卯时三刻的梆子声刚敲过第一响，定远营垒的号角就撕裂了黎明前的寂静。甲字营的营房里，胡亥正抱着那床散发着霉味的棉絮打盹，猛地被号角声惊得滚下床，摔在冰冷的泥地上。
他龇牙咧嘴地爬起来，看着同屋另外七个“菜鸟”手忙脚乱地穿衣服，忽然想起赢欣的话——“迟到者罚负重跑营垒三圈”，顿时魂飞魄散。
“快！快穿！”他手忙脚乱地抓过麻布短打，却怎么也系不上腰间的带子。同屋的赵成比他好不了多少，锦袍衬里被粗布磨得皮肤发痒，一边扯衣服一边骂：“这破布是给人穿的吗？扎得人难受！”
等他们跌跌撞撞跑到操场时，蒙浩、王泽已经带着几个武将子弟站好了队列。蒙浩赤着胳膊，肌肉线条在晨光里绷得紧实，见胡亥他们来了，低声嗤笑：“菜鸟二号，这就跟不上了？”
胡亥脸一红，刚想回嘴，就见赢欣抱着胳膊站在高台上，身后项离手里拎着根浸了水的藤条，正冷冷地数着迟到的人。“迟到者，三十七个。”赢欣的声音像淬了冰，“负重，开跑。”
士兵们立刻搬来三十七个沙袋，每个足有二十斤。胡亥看着那沉甸甸的沙袋，腿都软了，可项离的藤条“啪”地抽在旁边的木桩上，吓得他赶紧把沙袋背在背上。赵成更是没走两步就喘得像头牛，沙袋磨得肩膀生疼，眼泪在眼眶里打转。
扶苏也迟到了——他花了太多时间叠那床不听话的棉絮，非要叠成赢欣要求的“方方正正，棱角分明”。他不声不响地背起沙袋，步子不快，却稳稳妥妥。跑过胡亥身边时，见胡亥快摔倒了，还伸手扶了一把。
“谢……谢谢一号……”胡亥喘着气，心里又羞又愧。他一直怕赢欣报复，可这两日赢欣根本没正眼看过他，反倒是这位素日里瞧不上的大哥，给了他一丝暖意。
三圈跑下来，三十七个迟到者瘫在地上，像滩烂泥。胡亥吐着舌头，胸口疼得像要炸开，看着蒙浩他们在练枪，枪尖划破空气的“咻咻”声里，竟生出几分羡慕——至少他们不用受这份罪。
辰时三刻的早餐是糙米掺着麦麸的糊糊，配着腌萝卜。膳房的木桌油腻腻的，蒙浩端起碗就呼噜呼噜喝，王泽还嫌萝卜太淡，就着自己带的盐巴往下咽。可赢侈捏着木勺，看那糊糊里飘着的草屑，胃里一阵翻涌，刚抿了一口就吐了出来。
“浪费粮食。”牡丹不知什么时候站在他身后，一身青布裙，手里拿着本账簿，眼神比男兵还利，“按规矩，罚饿一天。”
赢侈吓得脸都白了：“我……我不是故意的……”
“规矩就是规矩。”牡丹合上账簿，声音没一丝波澜，“要么现在咽下去，要么饿到明天天亮。”
周围的人都停了筷子，看着赢侈。他看看牡丹冷硬的脸，又看看那碗糊糊，终于咬着牙，捏着鼻子把剩下的糊糊灌了下去，刚放下碗就捂着嘴跑了出去，怕是要吐个干净。
巳时的劳作分了三拨：甲字营去北坡耕田，乙字营修渠，丙字营去工坊帮忙。蒙浩、王泽被分到耕田组，手里的曲辕犁看着轻巧，真要拉起来，才知道比家里的马车难驾驭十倍。蒙浩咬着牙，跟着老农的指点，犁尖总算没再往石头上撞；王泽更绝，干脆脱了上衣，光着膀子跟牛较劲，汗珠子砸在地里，溅起细小的土花。
扶苏在修渠组。他拿着铁锹，学着别人的样子铲土，可没几下就磨破了手心。旁边的老农见他疼得皱眉，教他：“公子……哦不，菜鸟一号，握锹要松些，借巧劲，不是蛮干。”扶苏点点头，按着老农的法子试，果然省力些。他看着渠沟里流淌的水，忽然想起赢欣说的“水利是农之本”，原来这简单的一锹土，也藏着学问。
胡亥和赵成被分到了工坊。牡丹正在那里教工匠们锻打新式农具，见他们来了，指着一堆废铁：“把这些敲成铁片，大小要匀。”胡亥拿起锤子，刚砸了一下就觉得胳膊快断了，铁屑还溅到了脸上，疼得他直吸气。赵成偷偷跟他说：“要不咱装晕？”胡亥摇摇头，他昨天试过装病，被军医灌了碗苦得要命的草药，现在还觉得舌头麻。
