅仅四个字，让地上的两个狱卒抖得更厉害了，几乎要瘫软在地。
刘公公的目光依旧落在沈清璃身上，一字一句，清晰地吐出：
“此女，暂留性命。”
刀疤脸和矮胖狱卒猛地抬头，脸上充满了错愕和不解。暂留性命？这……这和之前“好好招待”的命令……
刘公公仿佛没看见他们的表情，继续用他那毫无波澜的语调说道：“陛下要问的，是那支簪子的来历。不是要你们把人弄死。”他顿了顿，那双锐利的眼睛如同冰冷的刀子，缓缓扫过两个抖如筛糠的狱卒，“人若死了，或者废了，你们……还有你们的上峰，九族的脑袋，够砍几回？”
“是！是！小的明白！小的明白！谢公公提点！谢陛下隆恩！”刀疤脸狱卒吓得魂飞魄散，磕头如捣蒜，额头上瞬间见了血。
刘公公不再理会他们。他缓缓抬起枯瘦的手，从宽大的深紫色袖袍中，取出一个小小的、通体漆黑、没有任何纹饰的乌木盒子。
盒子只有婴儿拳头大小，散发着淡淡的、清苦的药香。
他弯下腰，动作带着一种与其身份不符的、近乎诡异的轻缓，将那个小小的乌木盒子，放在了沈清璃面前冰冷肮脏的地面上，距离她血肉模糊的手只有半尺之遥。
“外敷。”刘公公的声音依旧干涩冰冷，没有任何温度，仿佛只是在执行一道冰冷的程序。说完这两个字，他直起身，最后深深地、带着一种难以言喻的复杂意味，看了一眼地上昏迷不醒的少女，尤其是她手腕上那两点淡粉色的疤痕，然后，毫不犹豫地转身。
深紫色的袍角在昏黄的灯光下划出一道冰冷的弧线，悄无声息地消失在牢门外的黑暗里。沉重的脚步声渐渐远去。
牢房内，只剩下死一般的寂静，和两个狱卒劫后余生般粗重的喘息。
刀疤脸狱卒瘫坐在地上，后背的赭色号衣已被冷汗彻底浸透。他看着地上那个小小的乌木盒子，又看看地上气若游丝的沈清璃，脸上横肉抽搐着，眼神里充满了后怕和一种难以理解的茫然。陛下的口谕……刘公公亲自送来的药……这沈家小姐，到底是什么来头？
他挣扎着爬起来，踢了一脚同样瘫软的矮胖狱卒：“还……还愣着干什么！快！把人……把人抬到那边的草垫上去！轻点！妈的，别碰她的手！”
矮胖狱卒连滚爬爬地起身，两人再也不敢有丝毫亵渎之心，小心翼翼、如同对待一件易碎的瓷器般，将昏迷的沈清璃抬到角落里那堆勉强还算干燥的稻草上。
刀疤脸狱卒犹豫了一下，看着地上那个散发着药香的乌木盒子，最终还是咬着牙，小心翼翼地捡了起来。他打开盒盖，一股更加浓郁清苦的药味弥漫开来。里面是几颗龙眼大小、通体乌黑、泛着奇异光泽的药丸。
他不敢怠慢，忍着恶心，掰开沈清璃的嘴，将一颗药丸硬塞了进去。药丸入口即化，一股清凉苦涩的气息瞬间弥漫开来。
他又拿出两颗药丸，看着沈清璃那双血肉模糊的手，一咬牙，将药丸捏碎成粉末，极其小心地、尽量不触碰伤口地，撒在那狰狞的皮肉翻卷之处。
黑色的药粉接触到血肉模糊的伤口，发出极其细微的“滋滋”声。昏迷中的沈清璃，身体猛地一阵剧烈的痉挛，喉咙里发出一声模糊痛苦的呜咽，随即又陷入了更深的昏迷。但奇异的是，那原本不断渗出的鲜血，竟以肉眼可见的速度减缓了流淌，伤口边缘那翻卷的皮肉，似乎也微微收敛了一些。
刀疤脸狱卒看得目瞪口呆，心头那点疑惑和恐惧更深了。这药……绝非凡品！
他不敢再停留，将剩余的几颗药丸小心收好，连同盒子一起放在沈清璃身边的稻草上，然后拉着矮胖狱卒，如同躲避瘟疫般，迅速退出了牢房。
“哐当！”沉重的铁门再次关闭、落锁。
狭小的地牢，重新被浓稠的黑暗和死寂吞噬。
只有角落里，少女微弱的、时断时续的呼吸声，证明着生命尚未彻底熄灭。
不知又过了多久，也许是药力起了作用，也许是身体本能的求生意志。
沈清璃在无边无际的寒冷和剧痛中，艰难地恢复了一丝意识。
眼皮沉重得如同灌了铅，每一次掀开都耗尽了力气。眼前依旧是伸手不见五指的黑暗，但似乎……没有那么冷了？手腕和手掌那钻心刺骨的剧痛，也似乎减轻了一些，虽然依旧痛得让她浑身发抖，却不再像之前那样如同被凌迟。
她艰难地动了动手指，指尖触碰到身边粗糙的稻草和……一个冰冷的、带着奇异清苦药香的硬物。
