林夜的苏醒，如同一颗投入死水的石子，在联邦总部的核心层激起了层层涟漪。
贞德悬着的心终于放下，但她能清晰地感知到，林夜的灵魂深处，已然烙印下了宇宙的法则。他不再是那个仅凭本能吞噬一切的“战神”，而是一位在深渊中窥见真理的“求道者”。
“感觉怎么样？”贞德轻声问道，圣光收敛，化作一道柔和的守护屏障环绕着他。
“比之前好多了。”林夜缓缓睁开眼，眸中不再是纯粹的混沌，而是倒映着一颗颗遥远星辰的轨迹，“混沌星核碎了，但也为我打开了另一扇门。我‘看’到了……我们之前的路，走得太直，也太笨拙。”
霍震岳走上前，将一份最新的星图投影在林夜面前：“我们分析了所有数据，包括你从‘火种密钥’中获得的星图碎片。结论是，我们必须主动出击，不能再被动防守。”
他的光标指向星图上一个被多重标记的区域——γ区。
“这里是星灵族和荒牙族的古战场，也是‘文明断层带’。根据苏芸的推演，这里的模因病毒浓度最高，但同时，也最有可能找到其他的‘火种密钥’碎片。‘起源星图’并非只有一块，铁腕守护的，仅仅是其中之一。”
林夜的目光锁定在γ区，混沌星核的残片微微搏动，与那片区域的坐标产生了强烈的共鸣。
“没错。”林夜的声音平静却不容置疑，“观察者将我们拖入它的棋局，我们就不能指望用它的规则去战胜它。我们要找到的，是跳出这张棋盘的‘第三条道路’。而所有的线索，都指向了γ区。”
他顿了顿，眼中闪过一丝决然：“我们不能用舰队强攻，那里是两个星际文明的绞肉机，任何大规模军事行动都会引来不必要的注意，甚至可能提前惊动观察者本体。我们需要一支……足够小的、足够‘诡秘’的队伍。”
“我去。”贞德毫不犹豫地说道，“我的圣光可以屏蔽精神探查，为你提供最安全的庇护。”
“我跟你一起。”霍震岳斩钉截铁，“你是大脑，我是你的剑与盾。另外，我需要挑选一支由最顶尖的龙牙队员和联邦最优秀的特种兵组成的小队，代号‘幽灵’。他们的任务，不是战斗，而是为你创造机会。”
“还有我。”苏芸举起手，眼神坚定，“‘火种密钥’的解析工作我不能停下。我会在‘蛟龙’号的移动指挥中心，实时为你提供数据支持。你需要什么，我就能算出什么。”
林夜看着眼前的三人，心中涌起一股暖流。在浩瀚的宇宙中，他们这些渺小的个体，却因为共同的信念而凝聚成了最坚不可摧的堡垒。
“好。”林夜点头，“我们没有太多时间。荒牙族的母舰正在向γ区集结，一旦它们完成了对星灵族残余力量的清剿，下一个目标，很可能就是我们。我们必须在它们动手之前，找到下一块钥匙。”
……
三天后，一颗荒芜的小行星带深处。
一艘经过极致伪装、几乎与小行星融为一体的小型穿梭机，悄无声息地悬停在一片陨石群的阴影中。这里，是联邦特地为“幽灵”小队准备的跳板。
林夜、贞德、霍震岳以及十二名精选的“幽灵”队员，身着能够隔绝能量波动和生命气息的潜行作战服，如同幽灵般离开了穿梭机，踏入了这片危机四伏的星域。
“根据星图推演，前方三百公里，就是上一次星灵族和荒牙族主力交战的地方。”霍震岳的声音通过内置通讯器响起，冷静而清晰，“那里现在应该是一片巨大的太空坟场，充满了残骸和……模因病毒的活跃区域。”
