培养舱的余烬还未散尽，众人的呼吸里还裹着焦糊的腐臭。霍震岳倚着舱壁擦刀，龙牙战刃上的黑血凝成痂块，蹭在金属上发出刺耳的声响；暴熊王抱着一根能量棒啃得嘎嘣响，嘴角沾着的脓渍都没擦干净；贞德跪坐在地，圣光笼罩着昏迷的L-001——她的星灵符文已经暗淡到几乎看不见，显然刚才的精神冲击让她陷入了深度沉睡。
“老大，这鬼地方的空气还是不对劲。”霍震岳抬头，鼻尖皱成一团，“我总觉得有东西在盯着我们。”
林夜坐在破损的控制台边，掌心的火种密钥正微微发烫。他能感觉到，密钥里的星灵符文在疯狂跳动，像在回应某种召唤。苏芸刚从数据舱出来，眼镜片上蒙着一层雾气：“我们刚才摧毁的寄生虫母巢，只是一个‘诱饵场’。根据火种密钥的最新反馈，荒牙族在这里布置了一个‘试炼场’——专门用来测试‘变量’的强度。”
“试炼场？”暴熊王嚼着能量棒抬头，“就是拿我们当小白鼠？”
“比小白鼠危险。”苏芸调出全息投影，上面浮现出一个扭曲的空间结构，“这个试炼场嵌套在‘湮灭走廊’的维度褶皱里，里面全是被观察者改造的‘实验体’——他们用寄生虫、荒牙族的战士，甚至其他文明的残骸，融合成了能释放法则之力的怪物。”
林夜站起身，混沌星核的力量在体内流转，将最后一丝疲惫压下去：“走。既然来了，总得看看观察者的‘试炼’是什么样的。”
穿过一片翻涌的空间乱流，眼前的景象陡然变了。
原本漆黑的走廊变成了血红色的穹顶，墙壁上爬满了蠕动的黑色纹路，每一道纹路都在释放着微弱的法则波动。地面上铺着碎裂的星舰残骸，残骸间散落着扭曲的金属雕像——那是被寄生虫啃食后，只剩下骨架的荒牙族战士。
“小心。”L-001的声音从通讯器传来，她的意识已经清醒，但声音里带着疲惫，“前面的能量反应……是‘法则融合体’。”
话音未落，一群身影从阴影里扑了出来。
那些怪物有着荒牙族的身躯，却长着蜘蛛般的节肢，背后还挂着几颗蠕动的寄生虫囊。它们的眼睛是纯粹的黑，没有丝毫情感，只有对杀戮的渴望。为首的怪物张开嘴，喷出一团黑色的雾气——雾气里裹着“绝望”的法则，沾到皮肤就会让人陷入幻觉，看到自己最害怕的事。
“圣光护盾！”贞德大喝一声，背后的光翼展开，圣光如潮水般涌出，将雾气挡在外面。但她的眼神一凝：“不对，这雾气在腐蚀圣光！”
霍震岳已经冲了上去，龙牙战刃劈在一只怪物的节肢上，火花四溅：“这玩意儿的甲壳比星舰装甲还硬！”
暴熊王拎着山崩巨斧跟上，一斧劈碎两只怪物：“管他多硬，老子劈了就是！”
林夜站在后方，看着那些怪物的攻击——它们的每一次挥击都带着法则之力，不是纯粹的能量，而是“情绪”的具象化。“它们的法则核心在寄生虫囊里。”他沉声道，“打碎囊，就能削弱它们。”
贞德的圣光突然变得炽烈，她双手结印，一道十字形的圣光射出，精准击中一只怪物的背部。寄生虫囊炸开，黑色的液体溅了一地，怪物的动作瞬间僵硬，随后轰然倒地。
“有效！”霍震岳眼睛一亮，龙牙战刃上缠绕着法则之力，劈向另一只怪物的颈部。
战斗持续了十分钟，最后一只怪物倒在血泊里。众人喘着气，看着满地的残骸：“这只是试炼场的守卫？”