是那个乌木盒子。
刘公公……皇帝的口谕……暂留性命……
昏沉混乱的意识中，这些碎片一点点拼凑起来。帝王滔天的怒火是真的，可为何……又送来如此珍贵的伤药？只是为了让她活着接受审讯？为了问出金簪的来历？
那金簪……到底代表着什么？能让帝王如此震怒失态，却又在她濒死之际送来救命的药？
一个更可怕的念头钻入脑海：帝王震怒，或许并非仅仅因为她“窃取御物”。他看那金簪的眼神……充满了难以言喻的痛楚和……疯狂！那眼神，不像是在看一件失窃的宝物，更像是在看一件……勾起他极度痛苦回忆的禁忌之物！
冷宫……男人……龙纹玉佩……染血的金簪……帝王的异常反应……
无数线索如同纠缠的乱麻，在她剧痛的脑中疯狂搅动。她感觉自己仿佛站在一个深不见底的悬崖边缘，脚下是湍急的、足以吞噬一切的漩涡，而漩涡的中心，隐隐浮现出被遗忘的、属于这座皇宫最黑暗血腥的秘密轮廓。
就在这时——
“哒……哒……哒……”
极其轻微、却异常清晰的脚步声，由远及近，在寂静得如同坟墓的牢狱通道中响起。
不是狱卒那种沉重拖沓的脚步声。这脚步声很轻，很稳，带着一种刻意的收敛，却透着一股难以言喻的、令人心悸的压迫感。
脚步声停在了她的牢门外。
钥匙插入锁孔，转动。
“咔哒。”
锁开了。
牢门被推开一条缝隙。
没有灯光。只有外面通道里极其微弱、不知从何处透来的、如同鬼火般的昏黄光线，勉强勾勒出一个修长挺拔、穿着深色斗篷的身影轮廓。
那人并未立刻进来，只是静静地站在门口，如同融入黑暗的幽灵。
一股熟悉的、清冽的、带着淡淡龙涎香气的味道，随着门缝涌入这污浊腥臭的牢房。
沈清璃的心脏，在嗅到那气息的瞬间，骤然停止了跳动！血液仿佛瞬间凝固！一股比这地牢更深、更冷的寒意，瞬间从脊椎骨窜遍全身！
是他！
太子！萧景琰！
他果然来了！在这深更半夜，如同鬼魅般出现在这死囚牢房之外！是来确认她的死亡？还是……来欣赏她此刻的惨状？或者……是来给她那“最后的选择”？
沈清璃的身体瞬间绷紧如弓弦！恐惧和滔天的恨意如同两条毒蛇，在她心中疯狂撕咬！她死死咬住牙关，不让自己发出任何声音，连呼吸都压抑到了极致。黑暗中，她睁大了眼睛，努力地想要看清门口那个身影，那眼神如同濒死的幼兽，充满了警惕、绝望和一丝连她自己都未曾察觉的……疯狂。
门口的身影，似乎微微动了一下。
一只骨节分明、在微弱光线下显得异常苍白的手，缓缓抬起，推开了半掩的牢门。
斗篷的阴影下，那张俊朗温润的脸庞，终于暴露在牢房内那极其微弱的光线下。依旧是那副无可挑剔的储君风姿，只是此刻，在昏昧的光影中，那温润如玉的表象仿佛一层脆弱的薄冰，冰层之下，是深不见底的、令人骨髓发寒的幽暗。
萧景琰的目光，如同精准的探针，穿透黑暗，落在了角落里蜷缩的沈清璃身上。那目光扫过她散乱的头发，红肿破裂的脸颊，残破染血的衣衫，最终，定格在她那双被黑色药粉覆盖、依旧显得狰狞可怖的手上。
他的脸上没有任何表情，没有怜悯，没有愧疚，甚至连一丝惊讶都没有。只有一片深沉的、如同古井寒潭般的平静。那平静之下，是令人窒息的冰冷。
他缓缓走了进来，动作优雅从容，仿佛踏入的不是肮脏污秽的死囚牢，而是东宫的书房。深色的斗篷下摆拂过冰冷肮脏的地面，却没有沾染丝毫尘埃。
牢门在他身后，悄无声息地、缓缓地合拢。发出沉闷而令人心悸的轻响。
狭小的空间里，只剩下他和她。
死寂无声。空气仿佛凝固成了沉重的铅块，压得人无法呼吸。
萧景琰在距离沈清璃几步之遥的地方停下。居高临下地俯视着如同破败玩偶般蜷缩在稻草上的少女。他并未立刻说话，只是静静地看着，那目光如同在审视一件失去了价值的残次品。
良久，他那温润如玉、此刻却带着一丝金属般冰冷质感的声音，才在这死寂的牢房中缓缓响起，打破了令人窒息的沉默：
“清璃妹妹，”他开口，语气甚至带着一丝熟悉的、属于兄长的温和，仿佛两人只是在花园偶遇，“这牢狱之苦，可还……受得住？”