到了未时的课业，韩信来讲兵法，在沙盘上推演河西之战。蒙浩、王泽听得眼睛发亮，王泽还忍不住提问：“将军，那日若不从侧翼包抄，直接正面强攻，胜算几何？”韩信赞许地看他一眼，耐心解答。可胡亥趴在桌上，眼皮打架——他这辈子就没听过这么枯燥的东西，还不如在咸阳听戏有意思。
赢欣就坐在最后一排，手里转着根笔，谁走神看得一清二楚。他没说话，只是在胡亥又一次点头时，把手里的石子扔了过去，正好砸在胡亥后脑勺上。胡亥一个激灵，赶紧坐直，再也不敢走神。
酉时的晚餐比早餐多了块干硬的麦饼。胡亥饿坏了，三口两口就把麦饼吞了下去，连带着那碗糊糊也觉得没那么难喝了。赵成看着他狼吞虎咽的样子，忽然笑了：“没想到你这公子哥，也有吃得这么香的时候。”胡亥白他一眼，没说话，却把自己剩下的半块麦饼塞给了还在罚饿的赢侈——他虽胆小，心肠却不算坏。
戌时的晚课是写心得。扶苏写得最认真，不仅记了耕田的技巧，还写了对“水利与民生”的思考；蒙浩、王泽写的是枪法要领和兵法感悟；胡亥对着竹简发愣，憋了半天，只写了“今日跑圈好难，明日要早起”；赵成更绝，画了个歪歪扭扭的铁锹，旁边写着“这破玩意真沉”。
牡丹来收竹简时，翻到扶苏的，顿了顿，在后面批了个“可”字；看到蒙浩、王泽的，点头赞许；翻到胡亥和赵成的，眉头都没皱一下，仿佛早料到他们会这样。
第三日清晨，迟到的人少了一半。胡亥虽然还是起得匆忙，却总算赶上了卯时三刻的集合，只是系腰带时手还在抖；赢侈不再抱怨衣服扎人，只是吃饭时仍会对着腌萝卜皱眉；李信的手心磨出了茧子，握锹时稳了许多。
变化最大的是蒙浩和王泽。他们已经能把曲辕犁用得像模像样，甚至帮着老农教其他菜鸟；休息时，蒙浩还会带着愿意学的人练扎马步，王泽则讲些演武场的趣事，倒聚起了不少人气。
扶苏依旧沉稳，只是身上的素色短打沾了泥，手掌缠着布条，却比在咸阳时多了几分烟火气。他见赢欣在看渠沟的图纸，主动上前：“二十二弟，这渠若再往南延半里，能多浇二十亩地。”赢欣抬眼看他，眼里闪过一丝讶异，随即点头：“明日你带两个人去勘测。”
扶苏一愣，随即躬身应道：“是，菜鸟一号明白。”转身时，嘴角竟有了丝浅淡的笑意。
傍晚的自由活动时间，胡亥坐在营房门口发呆。赵成凑过来：“想什么呢？”“我在想，”胡亥挠挠头，“我以前是不是太蠢了？”赵成没接话，只是看着操场上蒙浩他们练枪的身影，忽然觉得，这定远的风沙，好像也没那么难熬。
赢欣站在高台上，看着底下这群渐渐褪去骄气的“菜鸟”，又看了看远处正在给工匠们示范农具的牡丹——她正耐心地教赢侈如何打磨犁头，赢侈虽然还是笨手笨脚，却没再哭丧着脸。
“公子，”牡丹走过来，递上三日的考勤册，“迟到的人越来越少，能拿起农具的有八十多个，认真听课的……大概一半。”
赢欣翻着册子，看到扶苏的名字旁标着“勤恳”，蒙浩、王泽是“勇猛”，胡亥、赵成是“懈怠，略有改观”，赢侈是“怯懦，需磨砺”。他合上册子，望向戈壁尽头的夕阳，轻声道：“沙子磨石头，总得慢慢来。”
夜风渐起，吹起营垒的旗帜。远处传来蒙浩他们的吆喝声，夹杂着胡亥被赵成逗笑的声音，还有牡丹在工坊里敲打铁器的叮当声。这声音里没有咸阳的丝竹，却有着一种更踏实的东西——那是汗渍浸透麻布的味道，是铁屑与泥土碰撞的脆响，是一群被宠坏的“菜鸟”，在沙砾里开始学着扎根的声音。
赢欣知道，这只是开始。往后的日子，会有更难的挑战等着他们——比如在暴雨里抢修渠坝，比如顶着烈日收割庄稼，比如在寒夜里站哨巡逻。但他不急，他有的是时间，用定远的风沙和汗水，把这些“菜鸟”，真正磨成能扛事的大秦骨血。