门关上后，虞律在长廊上没走出多远，步伐一顿。
一名男子安静地立在门外的拐角处，走廊的阳光将他的身影拉得很长，直到军靴在金属地面上踏出清脆的回响，他才倏然抬头，微微侧身，露出一个温和的笑。
“阿律。”
虞律冷峻的神色稍稍缓和：“景琼，你怎么在这？”
宋景琼，虞星燃的亲生父亲。
仅有两人相处时，她允许他叫她的名字。
宋景琼那张比实际年龄年轻许多的脸在阴影中格外俊秀，眼尾的细纹都带着儒雅的味道，一开口却是一件大事……
“阿律，静寒回来了。”
虞律的眼神骤然锐利，但她过了两秒才说：“人在哪？”
“会客厅。”
“状况怎么样？”
“医疗组检查过了，都是皮外伤。”宋景琼轻轻握住她的手，“就是脸上还有点伤疤……“
他欲言又止，顿了顿，声音放得更轻：“你可以放下心了……”
?
虞律凝视着现任伴侣澄澈的眼睛，那里盛满纯粹的关切，没有半分对权力更迭的算计。
“嗯。”她反手握住那只温暖的手掌，“你不用多想。”
“我去看看他。”
宋景琼让开通道，望着她的背影，看着对方黑色制服的下摆在大门转弯处划过一道凌厉的弧线。
☆
应希摘下头盔时，窗外已是暮色四合。
霓虹灯正在渐次亮起，整座城市像是被注入了新的生命力。
虚拟世界的激战让她的指尖仍残留着轻微的麻痹感，像是电流在皮肤下流窜。
应希甩了甩手腕，指节发出清脆的咔响，随后伸手揉了揉太阳穴，缓解长时间沉浸游戏带来的眩晕感。
“啧，还是差一点……”
她低头看了眼终端同步的战绩面板——【胜率：97.7%】，在竞技场的排行榜上已经冲进了前100。
……
两天前，应希开始在上城区的声色场所留下自己的足迹。
原本她打算这段时间大买特买奢侈一把的……
理想很丰满，现实很骨感——鬼使神差般直挺挺进了电玩厅，买下火烈鸟头盔的应希在游戏里大玩特玩……
——不是，游戏怎么这么好玩啊？！
《机甲世界》的全息技术又进步了吧？
游戏里活动手指，虚拟身体的触感几乎复刻了现实，甚至能感受到指尖划过空气的细微阻力。
她在里面操纵机甲打仗跟真枪实弹干仗一样，简直梦回帝军大校练……
只是，应希又用的新账号，这次狂玩数日，却始终没有奇怪的Npc联系她。
就像当时那个奇奇怪怪的Npc阿列谢所说的，“什么王未曾苏醒，什么期待下一次见面”……
应希的好奇心上涌，真想嚎一句：“本王已经醒了，在线等！速来！”
速来解答她的疑惑！
……
应希拉开窗帘，让夜风灌进房间。
她已不在郊外那处属于“阎罗”的空中花园，现在住的这家酒店位于上城区中心，视野极佳，能俯瞰整条清水大道。
全息广告牌上的古风美人正提着灯笼漫步，衣袂飘飘，投影的光斑洒在应希脸上，映出一双兴致盎然的黑色眼瞳。
这是她抵达日冕城的第七天，足够她摸清这座城市的某些“潜规则”。
比如古东方血统比古西方血统更受欢迎，比如女性可以独自进出任何场所——酒吧、机甲俱乐部，而不会像在帝国那样被侧目或“善意提醒”……
……
应希踩着懒散的步子晃进电梯，指尖在按钮上轻轻一戳，任由失重感带着自己沉向低楼层的清吧。
门开时，一段钢琴版的《月光》正在室内流淌。空气中有冰块碰撞的轻响，还有威士忌橡木桶的淡淡香气。
应希眯起眼，让瞳孔适应这恰到好处的昏暗——既不会让人昏昏欲睡，又足够掩去所有不想被看清的表情。
“您好。”
侍应生的目光像羽毛般掠过她漆黑如墨的及肩长发与眼瞳——发尾还翘着几根不听话的弧度，是刚摘掉游戏头盔的杰作。
应希任由他看。
不管对方心里如何揣测这位住在寸土寸金高楼里的贵客，侍应生的微笑和风细雨：“需要为您推荐吗？”
应希扫了一眼酒品目录：“清酒就好。”
刚打完游戏，人还很亢奋，但明天还有正事……小酌一杯，放松精神，早点入睡。
?
“请稍等。”
“嗯。”
应希托着腮，坐在高脚椅上，身体随着音乐微微摇晃，懒洋洋地打量起周围。
角落里一对情侣正在分享同一杯鸡尾酒，吧台尽头的老绅士对着光观察酒液色泽……
终端突然震动起来，是数日前设置的待办事项。
【北斗商会邀请函：星际贸易峰会\/明日上午9:00\/天际塔】
——这就是应希的明日正事。
——“阎罗有一个会议要出席……您和我一起去吧，正式亮相。”
——“还有三天，这段时间您可以自由活动，注意安全。”
听完颜文的提醒，应希作出决定：“那就……经营一下人设好了。”
结合谢默斯之前出过的几次任务给外界留下的印象，经过颜文总结，得出结论，应希只需要注意三点。
??
第一点：别太客气。
“阎罗对外留下的印象曾一度是‘目中无人’。”颜文不太好意思地解释，“那会儿大家刚逃出来，看谁都像别有用心。”
应希了然。
从涅盘实验室出来的幸存者，多少都带着点“初为人类”的笨拙——说话直来直往，做事不留余地，活像一群披着人皮的兵器。这些年虽然好了些，但骨子里的警惕性依旧根深蒂固。
不过……
她瞥了眼颜文，很明显，经过这几年的洗涤，颜文是社会化许多了。
第二点：最好“花心”些。
“去年谢默斯帮琴科集团救回了蒋艺的女儿，结果那姑娘现在每周都往基地送花。”
“对方称是我们阎罗的人先向她示好……”
“嗯？谢默斯对那姑娘……”应希脑袋冒问号，“等下，所以我要装同性恋？”
“不是的。”颜文严肃纠正，“他只是对这方面比较迟钝。”
“四个月前，也就是首领派他前往帝国救援您前的最后一个委托，谢默斯救了个被绑架的能源大亨的小儿子，对方一周前还约他去看歌剧……”
“谢默斯表示自己并没有给出暗示，但对方同样产生了错觉。”
应希满头雾水：“我们不是杀手组织吗？怎么业务听起来像专业拯救公主王子？”
?
“咳咳。”颜文战术性咳嗽，“兼职，兼职。”
“因为谢默斯来组织不久，所以我们倾向于让他参与更多有人文关怀的任务。”
先来的不杀人，先救人……维持人性是吧？
倒也，可以理解。
第三点：随机应变。
“其余的您自由发挥就好。”颜文如释重负道，“只要别暴露身份。”