林夜走在最前面，他闭上眼，混沌星核的残片散发出微不可查的波动，如同一个高精度的雷达，扫描着四周的虚空。他能“听”到能量流的嗡鸣，能“看”到物质衰变的轨迹，更能“感知”到那些隐藏在残骸中、如同活物般蠕动的虚空之影。
“左边，一千二百米，有一个大型残骸群，里面至少有上百只虚空之影在互相吞噬进化。”林夜低声道。
“交给我。”一名“幽灵”队员应声，他悄无声息地移动到指定位置，激活了身上的微型Emp发生器。一阵无形的电磁脉冲扩散开来，那片残骸群中的虚空之影仿佛遇到了克星，发出一阵阵尖锐的嘶鸣，动作瞬间变得迟缓。
这短暂的时间窗口，足以让小队安全通过。
就这样，在林夜的指引和“幽灵”小队教科书般的配合下，他们有惊无险地穿过了这片死亡地带。
最终，他们抵达了目的地——一个巨大的、呈不规则环形的太空壁垒遗迹。这显然是星灵族留下的防御工事，如今却已经破损不堪，布满了荒牙族的狂暴能量攻击痕迹。
“核心区域就在里面。”林夜指向那环形壁垒的中心，“我感觉到了……一股非常微弱，但极其纯净的能量源。那应该就是我们要找的东西。”
然而，越是靠近，周围的能量波动就越是狂暴。这里的模因病毒浓度已经达到了一个临界点，空气（或者说真空）中都弥漫着一股疯狂与毁灭的低语，不断冲击着每个人的精神防线。
“贞德，撑住！”霍震岳低喝一声，他身上的战术目镜上已经布满了红色的预警波纹。
贞德的脸色微微苍白，圣光护盾上出现了细密的裂痕。这里的负面能量太强了，即便是她，也在承受着巨大的压力。
“我……没事……”她咬牙坚持，“这股力量……在呼唤绝望……”
就在这时，林夜停下了脚步。
“不对。”他皱起眉头，“这里的能量反应……不只是模因病毒。还有一股……更古老、更强大的意志，被困在了这里。”
他的混沌星核，第一次发出了兴奋的、如同觅食巨兽般的颤动。
他看到了。
在环形壁垒的中心，一艘巨大的、如同神殿般的星灵族母舰残骸，正静静地悬浮在那里。它的舰体已经被摧毁了大半，但舰桥核心区域却奇迹般地保存了下来。而在那残骸的中心，一枚与林夜手中那枚“火种密钥”极为相似、但体积稍小的多面体晶体，正散发着微弱的光芒。
它被一层厚厚的、由纯粹能量构成的茧包裹着，而那些狂暴的模因病毒，正在这层茧的外围疯狂地冲撞、撕咬，仿佛一群饥饿的野狗，围着一头沉睡的雄狮。
“那是……星灵族的‘火种密钥’！”林夜的心脏剧烈地跳动起来，“它还没死！它在用自己的生命本源，守护着最后一丝火种！”
他明白了。
铁腕并非唯一守护者。在这片战场上，那位陨落的星灵族英雄，也用自己的方式，完成了它的使命。
“我们得救它出来！”苏芸的声音从通讯器中传来，带着一丝颤抖的激动，“它的能量正在急速衰减！最多还有不到十二个小时，它就会被模因病毒彻底同化、吞噬！”
时间，再次进入了倒计时。
林夜深吸一口气，眼中闪过一丝疯狂与决然。
“不能硬来。”他说，“它的防御机制会排斥任何外来者。我们得……帮它一把。”
他看向霍震岳和贞德，一个大胆到近乎自杀的计划，在他脑中成型。
“霍震岳，用你的‘炎帝’武装，制造一次局部空间坍缩，吸引所有虚空之影的注意！贞德，准备最强的圣光脉冲，我要你……在瞬间，净化它周围所有的模因病毒！”
“你呢？”霍震岳沉声问。
林夜的脸上，露出一抹混沌而神秘的微笑。
“我？我要去……偷火种。”