“不。”L-001的声音传来，“这些怪物……在进化。它们的法则融合度，比我们之前遇到的任何敌人都要高。”
苏芸的脸色难看：“火种密钥刚才发来提示——试炼场的核心，有一个‘法则熔炉’。观察者在那里，用实验体的法则之力，培育更强大的‘筛选者’。”
“筛选者？”林夜皱起眉。
“就是用来淘汰‘不合格变量’的工具。”L-001补充道，“如果我们的法则强度不够，就会被熔炉吸收，成为观察者的养分。”
众人继续深入，沿途遇到的怪物越来越强。有的长着翅膀，释放“贪婪”的法则，引诱人陷入欲望的漩涡；有的身体透明，能穿透能量护盾，释放“恐惧”的法则，直接攻击灵魂。
林夜的混沌星核越来越烫，他能感觉到，密钥里的星灵符文在与他的混沌能量共鸣，逐渐解锁新的能力——“法则吞噬”。
终于，他们来到了试炼场的核心。
那是一个巨大的圆形空间，中央悬浮着一个燃烧着黑色火焰的熔炉。熔炉周围，几百个实验体正在挣扎——有的是荒牙族的战士，有的是其他文明的幸存者，他们的身体被法则锁链束缚，灵魂正在被熔炉吞噬。
“那是……”霍震岳指着熔炉，“法则熔炉？！”
“没错。”苏芸的声音发抖，“它在吸收所有实验体的法则，凝聚成‘筛选者’的核心。”
熔炉上方，一个巨大的身影缓缓浮现。那是由无数法则锁链缠绕而成的怪物，没有实体，却散发着令人窒息的威压。它的声音像无数人在哭号：“变量……接受筛选……”
“就是它！”L-001喊道，“它是试炼场的‘守门人’，也是观察者的‘法则执行者’！”
怪物扑了过来，锁链像蛇一样缠向众人。霍震岳挥刀砍断锁链，却被反弹的力量震得后退三步；暴熊王的巨斧劈在怪物身上，只留下一道浅痕；贞德的圣光被锁链吸收，光芒迅速暗淡。
“林夜！”霍震岳喊道，“这玩意儿不怕我们的攻击！”
林夜闭上眼，混沌星核的力量疯狂运转。他能感觉到，火种密钥里的星灵符文在引导他的能量——不是毁灭，是“吞噬”。
他睁开眼，掌心浮现出一个黑色的漩涡：“法则吞噬！”
漩涡射出，缠住怪物的锁链。锁链上的法则之力，像水流一样被吸入漩涡。怪物的身体开始扭曲，发出痛苦的惨叫：“不……我的法则……”
“你的法则，是我的了。”林夜一步步走向怪物，漩涡越来越大，最终将整个怪物包裹。
轰——！
怪物炸开，化作漫天的法则光点，被漩涡全部吸收。林夜的掌心，悬浮着一颗小小的黑色晶核——那是怪物的法则核心。
“这是……”苏芸凑过来，“法则熔炉的钥匙？”
林夜将晶核插入熔炉的控制台。熔炉的火焰突然熄灭，露出里面的东西——一枚比之前更大的火种密钥碎片，上面刻着新的坐标：“观察者的裁决台”。
“我们……拿到了。”霍震岳喘着气，“接下来要去裁决台？”
林夜握紧新的密钥碎片，看向穹顶外的星空。他能感觉到，观察者的“视线”正落在他们身上——但这又如何？
“走。”他说，“去看看观察者的‘裁决’，到底是什么。”
众人登上“涅盘”号，向着裁决台的坐标前进。林夜站在舰桥，看着窗外的星海。火种密钥在他的掌心发烫，像一颗跳动的心脏。
他知道，前方等待他们的，是观察者的核心秘密，是一场关乎文明存亡的决战。但他是林夜，是华夏的龙首，是守护文明的战神。
“不管是什么，”他轻声说，“我都会打碎它。”